All Chapters of 後継者に選んだ天才児は、五年前に捨てた彼女との実の息子でした: Chapter 1 - Chapter 10

5年前、晩秋の夜。東京・成城にある鷹宮家の屋敷には、肌を刺すような冷たい雨が降りしきっていた。妊娠6週のエコー写真を入れた封筒を胸に抱き、水瀬紗月は門の前に座り込んでいた。全身ずぶ濡れで、地面の冷たさが容赦なく体温を奪っていく。唇が震え、歯がかちかちと鳴った。重い鉄の門が開き、濃紺のスーツを着た鷹宮怜司が、傘を差しかける従者たちを伴って出てきた。「怜司さん……お願い、一度だけでいいから話を聞いて。ほかの人と付き合ったことなんてない。この子は、本当にあなたの子なの」紗月は血のにじむ指先を伸ばし、彼のズボンの裾にすがろうとした。怜司はためらいもなく、その手を革靴で払いのけた。「その汚い口で、俺の名前を呼ぶな」低く、硬い声だった。彼はコートの内ポケットからくしゃくしゃになった泌尿器科の診療記録と、偽造されたホテルの写真を取り出し、紗月の顔に投げつけた。「先天性無精子症。俺には医学的に子どもができない。病院長の印まであるこの診療記録が、嘘だとでも言うのか？」「違う……そんなはずない。検査が間違ってるのよ！」「ホテル・セレスティアのスイートルームに、ほかの男と出入りしている写真まである。俺を裏切った挙げ句、よその男の子を俺の血筋だと偽って、鷹宮家の女主人に収まるつもりか？」怜司の顔には、裏切られた怒りと確信が入り交じっていた。診療記録も写真もすべて仕組まれたものだと、当時の彼は少しも疑わなかった。そのとき、屋敷の玄関から、ダイヤモンドを身につけた母の静江と黒崎麗奈が、口元に笑みを浮かべて歩いてきた。「怜司、そんな卑しい詐欺師と、いつまで話しているの。警備員を呼んで、早く追い払いなさい」静江の険しい声に続いて、麗奈がわざとらしくため息をついた。「紗月さん、子どもができないとわかって、怜司さんがどれほど苦しんだか知っているでしょう。それなのに、ひどいわ」紗月は泣くのをこらえ、怜司を見上げた。けれど彼は冷たく背を向けた。「二度と俺の前に現れるな。次にこんな詐欺を働いたら、おまえの父親の命綱から断ってやる」重い門が、音を立てて閉じた。その夜、集中治療室にいた紗月の父は、鷹宮グループによる治療費と転院の支援を打ち切られ、息を引き取った。葬儀場へ向かうタクシーに、黒いSUVが2度ぶつかって逃げたのも、その夜だった。警察は雨による事故の可能性をまず考えた。

怜司の一行がロビーに入ると、スーツ姿の護衛たちが通り道を空けた。病院長や診療部長が足並みをそろえ、その日の予定を報告している。鷹宮グループの若き会長。柱の陰に立った紗月は、息を殺して遠ざかる横顔を見つめた。5年たっても、あの夜の雨音と彼の蔑む目は、昨日のことのように鮮明だった。――あなたの血が流れてるのよ、怜司。あなたが踏みにじって捨てた実の息子が、今、5階の病室にいる。あなたと同じ希少な血液を手に入れられず、命を落としかけている。そんなこと、夢にも思っていないのでしょう。紗月は震える指に力を込め、抱えた書類を強く握った。一行がVIP専用エレベーターに消えると、紗月は3階の財団支援事業課の窓口へ向かった。***「水瀬紗月さん、書類は確認しました。ただ……」受付担当の責任者が、困ったようにファイルをめくった。「当財団の難病小児VIP支援・希少血液ドナー連携プログラムは、医療費だけの支援ではありません。海外のドナーネットワークと長期治療を含む事業なので、鷹宮会長が直接書類を確認し、面談にも立ち会われます」「承知しています。追加の検査や資格を証明する書類が必要なら、すぐに提出します」紗月の声に迷いはなかった。「免疫系の検査値、骨髄抑制の診断書、抗体検査とHLAの資料も、すべて添付してあります。72時間以内に適合する成分輸血を受けられなければ、多臓器不全になるかもしれないんです」責任者は研究報告書のように整理された資料を見て、感心したようにうなずいた。「明日の午前10時、本館7階のVIP面談室で緊急支援の審査を行います。長期支援のご案内もありますが、治療支援の可否を先に審査します。会長も出席されますので、お時間に間に合うようお越しください」「ありがとうございます。必ず伺います」紗月は受付票の「治療優先」の表示をもう一度確かめた。頭を下げて窓口を離れる。明日は、5年ぶりに怜司と一枚のテーブルを挟んで座るのだ。何を言われても、悠真の治療の承認だけは手に入れる。紗月は息を整え、小児病棟行きのエレベーターのボタンを押した。***午後4時、小児病棟502号室の隔離個室。モニターの規則正しい電子音を聞きながら、紗月はそっとドアを開けた。4歳の悠真はベッドの背もたれに寄りかかり、プラスチックのチェス盤の上で駒を動かしていた。熱は少し下がったものの、白い頬と、点滴の入った細い手首から目を

怜司はまっすぐエレベーターへ向かった。「会長、5時から役員へのご報告が……」「10分遅らせろ」秘書室長の声を遮り、1階へ向かう専用ボタンを押した。護衛を下がらせた怜司は、一人で中庭の温室ラウンジへ足を踏み入れた。中央に置かれた木製テーブル。脳神経外科の教授や医師たちが囲む中で、だぶだぶの患者衣を着た4歳の悠真が、頬杖をついてチェス盤を見ていた。怜司はスーツのポケットに片手を入れ、向かいに立った。大きな影が盤上に伸びても、悠真は顔を上げない。白く細い手で白のポーンをつかみ、迷わず前に進めた。「そこは罠だ」怜司が低く口を挟んだ。「相手のルークの射程に、自分から入る悪手だな。先にナイトを動かして、中央を押さえるべきだった」自分が間違っている可能性など、考えてもいない声だった。悠真の手が止まり、ゆっくり顔が上がった。一重の切れ長の目が、驚くほど怜司に似ている。悠真はしばらく彼を見上げ、首を少し傾げてため息をついた。「おじさん、目つきはいいのに、頭は悪いんだね」周囲の医師たちが固まった。鷹宮怜司の目の前でそんなことを言える大人さえ、めったにいない。怜司が眉を寄せた。「……何だと？」「目の前の一手しか見てない。そのあとの三手、全然見えてないでしょ」悠真はまばたきもせずにビショップを斜めに滑らせ、相手のキングの前へ置いた。こつん、と音がして、盤面の意味が変わった。怜司が悪手と呼んだポーンの前進は、クイーンの逃げ道をふさぐための囮だった。ビショップとポーンの連係で、黒のキングは三手のうちに行き場を失った。チェックメイト。怜司がすぐには読めなかった手を、4歳の子どもが先に見つけていた。「もう一度見せてくれ」怜司が椅子を引くと、悠真は勝手に座るのかというように眉を上げた。「そこ、ぼくの席だけど」怜司は動きを止め、向かいの空いた椅子を指した。「こっちなら座ってもいいか？」「そっちはいいよ。駒は触らないでね」悠真は今の手を最初から再現した。ポーンを囮にした理由を尋ねると、小さな手でクイーンの逃げ道を一つずつふさいでみせた。「おじさん、先にえらそうなこと言って、あとから考えるんだね。チェスでもそれやると負けるよ」怜司は言い返しかけて、もう一度盤を見た。少なくとも今の局面では、この子が正しい。じっと見つめていると、悠真が鼻をひくつかせ、ぷいと顔を背けた。「それに、安っぽい香水のにおいがする。

怜司はタブレットにある名前を、もう一度確認した。【保護者：水瀬紗月／患児：水瀬悠真・Rh陰性AB型】5年前、紗月は確かに自分の子だと言った。怜司は耳を貸さず、病院の印がある診断書と写真だけを信じた。もしあれが偽造されていたなら、妊娠した紗月を追い出した責任は、誰にも押しつけられない。時計を確認して立ち上がった。面談は明日だ。それでも、あの子がどうしているのか、もう一度だけ見たかった。護衛を全員下がらせ、一人で小児病棟5階の隔離個室へ向かった。***502号室の前には、消毒薬のにおいが漂っていた。紗月が追加の血液検査の書類を出しにナースステーションへ行っている間、怜司はガラス越しに室内をのぞいた。ベッドに小さく座った4歳の悠真が、点滴の入った手でタブレットを操作していた。画面には紗月が息子のために作った、色とりどりの分子パズルと薬の結合模型が映っている。怜司はドアをノックした。「入ってもいいか？」悠真が画面から目を離し、入口を見た。「ママ、すぐ戻るよ」「少し聞いたら、すぐに出る」悠真はしぶしぶうなずいた。怜司は入口で手を消毒し、訪問記録に名前と時刻を記入した。続柄の欄には「財団支援審査担当」と書いた。「何しに来たの？」「具合はどうかと思って」「だったら、先にママに聞かないと」怜司は言葉に詰まった。「そうだな。先に聞くべきだった」ようやく悠真は、タブレットを少しこちらへ向けた。紗月が残業中、紙に描いて見せてくれた形を、アプリにしたパズルだった。「赤いのは、ここと合わないってママが言ってた。ぼく、別の道を探してるんだ」怜司が手を伸ばしかけると、悠真はタブレットを胸元へ引いた。「口で聞いて。ぼくの、勝手に触らないで」「わかった」怜司は空の食事トレーを見た。桃の絵があるゼリーだけが残っていた。「あれは食べないのか？」「桃は、においだけでも嫌なんだ。看護師さんが持っていってくれるって」呼び出しボタンを押そうとして、怜司は先に悠真を見た。「俺から片づけてほしいと言ってもいいか？」「それはいいよ」看護師がゼリーを持っていくと、悠真は布団を顎まで引き上げた。点滴の入った手が、かすかに震えていた。悠真は頬杖をつき、目の前の男をそっけなく呼んだ。「また来たんだ、安い香水のおじさん」頬杖をついたまま、ぶっきらぼうに。怜司はベッドへ近づくと、目線を合わせるため片膝をついた。「パズルが好きな

面談室が静まり返った。財団理事と病院長が、互いの顔をうかがう。怜司の顎がこわばった。恐れを認める代わりに、5年前と同じように冷笑を浮かべ、指先で書類を押した。「金が尽きて、よその男の子を俺の財団に売りに来たのか、紗月」紗月の顔から、最後に残っていた期待が消えた。「鷹宮医療センターの病院長印がある診断書だ。先天性無精子症という公式の記録を、偽造できるはずがない。5年前のような安っぽい芝居で、また俺にまとわりつき、鷹宮家の血を引いているふりをするつもりか？」あの子が自分に似ていると認めたら、5年前の選択まで崩れてしまう気がした。だからこそ、怜司はより残酷な言葉を選んだ。紗月は目をそらさなかった。傷ついた顔を見せる代わりに、まっすぐ怜司を見た。「芝居ですって？」短く笑い、テーブルに一歩近づいた。「父が集中治療室で亡くなったあの夜、あなたのお母様が人工呼吸器の治療費を一方的に打ち切ったのも、私の芝居なの？」怜司の手から万年筆が滑り落ちた。「……何だって？　人工呼吸器の支援を切ったって、どういうことだ？」「知らないふりをしないで。あなたも母親も、父を死に追いやった人殺しよ」紗月の明瞭な声が、室内に響いた。「私の子は、あなたたちの汚いお金を恵んでもらいに来たんじゃない。財団の規定にあるドナー検索と、緊急治療の支援を求めているだけ」書類を怜司の目の前へ押し出した。「今すぐ署名して。医師が示した72時間のうち、もう半分近く過ぎているのよ」病院長がおそるおそる口を開いた。「会長、親子関係の有無と緊急治療支援は別の問題です。規定上、今決裁なさっても、事後審査に問題はありません」紗月がすぐに続けた。「父親になってほしいなんて言ってない。財団の会長として、規定どおりに処理してと言っているの」怜司は病院長を見た。「承認が下りれば、海外のドナーネットワークはすぐに動かせますか？」「はい。院内在庫とは別に、海外の登録ドナーを同時に検索できます」佐伯が電子決裁の画面を開き、怜司の前に置いた。あと2回触れれば、海外の検索が動き出す。画面には悠真の生年月日と、明け方の血小板数が赤く表示されていた。「会長、治療の承認に親子鑑定は不要です」佐伯の静かな声を、怜司は手で制した。自分が何を恐れているのか、ほかの人間に知られたくなかった。その小さな見栄のために、悠真の時間だけが失われていた。「だったら、どうし