All Chapters of 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Chapter 201 - Chapter 210

スカーレットの瞼は未だ重く、体はベッドから起き上がるのを拒んでいるかのようだった。昨夜の遅い時間までダリアスと電話越しに愛を語り合っていたため、まともに睡眠時間を確保できていなかったのだ。けれど、ドアを激しく叩く一連の音が、彼女の眩暈（めまい）を吹き飛ばすには十分だった。起き上がると、少し乱れた髪にサッと手ぐしを通し、彼女はドアを開けた。外には、自分と同じように起きたばかりのような姿のグレッグが立っていた。「グレッグ」寝起きの掠れた声で、スカーレットは眉を寄せて彼を出迎えた。「どうしたの？ こんな早朝から起こしたりして」「アルダマ奥様、国家警察長官（National Police Chief Officer）からお電話が入りました」グレッグが大急ぎで報告した。「地方にいらっしゃるアンジェリンのご家族と連絡がつかなかったため、直接ダリアス様へ連絡が入ったそうです。容疑者の身柄が確保されました。アンジェリンを殺害した犯人が捕まったのです」彼の言葉に、スカーレットは世界が静止してしまったかのような錯覚を覚えた。彼女の唇が微かに開き、一瞬息の吸い方すら忘れてしまったほどだった。長年の間、自身の胸の奥深くに突き刺さっていた巨大な棘が、ついに引き抜かれたかのようだった。大切な親友を失って以来、背負い続けてきた重苦しい罪悪感が、少しずつ軽くなっていくのを感じていた。「犯人が……捕まったの？」まるで夢を見ているのではないかと確認するかのように、スカーレットが繰り返した。「はい。容疑者はすでに警察署にて取調べを受けております」スカーレットの表情が一変した。まどろみは瞬時に消え去り、代わりに固い決意と激しく燃えさかる怒りが宿った。「支度をするから少し待ってちょうだい。シャワーを浴びたらすぐに出発するわ。その男……うやむやにせず、私が直接その顔拝んでやるわ」グレッグは了解の意を示して深く頷くと、車の手配のために素早く身を翻した。ドアが閉まると、スカーレットは木製のドアフレーム（柱）に身体を預けた。アンジェリンの魂がようやく安らかに眠りにつくことができ、毎夜毎夜自身を苛み続けてきた罪悪感がついに和らぎ始めるのだと知っていた。彼女は大急ぎでシャワーを浴び、服を着替えた。リビングルームへ階下へ降り立つと、そこには片手にコーヒーカップを携え、静かに腰掛けるドン・アントン

5ヶ月の歳月が疾風のごとく過ぎ去り、その間、正義は自らが訪れるべき者たちの元へ静かに下されていった。マグダレンは殺人未遂の罪により、最終的に懲役20年の実刑判決を言い渡された。自らの狂気と憎悪に身を焦がしたバーニスには無期懲役が言い渡され、自らの犯した罪を贖うべく、冷たい鉄格子の向こうで生涯を過ごすこととなった。トビアスには懲役6年という比較的軽い判決が下され、己の人生を本当の意味でやり直す機会が残されたのだった。それ以来、スカーレットの人生を激しく荒らし立てていた嵐は去り、平穏な朝が訪れるようになっていた。ダリアスは未だカナダに滞在していたものの、彼女は彼が帰国する日を指折り数えて待っていた。あと2ヶ月もすれば、夫はついに「無事に帰宅する」という約束を果たしてくれるのだ。もっとも、前週に彼女がカナダの彼のもとを訪ねた際、ダリアスの多忙を極める業務のために、二人が共に過ごせた時間は極めて限られたものとなっていたのだった。彼は連日会議のために外出を繰り返しているようだったが、実業家であるスカーレットには、その多忙さが痛いほど理解できた。彼女のリーダーシップの下で、メリディアン投資パートナーズはさらに強固な発展を遂げていた。さらにスカー・バイアス・ホールディングスも彼女の管理下に置かれることとなった。当初、彼女はトビアスが収監される直前に残した最後の懇願を拒絶していたものの、ドン・アントンからの強い懇願を受け、一時的に同社の指揮を執ることに同意したのだった。トビアスが再び会社を引き取る準備が整った時には、いつでも返還する覚悟でいた。「随分と重くなってきたわね、小さなボスの赤ちゃん。お母さんを苦しめてくれるじゃないの」大きなお腹の膨らみを愛おしそうに撫でながら、スカーレットは声を立てて笑い、そう呟いた。胎内から力強い胎動が伝わってくるのを、彼女は一回一回はっきりと感じ取ることができた。翌日には妊娠7ヶ月を迎え、出産までは残すところあと2ヶ月となっていた。お腹の子が男の子なのか女の子なのかを知りたくてたまらなかったものの、彼女と夫は出産までの楽しみに取っておくことを決めていたのだ。「スカーレット、あなた。産休はもう始まったものだと思っていましたけれど、どうしてそんなに綺麗にドレスアップなさっているの？」階段を慎重に降りてくるスカーレットの姿を目にし、ドニャ・エレ

グレッグはスカーレットの異様な様子に呆然とした。彼女のお腹の大きさと体調に細心の注意を払いながら、彼は大急ぎで彼女が車内へ乗り込むのを手伝った。「アルダマ奥様、一体何があったのですか？！ 病院へお連れした方が宜しいでしょうか？！」顔全体に心配の色を浮かべ、グレッグは次々と質問を投げかけた。「ボスに電話してちょうだい」冷酷に、そして簡潔にスカーレットが命じた。その瞳は固く一箇所を見つめたまま虚ろであり、まるで感情の重みに心身が凍りついてしまったかのようだった。グレッグは瞬きを繰り返し、微かに身を引いた。「今すぐ家に戻るよう伝えて。面と向かって……直接話がしたいとね」ハンドバッグを固く握りしめながら、スカーレットが言った。「もし明日の日の出までに戻ってこないのなら、私はヴィラを出ていくと伝えなさい。この子を連れて誰も知らない遠くへ姿を消すわ。二度と私たちの顔を見られないようにね」彼女の言い渡した最後の通告（アルティメイタム）に、グレッグは全身の血が凍りつくような恐怖を覚えた。運転席へ向かおうと身を翻した際、彼は両目を強くつむった。焦燥感と重苦しい罪悪感が、彼の肩にずっしりと押し寄せていたのだ。一体どうやってダリアスを帰国させろというのだろうか？ 雇い主が命に関わる極めて危険な脳手術を受けてから、まだわずか4日しか経過していないのだ。その命懸けの手術が成功したのか否か、カナダの医療陣からの知らせすらグレッグの元には届いていなかった。彼自身もまた、雇い主が生存しているのか、あるいはこの世を去ってしまったのかを告げる医師からの電話を、固唾を呑んで待ち続けている身だったのだ。苦悩と混乱に苛まれながら、グレッグはメリディアンへと向かって車を走らせた。スカーレットに真相をすべてぶちまけてしまいたい衝動に駆られつつも、ダリアスから厳命された口止めが、それを固く阻んでいたのだった。ダリアスがそれを目にすることができるかどうかも分からぬまま、グレッグは一通のメッセージを送信した。宛先: ダリアス様『ボス、奥様が最終通告を出されました。明日戻られなければヴィラを出ていくとおっしゃっています。頼みます、目を覚ましてください』額に浮かんだ冷や汗を拭い去ると、グレッグはバックミラー越しに後部座席の様子を再び覗き込んだ。メリディアンへ到着すると、スカーレットは誰一人として

スカーレットは重い瞼を必死で持ち上げようともがいていた。目覚めたばかりの不鮮明な意識の中で最初に捉えたのは、目に刺さるような白い天井と、規則正しく響く心電図の電子音（ビーブ音）だった。震える手を、彼女はすぐさまお腹の上へと這わせた。掌の下になだらかな愛おしい丸みを感じ取り、彼女は深く胸を撫でおろした。赤ちゃんは無事だったのだ。けれどその安堵も束の間、前夜の凄惨な記憶が激痛とともに一気に怒涛のごとく蘇ってきた。瞳に涙が溢れ出た。静かに嗚咽を漏らす中、ベッドの脇に誰かが腰掛けている気配に彼女は気づいた。ゆっくりと顔を向けた瞬間、目の前の光景に息が止まりかけた。ダリアス……！彼は車椅子に深々と腰掛け、頭を壁に預けていた。死人のように蒼白な顔色、乾燥して荒れ果てた唇、そして頭部全体は白く分厚い包帯でぐるぐると覆われていたのだった。彼の手にはチューブが接続され、車椅子の横に立つ点滴スタンドへと繋がれていた。「ダリアス……」消え入りそうな低音の囁き声で、彼女は彼を呼んだ。ダリアスは瞬時に目を開けた。妻が意識を取り戻した姿を目にするやいなや、彼の眼差しには計り知れない安堵と苦痛が交錯した。彼は体勢を直すと、必死で車椅子の車輪を回し、スカーレットのベッドの脇へと身を寄せた。「スカーレット……神様、ありがとうございます……」掠れた声でダリアスが喘いだ。彼は彼女の手を優しく包み込んだ。「怪我はないかい？ 痛むところはないか？ 気分を教えてくれ、すぐに医師を呼ぶからね」スカーレットは答えなかった。彼女の瞳はダリアスの頭部の包帯と、彼が腰掛ける車椅子へと固く釘付けにされていたのだった。前夜まで胸を荒らし立てていた激怒は、突如として押し寄せた混乱によって一瞬にして吹き飛んでいた。「あなたも……事故に遭われたの……？」震える声で、彼女はついに尋ねた。「一体何があったの？ これは何なのよ……？」彼の頭の包帯を指さした。「それは何なのよ？！」ダリアスは彼女を見つめたまま、すぐには言葉を発することができなかった。「ダリアス、答えてちょうだい！！」瞳から涙がぽろぽろと零れ落ちる中、スカーレットが再び問い詰めた。ディバインの写真に対する怒りで泣いているのか、夫を失う恐怖で泣いているのか、それともすべてが理解を超えて狂ってしまったから泣いているのか、彼女自身にも判別がつかなかった

ディバインは動くこともなく座り込み、暗い部屋の中の唯一の光の差し込み口である小さな窓を凝視していた。両手はベッドの対角線上の両端へと固く縛りつけられており、手首の周りに刻まれた無数の傷痕は、彼女が諦めて絶望するまでに何ヶ月ももがき苦しんできた動かぬ証拠だった。服は身につけておらず、胸は丸出しのままで、腰から下だけが汚れた薄い毛布一枚で覆われていた。妊娠7ヶ月を迎え、大きく膨らんだお腹をしているというのに、ナイジェルは彼女を解放しようとはしなかった。毎夜毎夜、終わりの見えない虐待という悪夢が繰り返されていたのだ。帰国しようとした彼女をナイジェルが拉致してから、すでに5ヶ月の歳月が流れていた。あの日以来、彼女は彼の囚われの身となっていた。両親であるヒルダやレムエルからの消息は一切届かず、彼らが自分を探してくれているのかどうかすら分からなかった。まるで地球が自分を丸呑みにしてしまい、世界から自分の存在すら忘れ去られてしまったかのようだった。最後の脱走の試みがナイジェルによる凄惨な暴行によって終わりを迎えて以来、彼は彼女をこのベッドへと永遠に縛りつけたのだった。ここが彼女が食事を摂る場所であり、泣き明かす場所であり、自分という存在（自尊心）がゆっくりと崩壊していく場所だった。「家で出産させてくれる医師を見つけてきたよ」まるで日常の世間話でもするかのように、ナイジェルはカジュアルにズボンをはきながら告げた。「お前が産んだら、別の家へ引っ越そう。ユーコン（Yukon）の仕事が見つかったんだ。カナダのあの辺境なら、誰も俺たちを見つけられない。そこで二人で子供を育てよう」ディバインは答えなかった。彼女の瞳は特定の場所を見るでもなく、空虚に漂っていた。己の理性がゆっくりと崩壊していくのを感じていた。かつての勇敢で高慢だったディバインの姿はどこにもなく、かつての自分の影のような残骸になり果てていたのだ。抗うのをやめ、されるがままに身を委ねていた。反抗しようとするたび、さらに凄まじい激痛がもたらされるだけだったからだ。ナイジェルは彼女へ近づくと、彼女の頬にキスを落とし、続いて額にもう一度キスを重ねた。その仕草は、彼が抱く狂った「愛」の異形さを赤裸々に物語っていた。「食料品を買いに行ってくるだけだからね。すぐに戻るよ、ハニー」彼の背後でドアが閉まり、鍵がカチリと回る音が聞