All Chapters of 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Chapter 1 - Chapter 10

「アルダマ夫人、おめでとうございます。妊娠2週目ですよ」妊娠2週目……その言葉が、スカーレットの頭の中で何度も激しくリフレインしていた。妊娠している。自分の体の中に小さな生命が宿っているのだ。だが、その子の父親は、夫ではない。診察室を出た彼女の手は、検査結果の紙を握りしめたまま震えていた。膝から崩れ落ちそうになり、突然突きつけられた絶望的な衝撃に脳の理解が追いつかない。4年間付き合った彼氏と結婚して、まだたったの1か月。それなのに、あろうことか結婚当日の夜、彼女は彼の浮気発覚という事実に直面した。彼のスマホには、見知らぬ女との親密な写真が大量に保存されていたのだ。受け入れられるはずもなかった。胸を抉られるような激痛だった。自分だけを愛すると、生涯の唯一の女性にすると誓ってくれたはずなのに。彼はその約束を、あっさりと裏切ったのだ。悲しみに暮れた彼女の足は、その夜、会員制のバーへと向かっていた。浴びるようにお酒を飲み、泥酔した挙句、間違ったホテルの部屋に入り込んでしまった。翌朝目が覚めると、隣には見知らぬ男が横たわっていた。暗がりの中で、その男の顔はほとんど見えなかった。覚えているのは、息が詰まるほどの圧倒的な存在感と、自分を飲み込まんばかりの広大な部屋の記憶だけ。恐ろしさと激しい後悔に苛まれ、彼女は振り向きもせず静かに部屋を抜け出した。まさか、たった一度の過ちで、見知らぬ男の子どもを身ごもることになるなんて、夢にも思っていなかった。どうすればいいのか、完全に途方に暮れていた。不安と焦燥感に押しつぶされそうで、一刻も早くこの状況から逃げ出したかった。もし他の男の子どもを妊娠したなんて知られたら、取り返しのつかない大騒動になる。携帯電話のバイブレーション音が響き、彼女はハッと現実へと引き戻された。夫のトビアスからのメッセージだった。「ハニー、病院の外で待ってるよ。もう終わった？」スカーレットは画面をじっと見つめた後、携帯をポケットに押し込み、無言でエレベーターへと向かった。ここ数日、熱っぽくてめまいが続いていたが、ただの体調不良だと気に留めていなかった。だが耐えきれなくなって病院を訪れた途端、この青天の霹靂とも言える知らせを突きつけられたのだ。建物の外に出ると、真っ先に路上に停められたトビアスの黒い車が目に入った。彼女は深呼吸をひとつして、足早

スカーレットはごくりと唾を飲み込んだ。「うん……大丈夫。ただ、今日は外が暑いから。ちょっと……気分が悪くて」中庭にいる誰一人として、ダリウスを無視することはできなかった。背が高く、目を奪われるほど端正で、ただそこにいるだけで圧倒的な存在感を放っている。何の努力もしていないのに、周囲の視線をすべて引き寄せていた。洗練された黒いスーツに身を包んだ彼は、静かな高級感そのものだった。隙のない佇まい。鋭い眼差し。そして、どこまでもよそよそしい雰囲気。スカーレットが彼の顔をはっきりと見た瞬間、身体が凍りついた。圧倒されるほど整った顔立ち。その表情には一切の隙がない。ほんの一瞬、二人の視線が重なり、彼女の心臓が大きく跳ねた。スカーレットは慌てて顔を伏せ、助手席のシートに身を縮める。けれど、ダリウスの視線は彼女の上に留まらなかった。彼は警備員に車の鍵を放り投げると、そのまま門をくぐって中へ入っていった。本当に、ダリウスがあの夜の男なのだろうか？もし勘違いだったら？薔薇のタトゥーを腕に入れている男が、他にもいたら？スカーレットの頭の中はぐるぐると混乱した。確かめなければならない。絶対に。トビアスは意地を張るのを諦め、他の招待客と同じように列に並んだ。正門側の駐車場はすでに車で埋め尽くされていて、仕方なく裏手のゴミ置き場の近くに車を停めることになった。「中に行く準備はできた？」そう言って、トビアスが手を差し出した。スカーレットは一歩後ろへ下がり、距離を取った。「一人で大丈夫だから」トビアスは一瞬ためらったが、それ以上は何も言わなかった。ここで騒ぎを起こしても面倒なだけだ。「好きにしろ」彼はそう呟いた。＊＊＊晩餐会は、ダリウスが姿を見せることもないまま、長々と続いていた。スカーレットは胸にのしかかっていた重圧が、少しだけ軽くなった気がした。おそらく彼は自分の私室にいるのだろう。家族の集まりのような社交の場を嫌っているという噂は、以前から耳にしていた。もし彼がこの食堂にいたら、スカーレットはまともに息もできなかっただろう。なぜここまで動揺しているのか、自分でも分からなかった。まだ、あの夜の男がダリウスだと決まったわけではない。それなのに胸が苦しい。それとも、本当は心の奥底ですでに答えを知っていて、それを認めることを

病院を出たあと、スカーレットはそのままスカー・バイアス・ホールディングスへ車を走らせた。彼女は、トビアスと二人で会社の名前を決めたときのことを今でも覚えていた。あの頃は、ただの夢に過ぎなかった。けれど、彼女の経営手腕と鋭い戦略のおかげで、会社は急速に成長し、トビアスを一気に上流階級の仲間入りへと押し上げた。ゼネラルマネージャー室へ近づくと、廊下にくぐもった笑い声が漏れてきた。明るく楽しげな笑い声に続いて、女の甘くからかうような笑い声まで聞こえてくる。スカーレットはノックする気にもならなかった。そのままドアを大きく開け放った。そこには、トビアスの前でヴァーニスが膝をついていた。何をしているのか、想像するまでもない姿だった。スカーレットの姿を見た瞬間、ヴァーニスは慌てて立ち上がり、急いで後ろへ下がった。ブラウスは途中までボタンが外れていて、大きく開いた襟元から胸元が露わになっている。頬は赤く染まり、髪は乱れていた。それでも彼女は、甘ったるい笑みを浮かべた。「アルダマ夫人、いらしたんですね」その声には、わざとらしいほど甘く、媚びた丁寧さが滲んでいた。トビアスは勢いよく妻へ振り向いた。顔から血の気が完全に引いている。「ハ、ハニー？」スカーレットはドアのところで立ち尽くしたまま、冷たい目で目の前の光景を見つめた。胃の奥から、強い嫌悪感が込み上げてくる。「何か邪魔しちゃった？」乾いた声で尋ねる。「二人が終わるまで、あとで出直したほうがいい？」「え？　いや、違う。ペンを落としただけだ。彼女は拾おうとしていただけだ」トビアスは慌てて前へ出ると、ヴァーニスへ振り返った。「出ていけ。さっき言った仕事を終わらせろ」ヴァーニスはそれ以上何も言わなかった。スカーレットの横を通り過ぎると、彼女の後にはどこか聞き覚えのある香水の香りが残った。ここ数週間、トビアスから何度も感じていた、あの花の香りと同じだった。その意味は、あまりにも明白だった。トビアスは何事もなかったように振る舞おうと、グラスを手に取り、水を注いだ。「ハニー、来てくれて嬉しいよ。実はすごく腹が減ってるんだ。君のお気に入りの店で昼食を食べよう。話したいことがたくさんあるんだ」「昼食を食べに来たんじゃないわ、トビアス。離婚について話しに来たの」トビアスは息を呑んだ。

「彼女は見つかったのか？」ドーンは待ちきれない様子で尋ねた。その口調は、まるでサプライズを待っている子供のように無邪気だった。「それで、彼女は誰なんだ？」グレッグは一瞬立ち止まり、ソファの端に静かに座っているスカーレットへ視線を向けた。スカーレットは動かなかった。息さえほとんどしていない。まるで、この部屋から完全に消えてしまいたいと願っているかのようだった。グレッグは彼女に近づき、とりあえず今は出て行ったほうがいいと小声で伝えようとした。だが、その前にダリウスが口を開いた。冷たい声には、反論を許さない強さがあった。「彼女を連れてこい、グレッグ」スカーレットは唇を噛み、どうにかしてここから出て行く言い訳を必死に考えた。こんな場面を見るべきではなかった。本来なら、ここへ来た目的であるビジネスの提案に集中するべきだった。何か秘密を隠しているらしい女性を探すという、個人的なことに関わっている場合ではない。だが、彼女が何か言う方法を考えるより先に、ドアが開く音が聞こえた。グレッグが部屋に入り、数人の女性を中へ案内した。部屋の空気が一気に重くなったように感じられた。香水の匂いが、彼女たちの緊張感や、少しでも自分を目立たせようとする気持ちと混ざり合っている。女性たちは一人ずつ中へ入ってきた。無理に笑顔を作っている者もいれば、もしかしたら自分がダリウスの探している女性かもしれないと期待しているような者もいた。スカーレットは小さく息を吐き、ようやく少しだけ肩の力を抜いた。こんなことが自分に関係しているはずがない。そう思っていた。その女性の一人が誰なのかに気づくまでは。デヴァイン・サロザ。彼女の異母姉だった。スカーレットの心臓が突然激しく鼓動し始めた。耳の奥で自分の心臓の音が聞こえそうなほどだった。まるで床が突然開き、そのまま自分ごと飲み込まれてしまったような感覚だった。デヴァインはここで何をしているの？どうしてこの女性たちと一緒にいるの？「これで全部か？」ドーンが尋ねた。その声には、苛立ちと失望がはっきりと滲んでいた。期待がどれほど外れたのか、隠しきれないようだった。そして、彼は小声で呟いた。「誰一人として、トビアスの妻の美しさには遠く及ばないな」スカーレットはドーンの言葉に頬が熱くなった。笑えばいいのか、腹を立てればいいのか分から

翌朝、スカーレットは早くに目を覚まし、ダリウスを訪ねてビジネスの提携について彼を説得する準備をした。昨夜のように誰かに邪魔されることなく、きちんと二人で話す必要があった。鏡に映った自分を最後にもう一度確認し、出かけようとしたそのとき、突然スマートフォンが鳴った。電話はケア施設からだった。祖母が突然倒れ、すぐに救急処置室へ運ばれたという。スカーレットはすぐにそこへ駆けつけた。ダリウスと話すことも大切だったが、彼女にとって祖母のほうがもっと大切だった。母が亡くなる前、祖母のことをスカーレットに託したのだ。その代わり、スカーレットは決して祖母を見捨てないと約束していた。スカーレットが到着した頃には、祖母はすでに危険な状態を脱し、容体もある程度安定していた。彼女は医師へ振り向き、張り詰めた声で尋ねた。「レイエス先生、おばあちゃんは良くなっていると言いましたよね。どうして急にこんなに悪くなったんですか？」「昨日、あなたの継母と妹が来ました」エミリオ・レイエス医師は率直に答えた。「二人が何を言ったのかは分かりません。でも、彼女たちが帰ったあと、患者さんの容体が突然悪化しました。それから……」スカーレットの背筋に冷たいものが走った。「それから、何ですか？」「今後予定されていた治療をキャンセルし、まだ使用していない分の治療費の返金を求めてきました」スカーレットの表情が固まった。昨夜、デヴァインはすでに、父親がもう費用を負担するつもりはないと彼女に伝えていた。そして今、父親は完全に支援を打ち切ったのだ。だが、一つ疑問が残っていた。本当に父親自身がその決断をしたのだろうか？それとも、また継母の企みなのだろうか？「おばあちゃんの治療は続けなければなりません、レイエス先生。どうか、しっかり様子を見ていてください」スカーレットはきっぱりと言った。「費用は私がすべて払います」レイエス医師はうなずいた。「分かりました。おばあさまのことは私に任せてください。しっかりと診させていただきます」スカーレットは深く息を吐いてから、病室へ入った。そこには、意識を失ったままベッドに横たわる祖母の姿があった。顔は青白く、もともと弱々しかった身体は、以前よりさらに痩せて見えた。スカーレットはその隣に座り、か細い祖母の手をそっと握った。胸の奥に重苦しいものが沈