All Chapters of 私の肝臓で生きるあなたへ、さよなら: Chapter 1 - Chapter 10

振り返れば、私の人生はずっとろくなものじゃなかった。父は筋金入りのギャンブル狂だった。子供の頃から、まともに顔を合わせた記憶すらほとんどなかった。それどころか、借金のかたに私と母を売り飛ばそうとしたことさえあった。祖母が必死に守ってくれなければ、今頃私は見知らぬ土地で、どんな目に遭っていたか分からない。そんな父から逃げるため、母は私と祖母を連れて家を出た。それから母は、たった1人で必死に働き、年老いた祖母と幼い私を養ってくれた。私が大学1年のとき、ずっと働き詰めだった母はとうとう体を壊し、そのまま亡くなった。母を亡くした悲しみから立ち直る暇もないうちに、今度は何人もの男たちが家に押しかけてきた。父がギャンブルで作った借金を取り立てに来たのだ。大学1年も終わらないうちに、私は2000万円を超える借金まで背負わされることになった。もう何もかも嫌になって、いっそ死んでしまいたいとさえ思った。それでも、祖母だけは残していけなかった。ずっと私を守り、大切にしてくれた祖母を1人きりにするなんて、どうしてもできなかった。だから私は歯を食いしばって大学に通い続け、授業のない時間はすべてアルバイトにあてた。そんなある日、バイト先のバーで彼に出会った。初めて見たときから、ほかの客とはどこか違って見えた。身なりはきちんとしていて、カウンターに静かに腰を下ろし、私が作ったカクテルをゆっくりと口にしていた。その落ち着いた仕草に、私は思わず見入ってしまった。私が見ていることに気づいたのか、彼はふと顔を上げ、カウンター越しにやわらかく笑った。「ありがとう。このカクテル、すごく気に入ったよ」その笑顔を向けられた瞬間、胸が高鳴り、ずっと張りつめていた心までふっと軽くなった。あのとき、私は彼に恋をした。あとで知ったのだが、准は資産家として知られる米沢家の次男で、しかも同じ大学の先輩だった。それからというもの、大学ではつい准の姿を探してしまうようになった。自分が彼に釣り合わないことくらい、よく分かっていた。それでも、遠くから姿を見られるだけでよかった。それだけで、疲れ切った心が少しだけ軽くなった。准も私の視線に気づいていたのか、目が合うと、いつも微笑み返してくれた。あの頃の私にとって、それ

悔しくて、惨めで、胸が苦しくなった。私は腕をつかんでいた准の手を振りほどき、冷たく睨み返した。「男？今の私を見て、好きになる人がいると思う？あなたに肝臓を半分あげてから、肌は荒れるし、髪も抜けるし、体型だって変わった。なのにあなたは、私の肝臓で助かったくせに、毎日好き勝手にして、今度はあの人とやり直して、自分だけ幸せになろうとしてる。そこまで私が嫌いなら、どうしてあのとき私と結婚したのよ！」准は一瞬、言葉に詰まった。けれど、すぐに表情が険しくなった。「さっき店まで俺を探しに来たとき……何か聞いたのか？」怒りを抑えているのか、その声はわずかに震えていた。「准、何か聞いたかなんて関係ないわ。普段のあなたを見てれば、何を考えてるかくらい分かるもの」私は准から目をそらさず、薄く笑った。「私さえいなければ、あの人とうまくいってたなんて思わないで。本当に愛し合ってたなら、私が現れたくらいで駄目になったりしないでしょ。あなたがずっと私をあの人の代わりにしてたことくらい、分かってる。でも、考えたことある？あなたのほうが、あの人にとっては誰かの代わりかもしれないって」准はしばらく黙ったまま、私を見ていた。これまで何を言われても言い返さなかった私が、こんなことを口にするとは思っていなかったのだろう。「お前、すっかり米沢家の奥様気取りだな」准は鼻で笑うと、そのまま背を向けた。このまま出ていくのかと思い、私は少しだけ気を緩めた。そう思った次の瞬間、准が突然振り返り、私の頬を思いきり平手で打った。乾いた音が響き、頬に焼けるような痛みが走った。「お前に明里のことをあれこれ言う資格はない！」准は目を赤くしたまま、私を睨みつけた。「ママをたたかないで！」そのとき、准の後ろから翔太の声がした。いつ起きたのか、翔太はベッドから飛び出してきて、准の脚に必死にしがみついた。怖くて震えているのに、それでも翔太は必死に私を守ろうとしていた。その姿を見た瞬間、くじけかけていた心に、もう一度力が湧いた。私は慌てて翔太を抱き上げ、胸にしっかりと抱きしめた。痺れるように痛む頬をそっと押さえながら、准をまっすぐ見据えた。「そうね。私にあの人のことをあれこれ言う資格はない。でも、あなたにだって、

「結婚したときに買った家、すごく素敵なんでしょ？私も見てみたいな。今から行ってみない？」後で友人から聞いた話では、飛行機を降りたばかりの明里が真っ先に言い出したのは、私と准が暮らしていた家を見に行きたい、ということだったそうだ。家を見るのは口実で、准と一緒にいるところをわざわざ私に見せたかったのだろう。ところが2人が車で住宅街まで戻ると、近くの川辺に大勢の人が集まり、車が通れないほど道を塞いでいた。「何かあったんですか？」准は車の窓を開け、近くにいた年配の男性に声をかけた。「誰か川に飛び込んだらしいよ」准は特に気にも留めなかった。この川は景色がよく、夏になると泳ぎに来る人も多かった。だから、たまに事故が起きることもあった。「いやあ、気の毒になあ。母親と子どもだったみたいだよ」男性はそう言って、深いため息をついた。「母親と……子ども？」その言葉を聞いた途端、准はさっきの電話を思い出した。「あの女……今度は何のつもりだ！」准は慌てて車を降り、人だかりをかき分けて川辺まで走った。そこには、びしょ濡れになった服が2着と、大きなレンガが2つ残されていた。准は思わず足を止めた。どちらの服にも見覚えがあった。白い小花柄のワンピースは、准と初めて会った日に私が着ていたものだった。もう1着は、准が翔太の誕生日に唯一買ってやった服だった。それでも准は、これも明里への当てつけで、私が仕組んだ芝居なんじゃないかと疑っていた。「2人は……どこにいるんだ？」准は震える声で、近くにいた人に尋ねた。「もう流されちまったんじゃないか。この辺は流れが速いからな……」中年の男性が、気の毒そうに首を振った。「ほら、こんな大きなレンガまで服に縛りつけてる。最初から助かる気なんてなかったんだろうな」その言葉を聞いた途端、准の顔からさっと血の気が引いた。「じゃあ……もう、助からないのか？」男性は何も言わず、静かに首を横に振った。准はしばらくその場から動けなかった。けれど次の瞬間、周りが止めるのも聞かず、川へ飛び込んだ。私たちが無事だと分かる何かがないかと、准は必死に探した。全部、私が仕組んだ芝居だったと思いたかったのだろう。けれど、身を切るように冷たい水の中をどれだけ探しても、何も

「やっぱり、こんな所にいたのか。もっと早く気づけばよかったよ」准は驚きもせず、こちらを見て薄く笑った。足元の湿った土には革靴の跡がいくつも残っていた。かなり前から、ここで私を待っていたのだろう。私は何も言わず、鍬を肩に担いだまま准の横を通り過ぎようとした。「おい、無視かよ。死んだことになってると、口まできけなくなるのか？」准は私の腕をつかむと、泥のついた服に目をやって鼻で笑った。「あの頃は、ずいぶん大人しそうな学生だったのにな。まさか今じゃ、こんな所で畑仕事とはな」准は平然としているように見えたけれど、苛立っているのはすぐに分かった。この2年、私のことで周りから散々あれこれ言われてきたのだろう。今日は、その鬱憤を晴らしに来たようにしか見えなかった。私は鍬の柄をぎゅっと握った。「准、先に言っておくけど、もう昔みたいに何をされても黙ってるつもりはないから。言い方には気をつけて」「川に飛び込んだんじゃなかったのか？こんなに元気なら、どうして俺に何も言わなかった？」准は私の言葉など聞いていないようだった。「もうあなたには関係ないでしょ」私はそれだけ言って背を向けたが、准は腕をつかんだまま放そうとしなかった。振りほどこうとしても、私の力ではどうにもならなかった。仕方なく、肩に担いでいた鍬を振り上げ、そのまま准に向かって振り下ろした。准はとっさに身をかわしたものの、鍬の先が上着に引っかかり、胸元が大きく裂けた。その拍子に、上着の内側から1枚の写真がひらりと地面に落ちた。准は慌ててしゃがみ込み、落ちた写真を拾い上げた。その写真が目に入り、私は思わず息をのんだ。写真に写っていたのは、私と翔太だった。どうして准が、こんな写真を持っているの？しかも、あんなに慌てて拾うなんて、ますます訳が分からなかった。でも、今はそれどころじゃない。准が写真に気を取られているうちに、私は鍬を手にしたまま庭へ駆け込んだ。門を閉めて内側からしっかり鍵をかけ、ようやく息をついた。「ママ、どうしたの？」庭で遊んでいた翔太が、不思議そうに私を見上げた。「ママは大丈夫。翔太、すぐおうちに入って、ちゃんと鍵かけて。外で何があっても絶対に開けちゃだめだよ。いい？」私は翔太の手を握り、念を押した。「

翌朝早く、また外が騒がしくなった。准が何かやっているのかと思い、最初はそのままにしていた。けれど、しばらくすると、どうも私のことを言っているらしい声が聞こえてきた。気になって外へ出ると、明里がビラの束を手に、集まっていた村の人たちへ次々と配っていた。「この人、見た目じゃ分からないでしょうけど、本当はひどい人なんです！私と彼の間に割り込んで、いろんな手を使って邪魔してきたんですよ。子どもまで巻き込んで！人の恋人を奪っておいて、平気な顔してるんですよ？こんなの許せないと思いませんか？しかも今度は、何をしたのか知らないけど、私の彼を何か月もここから帰れなくしてるんです。皆さんもおかしいと思いますよね？」明里の話を聞くうちに、村の人たちもざわざわし始めた。これまで私を信頼してくれていた人たちまで、顔を見合わせてひそひそ話していた。「ええ？優衣先生が？全然そんな人には見えなかったけどねえ」「人って分からないもんだね。うちの子も教わってるけど、大丈夫なのかねえ」「だから言っただろ。都会からわざわざ戻ってきたんだ。何かあったんじゃないかって」好き勝手なことを言われ、私が口を開こうとしたそのときだった。「うそつき！ママは悪くないもん！悪いのそっちだもん！」背後から翔太の声がした。振り返ると、翔太が明里に向かって駆け出していた。私は慌てて翔太を抱き止め、しゃがんで顔をのぞき込んだ。「翔太、大丈夫。ここはママに任せて。先におうちに入ってて。ね？」翔太は明里を睨んだまま、小さな拳をぎゅっと握った。それでも最後は私の言うことを聞いて、しぶしぶ家の中へ戻っていった。「自分は好き勝手しておいて、今度は子どもにまでかばってもらうの？」明里は腕を組み、得意げな顔で私を見ていた。その態度を見て、私は黙って人垣をかき分け、明里の前まで歩いていった。「私のことなら何を言ってもいい。でも、翔太のことまで悪く言うのはやめて」そう言って、私は明里の頬を思いきり叩いた。パシン、と乾いた音が響いた。明里は頬を押さえ、呆然と私を見た。この2年、毎日のように畑仕事をしていたせいか、自分でも驚くほど力が入っていた。明里の頬はすぐに赤く腫れ、口元にはうっすら血がにじんだ。「それと、ひとつ勘違いしてるみた