Semua Bab 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Bab 431 - Bab 435

タイラー「こんばんは、サンティバニェス様」バウンサーが私を出迎えた。私は市（マニラ）で最も高級で豪華なバー『クラウド9』の足を踏み入れた。アクセルが私のすぐ後ろをぴったりとついてきて、見慣れた階段を通って2階へと向かった。私は下のフロア全体が見渡せる、お気に入りの専用席へとまっすぐ向かった。グラスの酒を嗜んでいると、すぐ近くから会話の声が耳に飛び込んできた。「トラジャノ・スチール＆エンジニアリングのロワン・トラジャノの奴、マジで最悪なクソ野郎だな。想像できるか？ プロジェクトの仕事と引き換えに自分の妻を売り払おうとしてるんだぜ？」その名前を耳にした瞬間、私の耳がピクリと反応した。ロワン・トラジャノのことはよく知っている。私と同じ実業家だからという理由だけではない。私がかつて愛し、そして私の心を完膚なきまでに打ち砕いた女が結婚した相手だったからだ。ソフィア・アラゴンは私の元婚約者であり、そして今やロワンの妻となっていた。私はすぐさま立ち上がり、声の発生源を探した。別のプライベート席に、タナー・アルダマが二人の友人と一緒に座っているのが見えた。アルダマ家とサンティバニェス家の関係は、私の父の過去の因縁のせいで、良好だった試しが一度もなかった。かいつまんで言えば、私の父アルフォンソ・サンティバニェスは、タナー・アルダマの母親であるスカーレット・アルダマに恋をしていた。タナーの母親が彼と双子の妹ラベンダーをまだ妊娠していた頃、私の父が原因で事故に巻き込まれてしまったのだ。その事件が引き金となり、タナーの父親であるダリウス・アルダマは、我が家からサンティバニェス・グループを丸ごと奪い取った。法的な手続きがどう進んだのか詳しいことは知らないが、父は国外脱出を余儀なくされ、アルダマ家から身を隠す生活を送ることになった。そこで父は私の母と出会ったのだ。二人は私が生まれる2年前に帰国した。祖父がアルダマ家から会社を取り戻そうと血眼になって戦っている間、私たちは一時的にサンタ・フェに身を寄せていたのだった。アルダマ家が我が家にサンティバニェス・グループを最終的に返還した時、私はすでに高校生になっていた。そうした経緯があっても、両家の溝が本当に埋まることはなかった。アルダマ家を「敵」とまでは呼べないが、「味方」と呼ぶことも到底できない。私たちはその中間のような、微

鏡に映る自分の姿をじっと見つめた。私の身体のラインに完璧にフィットする赤いオフィス用のボディスーツをまとっている。ロワンとの会議に出席するためにと、タイラーが今朝わざわざ差し入れてくれたものだった。あの会社が彼にとってどれほど重要な意味を持っているか、私にもよく分かっていた。大げさに聞こえるかもしれないけれど、私はあの会社が音を立てて崩れ落ちる瞬間が見たかった。夫にようやく復讐を果たしたと言えるのは、それ以外に方法がないからだ。部屋をノックする音が響いた。誰なのか推測する必要すらなかった。私は一度大きく深呼吸をしてから、声を張り上げた。「どうぞ」扉が開き、タイラーが足を踏み入れた。ダークブルーのスーツに身を包み、髪は綺麗にオールバックに整えられている。息をのむほどハンサムだった。頭のてっぺんから足の先まで這うような彼の視線を受け、私は再び彼の持つ圧倒的な存在感を肌で感じた。「準備はいいか？」タイラーが低く真剣なトーンで尋ねた。私はわずかに微笑み、彼に頷いてみせた。「ええ、準備はできているわ」私たちは階下に降り、邸宅をあとにした。アクセルがガレージから車を発進させると、後部座席で私の隣に座るタイラーの声が静寂を切り裂いた。「この後の会議で何を話すべきかは、もう伝えてある。ファイルの中にも、お前が知っておくべき追加の詳細を入れておいた」彼は窓の外に視線を向けたまま言った。私はゆっくりとファイルを開き、中身を目で追い始めた。「夫が何を失ったのかを思い知らせてやるチャンスだ。お前はサンティバニェス・グループを代表しているんだ。奴に、お前が自分よりもはるかに上の存在だと叩き込め。奴に対してどんな感情を抱いていたとしても、すべてこの車の中に置いていけ」私は自分を弁護するように、思わず彼の方へと向き直った。「彼に対して何か感情が残っているとしたら、それは憎しみと怨念だけよ。愛なんて微塵も残ってないわ」「これが単なる予算の話でも、会議の結果だけの問題でもないことくらい、お前にも分かっているはずだ。心して臨めよ」タイラーは釘を刺すように言った。彼が何を言いたいのか、私には痛いほどよく分かっていた。昨夜、会社を代表するのが私だと言われた時は、緊張と決意が入り交じった複雑な気持ちだった。でも、今朝目を覚ましたときには、その緊張感は綺麗さっぱり消し去っていた。

振り向くこともせず、私はそのまま会議室をあとにした。廊下の端に立つマリエルの姿が視界に入った。かなり長い間待たされていたらしく、その顔にはあからさまな不満の色が浮かんでいた。「入っていいわよ」まるで自分がこのオフィスのオーナーで、求職者を面接室に通すかのように、私は彼女に挑発的な笑みを投げかけた。彼女の返答を待つことなく、私は勝ち誇った笑みを浮かべながらエレベーターに向かって足早に歩いた。先ほど見せた彼らの表情とリアクションを思い返すだけで、この上なく胸がすいた。まるで、目の前に立ちはだかっていた巨大な壁が崩れ去ったかのようだった。そして、これはまだほんの序章に過ぎないと分かっていた。ロビーに着くやいなや、私はすぐにタイラーの車を探した。探すまでもなく、車は正面玄関のすぐ目の前に停まっていた。急いで駆け寄り、後部座席の窓をノックした。しかし驚いたことに、開いたのは運転席のドアで、そこから姿を現したのはタイラーだった。彼自身がハンドルを握っていたのだ。「どうだった？」タイラーは私の目をまっすぐに見つめながら尋ねた。私は笑みを浮かべ、署名済みの契約書が入ったフォルダをすぐに彼へと手渡した。「私たちが望んでいた条件をすべて勝ち取ったわ」タイラーはファイルに目もくれず、それを私の方へそっと押し戻した。「俺が聞きたいのはそんなことじゃない。お前のことだ。気分はどうだ？」彼のその問いに、私は思いがけず言葉を詰まらせた。深呼吸をすると、胸の中が不思議と軽くなっていくのを感じた。「今日は……すごく晴れやかな気分よ。あの二人がサンティバニェス・グループの代表としての私を見たとき、まるで尻尾を巻いた負け犬みたいな顔をしていたわ。私の前で這いつくばる姿を見るのは、本当に最高の気分だった」タイラーはじっと私を見つめたあと、ゆっくりと頷いた。彼の唇に小さな笑みが浮かぶ。まるで、今日の私の成果を心から誇らしく思ってくれているかのように。「乗りな。行く場所がある」タイラーが言った。運転席の彼を見つめながら、私は眉をひそめた。「あなたが運転するの？ アクセルはどこに行ったの？」助手席に乗り込みながら尋ねた。「別の用事を頼んだ」彼はシフトレバーを入れながら簡潔に答えた。車はロワンの会社をあとにし、静かに走り出した。「どこへ行くの？」私は彼の横顔を盗み見ながら再び尋ね