บททั้งหมดของ 彼からの復讐に耐えた5年目、私は死んだ: บทที่ 1 - บทที่ 10

次に目を開けたとき。私は、自分が透き通った魂になっていることに気づいた。雅斗のそばに留まっている。思わず自嘲の笑みが漏れた。――死んでも、雅斗からは逃れられないの？その頃、雅斗は3階の部屋にいる。そこには琴美の似顔絵や写真が所狭しと並べられている。雅斗が毎日のように足を運ぶ場所だ。琴美をあまりにも恋しく思うから、彼女を思い出すたび、ここでその姿を絵に描いている。高校時代、雅斗は絵を描くのが何より好きだった。人物でも風景でも、描けばどれも見事な出来栄えだった。北村家は、息子がそんな実りのない道楽にふけることを許さなかった。その後、琴美が死んでから、雅斗は彼女の似顔絵を描くこと以外、二度と筆を取ることはなかった。この5年間、私も何度となくこの部屋で琴美に詫びてきた。雅斗は、琴美を死なせた私を恨み、憎んでいる。本当は、琴美は死ななくてもよかった。私が甘えて、代わりにクルーザーの上まで荷物を取りに行ってと頼まなければ、爆発に巻き込まれて死ぬこともなかった。5年もの間、あの光景を思い出すたび、私は夜も眠れなかった。雅斗は言った。すべて、私のせいだと。そうだ。私が悪いのは紛れもない事実だ。そして雅斗は、琴美を思い出すたび、そのやり場のない感情をすべて私にぶつけた。琴美の遺影の前で土下座させ、何度も頭を床に打ちつけさせた。琴美の両親の家へ行って謝らせ、ひとり娘を失った二人の怒りを受け止めさせた。何度も何度も、同じ言葉を口にさせた。「琴美、ごめんなさい」と。「全部唯月のせいだ！」この言葉を、私は5年間、ずっと聞き続けてきた。それを思い出して、突然笑った。ひどく寂しい笑いだ。今、私は死んだ。だからこそ、琴美に許してもらいたい。雅斗に、もうあんな冷たい目で私を見てほしくない。けれど、そんな願いもきっと、叶うことはないのだろう。翌朝早く、雅斗が起きた。秘書の斉藤健一（さいとう けんいち）が、恭しく朝食を取るよう促した。身支度を整えた雅斗は、そっけなく言った。「唯月は病院にいる。何か体にいいものを持って、お見舞いに行ってやれ」健一がうなずいた。すると、そばにいる理名が健一を呼び止め、自分から申し出た。「私が唯月さんのお見舞いに行くわ。最近はもう気持ちを入れ替え

雅斗はスマホを置き、吸いかけのタバコを強くもみ消すと、何事もなかったように仕事の続きを始めた。私のことになると、彼はいつも憎しみを抱いている。だから結婚して5年、一度も使用人に私を「奥様」と呼ばせなかった。私には、その資格がないと言った。胸の奥が、針で刺されたようにチクチクと痛んだ。どうして私は、死んだあとまで彼がどんな顔をするのかなんて、期待したんだろう。もっと早く、諦めていればよかった。夜はさらに深くなった。雅斗は寝室に戻ったが、眠るつもりはなさそうだ。自分でも理由がわからないまま、ひどく苛立っている。雅斗は唇を舐め、思わずナイトテーブルへ目を向けた。けれど、そこには以前なら毎晩あったはずのミルクがない。昔、私が彼のそばにいた頃は、食事の支度から身の回りの世話まで、すべて私がやっていた。雅斗は眠りが浅かったから、私は安眠効果のあるお茶を淹れ、温かいミルクを用意してあげた。時間があるときはマッサージし、少しでも深く眠れるようにしていた。けれど今、私を失った雅斗は、夜が明けるまでほとんど眠れなかった。目を赤くしたまま起き上がり、寝室を出た。「斉藤！」秘書の健一がすぐに現れ、階段の下まで小走りでやって来て、2階にいる雅斗を見上げた。「社長、どうされました？」「病院へ行って唯月の様子を見てこい。もし自分が間違ってたとわかってるなら、連れて帰れ。もう騒ぎを起こさないというなら、家族のほうにもこれ以上つらい思いはさせない」「かしこまりました」健一が答えた。その一部始終を見ていた私は、口元を少し歪めた。――無理よ、雅斗。もう私を脅すことなんてできない。私はもう死んでいるんだから。食卓で、雅斗がゆっくりと朝食を取っているとき。病院から戻ってきた健一が、怯えたような顔で雅斗を見つめた。「社長……唯月さんが……」健一は言葉を濁した。きっと、私がいなくなったことをどう伝えればいいのかわからないのだろう。何しろ、それは彼の落ち度でもある。「あいつ、まだ戻る気はないのか？たかが子どもひとりのことで、そこまで俺に噛みつく必要があるのか」雅斗は冷笑し、目には皮肉が浮かんでいる。「そう伝えろ。これ以上こんなことを続けるなら、両親の暮らしだって、少しは厳しくなるとな」

翌日、私はまた雅斗のもとへ戻った。彼は琴美のベッドのそばにつきっきりで、眠っている彼女を愛おしそうな瞳で見つめている。一晩中ずっとそばにいて、一度も目を閉じなかった。目を閉じたら、琴美がまたいなくなってしまう気がして。次はもう、こんなふうに彼女を見つめることができない気がして。やがて琴美が目を覚ました。雅斗の姿を見て、唇をきゅっと結んだ。「雅斗と唯月は……この5年間、どうだったの？」雅斗は目を伏せた。「琴美を死なせたのは唯月だと思ってた。だから、ずっと彼女を恨んでた」琴美は一瞬、呆気に取られた。けれどすぐに、何かを察したようだ。「違う。私が死んだのは……」そのとき、突然、部屋の扉が開いた。私は思わず振り返った。入ってきたのは雅斗の母親、北村紀子（きたむら としこ）だ。手には弁当箱を持っている。「雅斗、まだ何も食べてないでしょ。雅斗のためにお弁当を作ったのよ」紀子は息子の機嫌を取るように、弁当箱をそばのテーブルへ置いた。けれどベッドの上にいる琴美の姿を見た瞬間、その顔が険しくなった。「雅斗、ちょっと外へ来なさい」雅斗は琴美の手をぎゅっと握ると、母親の後を追って病室を出ていった。廊下で、紀子は眉をひそめた。「いい加減な噂だと思ってたのに。まさか、本当に琴美が生きて戻ってくるなんて。もしかして、あの子とよりを戻すつもりなの？先に言っておくけど――」雅斗は苛立ったように、母親の言葉を遮った。「母さんたちに、琴美のことに口を出す資格なんてない」息子に逆らわれたことが気に障ったのか、紀子は急に声を荒らげた。「どうして母さんの言うことを聞かないの！」紀子は怒りをあらわにした。「いったい何年経ったと思ってるの？まだあの子が忘れられないっていうの？あんな貧乏な家の娘が、雅斗と釣り合うはずがないでしょう！それに、雅斗はもう唯月と結婚してるでしょう！」紀子には理解できない。どうして自分の息子は、ここまで琴美に執着するのか。紀子は全国に名を知られる医師で、家柄もいい。夫も名門出身で、財産にも恵まれている。なのに、どうして実の息子はいつまでたっても自分たちと打ち解けず、何かにつけて自分に逆らうのか。雅斗は母親に問い詰められ、言い返そうとした。けれど結局、何も言わ

雅斗の声には、少しも感情がない。実の母を脅すことにも、ためらいはない。彼にはわかっている。自分を産んだこの女が大切にしているのは、家が栄えるかどうかと、自分のプライドだけなのだと。紀子は実の息子からそんな言葉を浴びせられ、信じられない顔で立ち上がった。「今、私を脅してるの？」雅斗は紀子をじっと見据えた。紀子はずっと、自分が厳しくしつけてきたからこそ、雅斗はここまでの地位を築けたのだと思っている。けれどそんな息子が、今では他人のために自分を脅してくる。普段から品位を何より大事にしている紀子も、とうとう堪えきれなくなり、琴美の悪口を容赦なく口にした。「私が仕組んだとして、それがどうしたの？ただ琴美を別の町へ追いやりたかっただけよ。あの子は死んでないんでしょう？まさか、実の母親を殺して、あの子への償いにするつもりなの？」その言葉が引き金になり、雅斗は突然、抑えが利かなくなった。その目には、激しい憎しみと怒りが渦巻いていて、実の母親をただ睨みつけている。自分と愛する人を引き離した張本人。自分を5年間も苦しめ、さらには別の女の人生まで壊した元凶。雅斗は立ち上がると、紀子へ荒々しく詰め寄った。固く握りしめた拳から、爪が食い込んで血が滲んだ。正気を保つだけで精いっぱいだ。「どうして……どうして俺にこんなことをした！」紀子と雅斗は、張り詰めた空気のまま睨み合った。だが次の瞬間、紀子は息子の目に宿る激しい感情を見た。すると、さっきまでの怒りが嘘のように消え、ゆったりと腰を下ろした。どうせ琴美は死んでいない。雅斗がどれだけ腹を立てたところで、自分に手を出すことなどできない。紀子は顔を上げ、陰鬱で恐ろしい表情の雅斗を見ながら、何でもないようにお茶をひと口飲んだ。「唯月が死んだそうね。これだけ長い間、あの子を苦しめたんだもの。もう気は済んだでしょう。ちゃんと理名を妻に迎えなさい。琴美は外に囲えばいい」雅斗は母を信じられないような顔で見つめた。ある恐ろしい考えが頭に浮かんだ。――このすべてを、母は知っていたのだ。「琴美が死んでないことも、唯月が無実だったことも知ってたのか？それなのに、どうしてこんなことができるんだ……母さん！」私は宙に浮かびながら、取り乱している雅斗を見つめ、ほん

目の奥がじわりと熱くなり、視界がぼんやけていく。私はずっと、5年前にした決断を悔やんでいた。どうして昔は、雅斗が琴美を失えば、その心が自分のもとへ戻ってくるなんて思ったのだろう。だから琴美を間接的に死なせてしまったあと、悲しみに沈みながらも、少しでも早く彼女の代わりに雅斗の妻になりたいと思ってしまった。我に返ってから、そんな自分の考えを心底憎んだ。琴美は、私の親友だったのに。どうして、そんなふうに思ってしまったのだろう。私は決して立派な人間なんかじゃなかった。自分勝手で、薄情だった。それでも雅斗のことは、本気で好きだった。琴美のことも、確かに一番の親友だと思っていた。17歳から23歳まで。琴美が死んで半年が経った頃、紀子が私のもとを訪ねてきた。悲しそうな顔で、こう言った。「唯月も知ってるでしょう。夫が何年か前に事故で亡くなって、私ひとりでは北村グループを支えていくのが本当に大変なの。今はね、雅斗と結婚してもらわないと困るのよ。そうすれば、ご両親の力を借りて北村グループを支えられるでしょう？」私は頷いた。そして雅斗は、両親と私の信頼を利用し、1年も経たないうちに槙沢家の事業を乗っ取り、北村グループはたちまちK市でもっとも力のあるグループへとのし上がった。その日、雅斗は家に戻り、琴美を見つけ、これまでに起きたことをすべて話した。琴美は体を震わせながら、雅斗の頬を思いきりひっぱたいた。それから、彼女を偲ぶために作られていたあの部屋へ駆け込み、飾られていた絵も写真も、すべて引き裂いて焼き尽くした。琴美は、声を上げて泣いた。けれど、もう私を呼び戻すことはできない。誰かに悪く言われたり、いじめられたりしたとき、いつも真っ先に助けに駆けつけてくれた、あの女の子を。数日後、私の告別式が行われた。琴美も、雅斗も来た。私の遺影の前に、黒い服を着た四人が並んだ。人生でいちばん大切だった四人が、ようやく全員そろった。ひとりも欠けていない。私は宙に浮かびながら、それで十分だと思った。その後、琴美はこの街を離れることを選んだ。雅斗は引き止めなかった。空港のロビーに立ち、愛する人が去っていくのを、ただ見送るしかない。その目は苦しげに赤く腫れている。雅斗もきっと、自分