All Chapters of ファミリア　～シングルマザーが幸せになる方法～: Chapter 21 - Chapter 30

　――楽しかった時間はあっという間に過ぎて、もう夕方。帰りも瑛司くんに車で家の前まで送ってもらえることになった。「――奏、ぐっすり寝ちゃってる。はしゃぎ疲れちゃったのかな」　あの後ペンギンも見て、瑛司くんにマヌルネコとレッサーパンダ、そしてペンギンのぬいぐるみまで買ってもらってすっかりご機嫌だった奏は今、チャイルドシートの上でぬいぐるみたちに囲まれてすやすやと可愛い寝顔を見せている。あたしはその隣で我が子のそんな姿を見ながら、運転席の瑛司くんと話しているというわけだ。「家に着くまで起こさないでおこう。今日、よっぽど楽しかったんだろうな。俺も父親候補として認めてもらえたみたいだし」「うん。っていうかぬいぐるみ、約束どおり買ってくれてありがとね。予定外のペンギンまで増えちゃったけど。なんか余計な出費までさせちゃったみたいでごめんねー」「いやいや、俺は別にいいよ。可愛い可愛い奏ちゃんに『ペンギンしゃんもほしい～』って言われたら、買わないわけにいかないじゃん。大丈夫だよ。俺、これでも社長ですから。給料もいいし」「……いや、そういう問題じゃないと思うんだけど」　瑛司くんが奏を喜ばせたくてそうしてくれたことは分かっているのだけれど、母親のあたしからしたら、それって奏を甘やかしていることにならないのかな……と心配になるのだ。将来、彼が奏から「ねだれば何でも買ってくれるチョロい父親」と思われたりしないだろうか、と。「莉子は、今日楽しかった？　俺との子連れデート」「うん、すごく楽しかったよ。あたしも久々に童心に帰れた感じ」「そっか、それはよかった。でもごめんな？　莉子にも何か買ってやりたかったんだけど、奏ちゃんがくっついて離れないもんだからさ」「あたしはいいよ。奏に三つもぬいぐるみ買ってもらっちゃったし。何より、瑛司くんがあたしを会社に呼んでくれて、働かせてもらってるだけで十分だよ。ありがと。あと、こうして付き合えるようになったこともね」「……そっか。俺としては、莉子にもっと色々してやりたいと思ってるんだけどな。離れてた十年間を埋めるっていうか、そんな感じでさ。だから莉子がひとりで命がけで産んだ奏ちゃんにも、父親っぽいことしたいんだろうなって」「うん……、そっか。ありがと」　彼はきっと、あたしに向けてくれているのと同じくらいの熱量で奏にも愛情を注いでくれ

「……分かった。父さんたちはここを書くだけでいいんだな？」 「うん。……えっ？　いいの、お父さん？」 　ネックだと思っていた父があっさり快諾してくれたので、あたしは拍子抜けしてしまった。 「もちろんだ。お前と瑛司君が本気なのは十分伝わってきたからな。奏のためにも認めないわけにはいかんだろう」 「そうね。奏ちゃんもあなたに懐いてるみたいだし、父親になってくれるなら……ねぇ。多分、瑛司くん以上のお相手なんて子連れの莉子にはきっと現れないだろうし」 「ありがとうございます、おじさん、おばさん！　……いや、ここはお義父さん、お義母さんって呼ぶべきですかね？」 　つい昔のクセで父と母のことを呼んでしまった彼が、困ったように訊ねる。ただの幼なじみならともかく、これから家族になろうとしているのにその呼び方は違うのではないかと思ったみたいだ。 「いや、好きに呼んでもらって構わないよ、瑛司君。君がこの先も莉子の幼なじみであることに変わりはない

　――瑛司くんの会社に入社して、半月以上が経ったある日。「――沙希さん、すみません。明日休ませてほしいんですけど……」　出勤してすぐ、あたしは直属の上司である沙希さんにおずおずとそう申し出た。　「明日？　まぁ、莉子さんは今急ぎの案件を抱えてないから大丈夫だけど。どうしたの？　体調でも悪い？　……あ、これって理由訊いちゃいけないんだっけ？」「いえ……。体調は特に何も問題ないんですけど、明日はちょっと私用で行くところがあって」　沙希さんもおっしゃっていたとおり、最近は自分の案件を何件も任せてもらえるくらい仕事は順調だし、人間関係も良好だし。体調も悪くない。でも、明日はどうしても外せない用事があって出社できないのだ。「そっか、用事があって出社できないってことね。分かったわ。有休使わなくていいの？　普通の休みだとお給料つかないけど」「大丈夫です。あたし、まだ入社して間もないですし。有休はまた次の機会に使わせて頂きます」「そう？　……ねえ、これはあくまで個人的に訊きたいんだけど。その用事って？」　沙希さんはここからは上司としてではなく、あくまで個人として質問してきた。有休を申請された時でも、理由を訊くのはタブーとされているらしい。でも個人的には理由を知っておきたいということだと思う。「明日は元カレの……、娘の父親の月命日なんです。だから毎月お墓参りに行っていて」「元カレの……。そういえば入社前に結婚してないとは聞いてたけど、お相手は亡くなってたんだね。病気で？」「いえ、交通事故でした。彼が亡くなってすぐに、あたしは妊娠してることが分かったんです」「そうだったの……。なんかごめんね。つらいこと思い出させちゃって」「いえいえ、あたしは大丈夫です。このことは瑛司くんにも話してあるので」　沙希さんは決して悪意があって訊いたわけじゃないと思う。シングルマザー、特に未婚の母には様々な事情があるので、上司として知っておきたいというのは自然なことだ。「そっか、瑛司社長も知ってるわけね。……で、そろそろ教えてくれてもいいんじゃない？」「……えっ？　何をですか？」「莉子さんって、瑛司社長と付き合ってるの？」　思いっきりストレートに訊かれ、あたしは答えに詰まった。もう話してしまってもいいのかな？　沙希さんを始め、この会社の人たちはみ

　――霊園の最寄り駅に到着すると、まずは駅前の花屋さんに立ち寄って墓用の花を買い、奏と手を繋いで霊園まで歩いていく。　海の見える高台の墓地に竜也のご実家のお墓があり、そこに彼も眠っているのだ。　お墓の前まで行くと、彼のお母さまがすでにいらっしゃっていて墓石をキレイに掃除していた。　お母さまとは毎年ここでお会いしているけれど、去年よりだいぶ老けた感じがする。まだ五十歳くらいだったと思うけれど、白髪が増えたからだろうか？「――あら、莉子さん、いらっしゃい。今年も来たのね。……あら、その子はもしかして……」「はい。竜也さんとの間にできた子で、奏といいます。〝奏でる〟の奏です。今年で三歳になりました」「そう……、あの子の……。奏ちゃんっていうのね」　大人二人で話していると、奏があたしのワンピースの裾をつかんで不思議そうな顔をしている。そういえばこの子は、母方の祖父母であるあたしの両親は知っていても、父方の祖父母の顔を知らないのだ。「ママー、このおばちゃんだぁれー？」「奏、この人はパパのお母さん。奏のもう一人のおばあちゃんだよ。ちゃんとご挨拶して」「はぁい。みやせかなタンでしゅ。パパのばぁば、よろしくおねがいしましゅ」「はい、よろしくね、奏ちゃん。あなたのもう一人のおばあちゃんよ。――莉子さん、あなたは立派に母親をしてるのね。奏ちゃん、すごくいい子に育ってて竜也もきっと喜んでくれてるわ」「ありがとうございます、お義母さん。……実はあたし、今日でここに来るのは最後にしようと思って。だから最後に奏も連れてきたんです」　あたしがそう言うと、竜也のお母さまは「えっ？」と驚いた顔をされた。「あたし、今は正社員として働きながらこの子を育ててるんですけど。そこの会社の社長さんと結婚が決まったんです。あたしの幼なじみなんですけど。だから今日は、竜也さんにその報告と『さよなら』を言いに来ました」「そう……だったの。おめでとう、莉子さん。そのお相手の人は、奏ちゃんのことご存じなのね？」「はい。彼はそれでもいいと言ってくれました。自分が奏の父親になりたいって。……でもお義母さん、あたしは竜也さんのことを忘れるわけじゃないんです。幸せになるために、竜也さんの死を乗り越えなきゃいけないと思って。そうしないと、相手の彼にも申し訳ないですから。勝手なこと

　――というやり取りの後、午前中バリバリ仕事を片付け、お昼休みになった。　あたしは小さな手提げバッグにお財布とスマホ、コンパクトとリップだけを詰め込んで、すぐ外出できるよう準備をしてから瑛司くんのスマホに電話した。「――瑛司くん、今から出られる？　あたし、一階のエントランス出たところで待ってるよ」『うん。俺も今から行くよ。それじゃ、また後でな』「はーい、また後で」　電話を切ると、あたしは隣の席の沙希さんに声をかけた。「……というわけなんで、沙希さん、あたし今から瑛司くんとお昼食べに行ってきます」「うん、行ってらっしゃい。ちゃんとデートに誘うのよ？　瑛司社長だって、自分から声かけづらくて莉子さんに誘ってもらうの待ってるかもしれないから」「……そうですね。うまくいくかどうかは分かりませんけど、誘ってみます。それじゃ行ってきますね」　あたしは頼もしい上司に背中を押され、手提げバッグを持って一階まで下りて行く。エントランスを出たところで少し待っていると、多分スーツのポケットにお財布とスマホだけを突っ込んできたであろう瑛司くんがやってきた。「莉子、お待たせ」「ううん。あたしもつい数分前に下りてきたところだから、そんなに待ってないよ」「そっか。それじゃ行こうか。いつもの店でいいかな？　それとも今日は別の店に行くか？」　いつものお店というのは、初出勤の日に連れて行ってくれた大衆食堂のことだ。会社で一緒にお弁当を食べる日以外はだいたいそこにお昼を食べに行っている。今ではあたしもすっかり常連になった。　「そうだなぁ……。今日はなんかハンバーガーが食べたい気分だから、二つ向こうの筋のバーガーショップに行こう。……と、その前にお金おろしたいからそこのコンビニに寄ってっていい？」「いいよ。俺も付き合う」　というわけで、まずは二人ですぐ近所のコンビニまでテクテクと歩いていく。「……ねえ瑛司くん、そういえば瑛司くんの社長のお給料って月にいくらなの？」　会社の社長の給料額なんて想像がつかない。大企業なら何百万、何千万っていう役員報酬が支払われるのだろうけれど、ウチの会社はそこまで大きくないし、瑛司くんが個人で起こした会社だからそんなに大きな金額はもらっていないと思うのだけれど……。「俺？　俺の給料は、月で言ったら百五十万。でも手取りは百万行くか行かないか