Lahat ng Kabanata ng 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Kabanata 191 - Kabanata 200

ディバインが買ってきた食事を手にエレベーターを降りた直後、ハンドバッグの中でスマートフォンが振動し始めた。ダリアスの病室へと戻る道すがら、彼女は素早く端末を取り出し、画面に表示されたアルフォンソの名を目にして不敵な笑みを浮かべた。「僕のメッセージに返信もしないで、ディバイン。向こうで一体どうなっているんだ？」応答するやいなや、アルフォンソが問い詰めてきた。隠しきれない焦燥感が露わになっており、声には苛立ちが露骨に滲み出ていた。病院の廊下を歩きながら、ディバインは大袈裟に目を丸くしてみせた。「ダリアスの相手で忙しいからよ、アルフォンソ。毎秒毎分彼の側にいなきゃいけないって、二人でそう決めたじゃない」「そんなに簡単に奴に近づけたのか？ どんな病状であろうと、ダリアスは簡単に他人を心の中に入れるような男じゃないはずだが」信じられないといった様子で、アルフォンソが疑問を投げかけた。ディバインは自身の成功を自慢せずにはいられず、嘲笑うような声を漏らした。「化学療法（抗がん剤）の後に、ダリアスが一過性の記憶喪失を起こしたのよ。その完璧なチャンスを利用して二人の過去を書き換え、彼の人生に再び入り込んでやったわ。そして今、私は成功したのよ、アルフォンソ。彼は私の言うことすべてを信じ込んでいる。私のことを自分の妻として、スカーレットとして認識しているのよ」「一過性の記憶喪失だと、ディバイン？」電話の向こうでアルフォンソが鼻で笑った。「それじゃ時限爆弾を抱えているようなものじゃないか。奴の記憶がいつ戻るかも分からないし、お前の築いた砂の城なんて一瞬で崩れ去るぞ」「なら、その嘘が続く間、彼にその夢を楽しんでもらうまでよ。少なくとも私は、今この瞬間『アルダマ奥様』でいられる時間を心ゆくまで堪能しているわ」気取った笑みを浮かべ、ディバインは言い返した。「それよりあなたはどうなの？ スカーレットに何を仕掛けたの？ まだ彼女を落とせていないなんて言わせないわよ？」アルフォンソが鋭く息を吸い込むのが聞こえた。「お前はとにかくダリアスをそこに足止めしておけ。こちらのことは僕がすべて処理する。あの男から絶対に目を離すんじゃないぞ」「心配いらないわ、アルフォンソ。手中に収めているわよ。あなたこそ自分の役割をしっかり果たしなさいね」自信満々に答えると、ディバインは通話を切った。スマート

スカーレットがプライベートジェットのタラップを降りると、胸を満たす温もりがカナダの冷気を一瞬にして吹き飛ばしていった。階段の足元には、夫の姿があった。視線が重なり合った瞬間、彼女の心臓は歓喜のあまり飛び跳ねんばかりだった。スカーレットは一刻も無駄にしなかった。大急ぎで階段を駆け下りると、吸い寄せられるようにダリアスの腕の中へと飛び込んだ。彼は強い力で抱擁して彼女を迎え入れ、スカーレットは彼の首筋に顔を埋め、恋しくてたまらなかった懐かしい匂いを胸いっぱいに吸い込んだ。「会いたかったよ」ダリアスは彼女のこめかみに力強くキスを落とすと、愛おしそうに囁いた。ゆっくりと身体を離したものの、ダリアスはスカーレットを遠くへやりはしなかった。彼は彼女の頬を優しく包み込み、短くも深いキスで彼女の唇を奪い、溜め込んでいた情熱と切なさを注ぎ込んだ。スカーレットは自分の世界を彼に委ね、二人だけの空間を作るためにすぐさま視線を逸らしたグレッグのことなど気にも留めなかった。ついに唇を離すと、二人は額を重ね合わせたまま、小さく声を上げて笑い合った。けれど、ダリアスの顔を間近で見つめるうち、スカーレットの笑みが徐々に失われていった。夫がどれほど痩せ細ってしまったかに気づかずにはいられなかったのだ。目元には色濃い隈が落ち、その肌からは普段の血色が完全に失われていた。「ダリアス……顔色が青白くて、酷く疲れているわ」夫の頬を優しく撫でながら、スカーレットは心配そうに言った。「向こうでちゃんと眠れているの？ どうしてこんなに痩せてしまったの？」病院からの脱走がもたらした全身の激痛と疲労を覆い隠そうと、ダリアスは無理に笑みを浮かべて見せた。「勿論だよ、愛しい人。ただ、少し多忙が続いていただけさ。打ち合わせで処理すべき案件が山積みでね、遅くまで起きていて早朝に起きる日々が続いていたんだよ」彼はアリバイを裏付けるように頷くグレッグへチラリと視線を遣りながら、嘘を吐いた。スカーレットがこれ以上質問を重ねてくる前に、ダリアスは素早く彼女の意識を逸らした。「さあ、家へ帰ろう。シェフに君の好物を作らせておいたんだ。長旅でお腹が空いているだろう？」ダリアスがスカーレットの肩に腕を回すと、彼女の手も自然と彼の腰へと回った。二人は揃って、待機していた車両へと歩みを進めた。ダリアスはスカーレットのためにドア

翌朝、ダリアスはデートに運転手を同行させないことに決めた。スカーレットを自分だけのものにし、たとえ数時間だけでも、ごく普通の夫婦のような生活を味わってみたかったのだ。二人はトロントの「ディスティラリー地区（Distillery District）」へ向かった。そこは石畳の路地、巨大なパブリックアート、そして趣のある小粋なブティックが立ち並ぶ、歴史ある街並みだった。その日の敷地内は、多くの観光客でにぎわっていた。肌寒い風が、ダリアスが片手に持った温かいコーヒーと心地よく調和し、もう片方の手はスカーレットの手を優しく包み込んでいた。絵葉書からそのまま飛び出してきたかのような景観の美しさに、彼女は終始魅了されていた。鉄製の壁に数千個ものハート型の南京錠が掛けられた有名な「Love」のロック・インスタレーションの前を通りかかった際、スカーレットが急に足を止めた。「自撮り（セルフィー）しましょう！」ポケットからスマートフォンを素早く取り出し、カメラアプリを起動させながら、彼女は嬉しそうに声を上げた。ダリアスは彼女の肩に滑らかに腕を回し、妻へと顔を寄せた。スマートフォンの画面に映し出された二人の表情の対比は鮮明だった。スカーレットは弾けるような笑顔を浮かべ、歓喜に瞳を輝かせていたのに対し、ダリアスはまるでカナダ中のあらゆる美しい景色の中で彼女だけしか存在しないかのように、この上ない愛おしさと慈愛に満ちた眼差しで彼女を見つめていたのだ。「いち、にの、さん……ハイ、チーズ！」パシャッ。二人はギャラリーにずっと残しておきたい完璧な思い出を写真に収めた。けれど歓喜の真っ只中、突如としてこめかみに走った微かな激痛に、ダリアスは思わず手を押し当てた。撮影した写真をスカーレットが確認している間、彼は異変に気づかれないよう必死で平然を装った。「これ、SNSに投稿してもいいかしら？」写真を彼に見せながら、スカーレットが尋ねた。ダリアスがSNSを好まず、自身のプライバシーを重んじていることをスカーレットはよく知っていたため、彼が映り込んだ写真を投稿することはめったになかった。すでに夫婦となっていたものの、彼女は投稿する前に彼の許可を得たかったのだ。「君の好きなようにしていいよ、愛しい人」ダリアスは笑みを浮かべて答えた。彼は腰を引き寄せて彼女をさらに抱き寄せると、彼女のこめかみ

ピンヒールの甲高い足音が、磨き上げられた床に鋭く響き渡る中、スカーレットはダリアスのオフィスへと歩みを進めていた。背後からはグレッグとハイメが、まるで彼女の影のように一歩一歩静かに、そして細心に続いていた。廊下の曲がり角に差し掛かった際、スカーレットは思いがけず一人の女性と衝突した。分厚い眼鏡をかけたその女性はひどく急いでいる様子で、反対側からスカーレットたちの集団が近づいてきていることに全く気づいていなかったのだ。衝突の衝撃で彼女が抱えていたフォルダーが床へ叩きつけられ、中の書類があたり一面に飛び散った。「申し訳ありません！ 故意ではございませんの！ 反対側からどなたかがいらっしゃるとは全く気づきませんで……！」焦りを隠せない声で何度も謝罪を重ねながら、女性は大急ぎで屈み込み、自身の荷物を拾い集め始めた。スカーレットも屈み込んで手伝った。フォルダーの一つが開いた状態で転がっており、その紙面に記された女性の情報が自然とスカーレットの目に飛び込んできた。そこには輝かしい受賞歴と職務経歴がぎっしりと詰め込まれた履歴書（レジュメ）が収められていたのだった。女性の優れた経歴に、スカーレットは密かに感銘を受けた。「大丈夫ですよ。怪我もありませんから」小さな笑みを浮かべ、フォルダーを彼女へ手渡しながらスカーレットは優しく答えた。女性は素早くそれを受け取ると、深々と敬意を込めて一礼し、まるで叱責されるのを恐れるかのように急ぎ足でその場を立ち去っていった。スカーレットは足を止め、遠ざかる彼女の背中を見つめた。「現在、いずれかの部署で採用活動（求人）は行われているかしら？」立ち去っていく女性から目を離さぬまま、スカーレットは尋ねた。「財務部（ファイナンス部門）で欠員が出ております、アルダマ奥様」ハイメが即座に答えた。「素晴らしい経歴に見えたけれど。どうしてまだ採用されていないのかしらね」スカーレットが呟いた。「面接で落ちたのかもしれません」グレッグが口を挟んだ。「人事部（HR）は、コミュニケーション能力の評価に関して時に非常に厳格な基準を設けておりますから」スカーレットは眉をひそめた。ダリアスが採用面接において具体的にどのようなプロセスを踏んでいたかまでは熟知していなかったものの、面接時の緊張や不器用さだけで応募者の真の実力や能力を見落としてしまうのは納得がいか

バーニスがホテルの部屋へ足を踏み入れるやいなや、彼女はトビアスに飛びかかり、その唇に情熱的なキスを浴びせた。挨拶を交わす暇すらなかった。彼女の両手はすぐさま彼の胸元を彷徨い、ポロシャツの下に隠された体温を貪るように求めた。トビアスはされるがままに彼女のキスをゆっくりと押し返しながらも、その頭脳は冷徹に冴え渡り、一秒一秒の経過を正確に計算し続けていた。「会いたかったわ、トビアス……」キスの合間にバーニスが嬌声を漏らした。彼女の吐息は熱を帯び、微かにアルコールの香りが漂い、長年押し殺してきた欲望を赤裸々に物語っていた。トビアスは素早くポロシャツを脱ぎ捨て、筋肉質の引き締まった上半身を露わにした。それがバーニスの昂る欲望をさらに煽り立てた。バーニスもまた、乱暴に自分の服を床へと投げ捨て、薄手のほとんど透けかけた下着一枚の姿になった。トビアスは彼女を持ち上げると柔らかいベッドの上へと押し倒したが、激しい営みが始まるより先に、バーニスには別の企みがあった。ベッドの縁に腰掛けるトビアスの前へと、バーニスはゆっくりと跪いた。挑発的な眼差しで彼を見上げながら、彼女は彼の身につけていた最後の衣類をゆっくりと引き下ろした。一瞬にして彼の男性器が露わになり、これからの夜に向けて彼がいかに戦闘態勢を整えているかを物語っていた。バーニスはゆっくりと舌を伸ばし、その先端を弄ぶように舐め上げ、すべての瞬間を味わい尽くすかのように甘い吐息を漏らした。迷うことなく、彼女はトビアスを自身の口へと含み、熟練した手並みで快楽を与えていった。愛撫を続けながらも、彼女の瞳はトビアスを捉え続け、彼がどれほど耐えられるかを品定めするように熱心に見つめていた。「くっ、バーニス……」その口内がもたらす温もりと締め付けを感じながら、トビアスは低い呻き声を漏らした。だが快楽の只中にありながらも、彼の理性はしっかりと警戒を怠っていなかった。この女が自分の身体に触れることを許すのは、これが人生最後だった。自分の欲望をこれ以上抑えきれなくなると、バーニスはトビアスを引きずり下ろし、自身の身体の上へと乗せた。部屋の薄暗い暖色の照明の下、二人の肉体がベッドの中央で激しく重なり合った。トビアスは力強く、激しいストロークで腰を突き上げた。まるでその一突き一突きが、すべてを終わらせたいと願う男の怒りと揺るぎない決意を体現し