彼女に届かない声 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

「食べたくないなら、もういいわ。帰らせて」汐里の口調には、苛立ちが滲んでいた。窓の外で雷鳴が轟き、稲妻が走る。彼女はそれを見て、鼻で笑った。その一言が、俺の胸を容赦なく抉った。「もう雷が怖いって泣き喚いたりしないでよ」継父から暴力を受けていた頃、俺はよく大雨の中へ放り出され、意識を失うまで雨に打たれていた。そのせいで、俺は雷が怖くなった。そんな俺に、汐里はいつも欠かさず寄り添い、雨の夜を一緒に過ごしてくれていた。それなのに、俺の弱点を誰よりも知っている彼女は、腹を立てたまま、俺を玄関へと追いやった。「熱っ！」遠真が苦痛の声を上げたことで、俺は現実へと引き戻された。汐里はすぐさま、彼がこぼしてしまった熱湯を拭き取り、優しい声で言った。「火傷した？残りの料理は私が作るから、そこにいて」その光景が、かつての俺たちと重なって見えた。俺は振り返ることなくドアを開け、迷いなく雨の中へ飛び出した。そして、すぐにタクシーを拾った。その晩、俺は40度近い高熱を出した。一方、遠真のSNSには、すでにテーブルいっぱいに並べられた料理の写真が投稿されていた。【新居には、俺専用の部屋がある。なんと主寝室より広い！誰かさんが作ってくれた引っ越し祝いも、いつもよりずっと美味しく感じる！】でも、俺ははっきり覚えている。汐里は以前、「一生、キッチンには入らない」と誓っていた。油や煙の匂いが嫌いだからだ。それなのに、遠真のためなら彼女はその誓いを、いとも簡単に破ってしまった。ふと我に返った俺は、連絡先の一番下にしまい込んでいた番号を呼び出した。「以前、ずっと居場所を残しておくとおっしゃっていましたよね。今でも、そのお約束は有効でしょうか？」返ってきたのは、興奮したような、力強い肯定の言葉だった。俺は解熱剤を飲み、そのまま意識が朦朧とする中で眠りについた。翌朝、1本の電話で目を覚ました。「颯人、誰にそんな無礼なことを教わったの？家族で食事をするって約束したでしょう。一族みんなが、あなた一人を待ってるのよ！」俺の頭が割れそうなほど熱かった。「俺、熱が……」「そんな言い訳、もういいから。早く来なさい。みんなを待たせないで」俺は重い体を引きずるようにして、如月家の本宅へ向かった。まさか、汐里の隣

広間には親族や友人たちが所狭しと集まり、グラスを手に談笑していた。皺だらけのパジャマ姿で現れた俺を見ると、汐里は不機嫌そうに眉をひそめた。「今日が結婚式のリハーサルだって忘れたの？両親はもう来てるのよ。それなのに、そんな格好で降りてくるの？」周囲から、侮蔑や嘲笑の視線が俺に突き刺さる。まるで、こんな格の低い男と汐里が結婚するなんて、とでも言いたげだった。汐里は自分まで恥をかいたような顔をして、苛立たしげに手を振った。「ちゃんとした礼服に着替えてきて。まるで如月家があなたを粗末に扱ってるみたいじゃない」その一方で、遠真はまるで新郎本人であるかのように、結婚式用のタキシードを身にまとっていた。俺は汐里の横柄な態度を無視した。そして、みんなが集まっているこの場で、正式に婚約破棄を告げようとした。ちょうどそのとき、遠真が足早に近づいてきて、俺をある男の前へと連れていった。「こんなおめでたい日に、せっかくだからおじさんも呼んで、一緒にお祝いしてもらおうと思ってさ。颯人さん、余計なことしたなんて怒らないでよ」俺は顔を上げた。その瞬間、心臓が止まったような気がした。そこに立っていたのは――俺の目の前で母親を殴り殺した、あの継父。耳元で、継父の声が悪魔のように響いた。「颯人、結婚なんて大事な祝い事なのに、どうして父さんを呼ばないんだ？俺もお前を祝ってやろうと思って来たんだ」瞬間、恐怖と憎しみが電流のように全身を駆け巡った。すると遠真が突然、俺の耳元へ顔を寄せ、興奮した様子で囁いた。「この人、お前の母親を殴り殺したんだって？しかも遺体はいまだに見つかってないらしいじゃないか。なのに、よくこんなところで結婚なんかしてられるな。それに、こんな幸せな日に家族がいないなんて寂しいだろ？そう思わないか？」昼も夜も俺の悪夢に現れる、あの悪魔を目の前にして、俺は怒りで目を血走らせた。「どうして、そんなことを知ってる？」声は震え、俺の姿は自分でも恐ろしいほど狂気じみていた。遠真は、何も知らずに立っている汐里へ視線を向けた。「一度、汐里にイラッとさせられてしまって。そのとき、汐里が俺を慰めるためにこの話をしてくれたんだ。ああ、颯人さん、そんな怖い顔で睨まないでよ」パァン！俺は拳を振り上げ、遠真の顔面

「し……汐里？」遠真は勢いよく立ち上がった。その顔は紙のように真っ白だった。そして、なんとか話題を逸らそうとする。「どうして急に来たんだ？もしかして、颯人が戻ってきたのか？」汐里は険しい顔のまま、ゆっくりと彼のほうへ歩いていった。「今、何て言ったの？あなたがお金を払って、この人を雇って颯人を脅させたってこと？」遠真は怯えたように、じりじりと後ずさった。「俺はただ、おじさんと話が合って、冗談を言い合ってただけだよ。他に何の意味もないって」颯人の継父も慌てて頷いた。「そうだ。俺は本当にもう改心したんだ。息子の結婚を祝いたくて来ただけなんだよ」だが、ついさっき交わされた二人の会話も、金のやり取りも、汐里の脳裏には鮮明に残っていた。汐里は目の前の男を見つめたまま、信じられないという顔をした。幼い頃から、何より可愛がってきた男の子が、まさかこんなにも腹黒いことを企んでいたなんて。「遠真！この人はもう改心したって、あなたが言ったから、私は結婚式に呼ぶことを許したのよ。それなのに、よくも私に嘘をついたわね！あなたたちが裏で手を組んでるって知ってたら、何があってもこのクズを呼ばせなかった！颯人の邪魔なんて、絶対にさせなかったのに！」彼女は知っていた。颯人が継父のもとで、どれほど苦しめられてきたのか。そして、颯人が継父をどれほど憎んでいるのかも。遠真から「二人のわだかまりを解いてあげよう」と持ちかけられたときも、汐里は迷っていた。それでも、颯人には一日も早く過去の苦しみから解放され、前を向いてほしかった。だからこそ、彼女はその提案を受け入れたのだ。汐里は颯人の継父を睨みつけた。「どうして、幼い子供にあんな酷いことができたの？殴るだけじゃなくて、お母さんまで奪ったんでしょう？」そう言ううちに、汐里の目はみるみる血走っていった。「どうしても改心する気がないっていうなら、私が颯人の代わりに、あなたに償わせる」そう言うと、汐里はスマホを取り出し、警察へ通報した。継父は慌ててその場に跪き、必死に懇願した。「頼む、警察だけはやめてくれ！如月さん、本当に悪かった！すぐにあいつに謝るから、頼む！」それでも汐里は、電話をかける手を止めなかった。「はい。この事件、よろしくお願いします…

しばらく呆然としていた汐里は、一歩、また一歩と、ゆっくり俺のほうへ歩いてきた。「颯人……」俺は警戒するように後ずさり、無表情のまま彼女を見つめた。「ここに何しに来た？家族から、病気だって聞いてるけど」汐里は一瞬、言葉を失った。まるで冷水を浴びせられたかのように、顔が強張った。「私が病気だって知ってたのに、どうして戻ってきてくれなかったの？まさか……あなたにとって、私はいてもいなくても同じ存在なの？」彼女は信じられるはずがなかった。以前の俺なら、薬を買って彼女に飲ませ、一晩中ベッドのそばで付き添っていた。けれど今はもう、彼女が無事かどうかなんて、俺には関係ない。俺は苦しげに口を開いた。「もう別れたんだ。俺には、君の面倒を見る義務なんてない」次の瞬間、汐里が俺の手を握りしめた。その目には、どうしても納得できないという色が浮かんでいた。「どうして？どうしてあなたの一存で別れられるの？私は一度も別れるなんて言ってない。これからだって、絶対に認めないわ」彼女はひどく真剣な顔をしていた。まるで、本当に俺を大切に思っているかのように。でも、彼女の本性を誰よりも知っている俺は、もう二度と騙されるつもりはなかった。俺は苛立ったように彼女の手を振りほどき、自嘲するように笑った。「好きにすればいい。俺はもう、君とやり直すつもりはない」「じゃあ、私たちの思い出まで金に換えるの？」汐里は突然、激しく取り乱した。手にしていた設計図が、床一面に散らばっていく。今日の授賞式が終われば、俺の設計図はオークションにかけられる。優れた作品なら、かなりの高値がつく。「それがどうした？俺のものだ。売りたいと思ったから売る」汐里は茫然と俺を見つめた。「これ、私たちの新居の設計図でしょう？あなた、本当に簡単に手放すつもりなの？あなたがどれだけ心を込めて作ったか、私は知ってる。細かいところまで、全部私の体のことを考えて設計してくれたんでしょう？そんなものを、他人の手に渡すなんて……私にはできない」俺は思わず、皮肉な笑みを浮かべた。以前、俺はこの設計図を彼女に渡し、新居の施工を任せていた。それなのに、俺がずっと夢見ていた新居は、いつの間にか別の誰かの好みに染まってしまった。今になって彼女は、そ