All Chapters of 後継者に選んだ天才児は、五年前に捨てた彼女との実の息子でした: Chapter 11 - Chapter 20

502号室の隔離個室には、重い空気が漂っていた。7階の面談室を飛び出した紗月は、息を切らしながら悠真のベッドのそばに膝をついた。怜司を打った手のひらはまだ熱かったが、頭にあるのは、息子に残された時間だけだった。「ママ……手、どうしてそんなに赤いの？　痛い？」酸素マスクをつけた悠真が細い指を伸ばし、紗月の震える手の甲をなでた。4歳の息子の澄んだ瞳を見た途端、目頭が熱くなった。医師が示した72時間は、減り続けていた。怜司がようやく署名し、海外のドナーネットワークは動き出したものの、適合する製剤はすぐには見つからない。紗月もほかの病院の在庫や登録ドナーを探した。震える手で、全国の大学病院や希少血液の支援団体へ、次々に電話をかけた。「国立中央医療センターですか？　Rh陰性AB型で、抗体スクリーニングにも適合する血小板製剤は残っていませんか？　登録ドナーの情報でもかまいません。はい、どうかお願いします……」返ってくるのは、在庫がないという答えばかりだった。Rh陰性に厳しい抗体条件まで重なり、今すぐ使える製剤は見つからない。財団の海外ネットワークが、一番速い道なのは確かだった。午後5時、最後の候補も抗体検査で除外されたと連絡が入った。紗月は時刻と理由を手帳に書き、さらに範囲を広げてほしいと頼んだ。「ママ、また合わなかったの？」「うん。でも、ずっと探してる。ママも先生たちも、やめたりしないからね」悠真はうなずいて、母の手をしっかり握った。息子の呼吸が荒くなるたび、紗月は歯を食いしばった。――諦めない。どんな方法でも、私がこの子を助ける。そのとき、廊下の向こうから鋭いヒールの音と、荒い怒鳴り声が近づいた。***「どきなさいよ！　この病院の理事長の娘に、逆らうつもり？」7階の騒ぎを聞きつけた麗奈が、ブランドの革バッグを振り回しながら5階へ踏み込んできた。後ろには、いかつい体格の私設護衛が2人ついている。5年前、紗月を乗せたタクシーにぶつかった車へ金を出した女。事故が失敗したという報告まで受けていた麗奈にとって、紗月の帰還は、埋めたはずの犯罪が歩いて戻ってきたに等しかった。――死んでいればよかったのに。今さら現れて、怜司さんを惑わせるなんて。502号室のドアが壁にぶつかる勢いで開いた。紗月は通話を切って立ち上がった。チュベローズの香水とともに、麗奈が入ってくる。その手は、桃の抽出成分

502号室には、警報音と荒い息遣いが残っていた。ナイフを出した麗奈の護衛は、怜司に手首をつかまれ、壁へ押しつけられていた。「ぐっ……！」手から落ちたナイフが、床を転がった。怜司は男を警備員に引き渡し、ベッドへ近づいた。「悠真……！」白い患者衣を染めた血が、怜司の手に付いた。拭いてやるべきか、触らないほうがいいのか。手が震えた。知らない手が近づくと、悠真はとっさに紗月へ身を寄せた。怜司はその反応を見て、手を引いた。そのとき、床に転がっていた麗奈が乱れた髪をかき上げ、わめいた。「怜司さん！　この女が先に殴ったんです！　髪をつかんで、床にたたきつけたのよ！」血のついた唇をぬぐい、被害者のように紗月を指さす。「私とあなたを侮辱して、病院の中で暴力まで振るったんです！　早く警備を呼んで、この親子を追い出して！」怜司がゆっくり麗奈を見た。「黙れ」麗奈が口を閉じた。「俺がこの目で見たのは、おまえが子どもの点滴を引き抜いて、血を流させたところだ」低いが、はっきりした声だった。ガーゼで悠真の傷を押さえていた紗月が振り返り、麗奈の襟元と髪を再びつかんだ。「きゃっ！　怜司さん、この女を止めてよ！」残る護衛が飛びかかると、怜司がその腕をねじって床へ倒した。その間に、紗月の平手が麗奈の頬を強く一度打った。「もういい」怜司が紗月の手首をつかんだ。「悠真が先だ」「私の子に手を出した分よ、麗奈」紗月は麗奈をまっすぐ見据えた。「まず接近禁止を申し立てる。今日のことは、最後まで責任を取ってもらうわ」警備員と看護師たちが一斉に入ってきた。紗月はすぐに悠真の手首へガーゼを戻し、怜司は床のナイフを足で遠ざけた。麗奈は警備員につかまれたまま、なおも叫んでいた。看護師が悠真の腕を心臓より高く持ち上げ、圧迫止血を続けた。もう一人は付着した化粧品を洗い落とし、新しい点滴ルートを確保する準備をした。「そばに残るのは保護者お一人でお願いします。ほかの方は、全員外へ」自分も残ると言いかけて、怜司は黙った。紗月が悠真の手を握ると、二歩下がって入口を空けた。「私の父は、この病院の理事長なのよ！　あんたたち親子、まとめて刑務所に入れてやる！」警備員が麗奈のバッグと、落ちていたハンドクリームを別々の袋に入れた。怜司は警備室へ電話し、病室の映像と入退室記録をただちに保存させた。「原本には触るな。警察が来るまで封をしておけ。俺の指

モニターの警報が、続けざまに鳴った。「酸素飽和度74パーセント！　気道浮腫が急速に進行しています！」悠真は喉をつかみ、息を吸えずにいた。麗奈が握った手首のじんましんが、腕や首へ広がっていく。急性アナフィラキシーだった。紗月が桃のハンドクリームを指すと、当直教授もすぐに原因を察した。「アドレナリン0.15ミリグラムを筋注。酸素を上げて、挿管セットを用意してください」看護師は体重と処方を確認してから、悠真の太腿に注射した。投与時刻は午後5時42分と記録された。別の看護師が5分おきに血圧と酸素飽和度を測り、反応が不十分な場合に備えて、追加投与量と挿管器具を準備する。紗月は息子の顎を軽く上げて気道を保ち、呼びかけ続けた。「悠真、ママの声、聞こえる？　ゆっくり、息をして」じんましんの広がる速さが、少しずつ鈍くなった。「この強い反応は、通常の軽いアレルギーとは違います」応急処置を済ませた教授がカルテをめくり、紗月と怜司に説明した。「検査前なので断定はできませんが、桃のLTPタンパク質に対する重度の過敏反応が疑われます。家族歴があれば、小さいうちから強く出ることもあります。ご家族に同じ病歴がないか、確認が必要です」怜司が先に答えた。「俺が7歳のとき、同じ症状で挿管されました。父も祖父も、桃アレルギーがありました」教授は怜司と悠真を交互に見て、家族歴を記入した。「遺伝的な素因がある可能性は高いですね。親族間のドナー適合検査も急ぎましょう。ただし、家族歴だけで親子関係が確定するわけではありません。それは別の検査で判断する必要があります」怜司は7歳のとき、救急搬送された記憶をたぐった。Rh陰性AB型、似た顔、そして同じ家族歴。確定には検査がいる。それでも、もう偶然とは思えなかった。――俺の子だ。本当に、俺の血を引いた息子だったんだ。信じていた診断書が嘘なら、紗月と息子を追い出したのは、結局自分なのだ。怜司の目元が赤くなった。アドレナリンの投与で悠真の呼吸はかろうじて落ち着いたが、治療の猶予は減り続けていた。紗月は呼吸を整える息子を抱き寄せ、その額を涙で濡らした。怜司は床に落ちた悠真の髪と血のついたガーゼを見て、伸ばしかけた手を止めた。患者の試料を勝手に持ち出してはいけない。そのことに、今さら思い至った。「先生、親子関係の確認と、ドナーの適合検査を同時に進められますか？」「保護者の同意

鷹宮グループの専用機が太平洋上を飛び、アメリカ西部の検査機関へ向かっていた。機内の施錠された保管箱には、悠真と怜司の口腔用綿棒を入れた二つの滅菌袋が、二重に封印されていた。機長が到着予定時刻を計算し直す。警備担当は輸送容器の温度と封印番号を、1時間ごとに記録していた。同じ頃、鷹宮医療センター12階の会長執務室。怜司は、夜を徹して復元した5年前の泌尿器科サーバーログを、モニターに表示していた。外部のデジタルフォレンジック業者とグループのセキュリティ部門が、元のバックアップを突き合わせている。「会長、5年前のデータの復元と、原本ログの照合が完了しました」担当責任者の緊張した声に続き、画面中央へ赤い枠が現れた。【5年前・10月14日21時30分　泌尿器科診断名変更の解析ログ】原本記録：精液検査数値は正常範囲の上位。運動率89パーセント、精子数は基準を大きく上回り、妊孕性は良好。改ざん後：先天性無精子症（Azoospermia・永久不妊）接続IP・VPN認証トークン・アカウントログイン記録：黒崎麗奈が所有する麻布のペントハウスの回線。怜司が診断書を受け取る、3時間前の記録だった。誰かが原本の診断名を書き換えた形跡は、はっきり残っていた。――俺の人生も、紗月の人生も、こんなふうに壊したのか。5年前、雨の中で紗月が言った言葉が、頭に響いた。彼女を追い出したのは、自分の手だ。その事実に息が詰まった。父親の死に自分と家がどう関わったのかも、これから確かめなければならない。一方、5階の502号室では。悠真の酸素飽和度はどうにか保たれていたが、骨髄抑制で低下した血小板数は、危険な限界へ近づいていた。残された時間は、もう24時間もなかった。海外検索の候補3人のうち、2人は抗体の不一致で外れ、最後の1人も追加検査で不適合と判定されたという報告が入った。怜司はまず、紗月にも同時に結果が伝わっているかを確かめた。紗月は眠る息子の手を握り、泣くのをこらえていた。病室の外に立った怜司は、ドアを開けずに二人を見た。取っ手に触れ、また手を下ろした。悠真の咳が聞こえるたび、肩に力が入る。そのとき、佐伯から無線連絡が入った。『会長、現地の法律事務所とスイス当局が、桐生元医長の所在を確認しました。現在、取調室へ移動中です』怜司は無線の内容を記録して保存するよう命じた。「現地捜査官が確保した資料だけを受け取

アメリカのCLIA・AABB認証遺伝子検査機関から届いた暗号化PDFが、タブレットに開いた。画面に触れる怜司の指が震えていた。【緊急親子関係参考検査報告書】対象者1・父：鷹宮怜司（32歳／鷹宮グループ会長）対象者2・子：水瀬悠真（満4歳／患児）24か所の常染色体STRマーカー照合：全24座位で100パーセント一致。Y染色体の父系遺伝子：完全一致。解析結果：生物学的父子関係の確率99.9999パーセント。父子関係を強く支持する。99.9999パーセント。怜司は検体番号と採取時刻を病院の引き渡し記録に照らし、検査機関の医療責任者に確認した。「この結果を、法的な親子関係の確認に使えますか？」『いいえ。引き渡し記録に異常はありませんが、参考検査です。法的な効力を求める場合は、3人の同意の下で、新しい検体による鑑定が必要です』通話の内容も保存してから、怜司はタブレットを置いた。「悠真は……俺の息子だった」声が最後で割れた。5年前、紗月は同じことを言った。怜司はそれを聞く代わりに、偽の診断書と写真を信じ、すがる手を払いのけた。「俺が間違っていた。最初から、俺が……」執務室の床へ崩れ落ち、顔を覆った。一目で息子とわからなかったことより、気づく機会がありながら紗月の話を聞かなかったことが痛かった。病室で悠真に言われた言葉が、そのまま返ってきた。――おじさんの目は、怖がってる。怜司は結果をすぐ紗月に突きつけなかった。同意の範囲が限られた試料という制約は、はっきりしている。正式な鑑定は悠真が安定し、紗月が許可してからやり直すべきだった。佐伯にも、交渉や報道対応に使わないよう念を押した。「紗月さんから求められるまでは渡すな。親子であることを、治療の判断や面談を迫る材料にしてもいけない」佐伯は結果にアクセスできる人間を、怜司と法律代理人の2人に限定した。それでも、自分が間違っていた事実だけは先送りできなかった。怜司は報告書の表紙に「非公式・参考用」と記し、輸血部にドナー適合検査を申し込んだ。紗月に何から言えばいいのか、紙に書いては消した。すまない。騙されていた。知らなかった。どれも、自分のしたことを軽くしようとする言葉に見えた。最後には、白い紙だけがデスクに残った。そこへ、青ざめた佐伯が入ってきた。暗号化された金属製のUSBメモリを、そっと怜司の前に置いた。「会長……5年前のあの夜、成城