All Chapters of 가을바람에 흩어진 약속: Chapter 1 - Chapter 10

회랑에 바람이 일었다.아직 앳된 얼굴이 눈앞에 있었다.남녘에서 위험에 처했을 때 류지란이 어떻게 보살펴 주었는지, 연정헌은 그 일들을 조곤조곤 들려주었다.전생에는 그 눈에 어린 다정함이 무엇을 뜻하는지 몰랐다.하지만 이번 생에는 기대가 가득한 그 눈을 마주하자, 좀처럼 꺾이지 않던 오기가 문득 사그라들었다.나는 겨우 들릴 만큼 작은 목소리로 입을 열었다."그 아씨는 심성이 참 고우니, 곁에 두고 시중을 들게 하십시오."...잠시 뜰 안이 고요해졌다.연정헌은 웃음을 거두고 내게 한 걸음씩 다가왔다.한참 뒤, 품에서 불쑥 백옥 비녀를 꺼냈다.어릴 적 봉록을 모아 내게 만들어 준 사랑의 징표였다."부인, 그 여인을 아내로 맞으려는 게 아니오. 잊었소? 한 사람만 사랑하며 평생 함께하겠다고 했잖소."'한 사람만 사랑하겠다고...'눈을 내리깔고 희미하게 웃었다.가슴에 맺힌 쓰라림이 온몸으로 퍼졌다.지난 생에 목숨으로 협박해 류지란을 쫓아낸 뒤, 연정헌은 달라졌다.말수가 부쩍 줄었다.낮에는 정무에 매달리고 밤에는 서재에 틀어박혔다.툭하면 이런저런 핑계로 먼 곳에 다녀오기도 했다.그럴 때마다 까닭을 물으면 나랏일이 바쁘다는 대답뿐이었다.연회에 나설 때면 명문가의 부인들이 부군께서 나라를 위해 그토록 애쓰시니 앞날이 창창하시겠다며 내게 축하를 건넸다.그때는 어리석었다.정말로 집안과 나라밖에 모르는 사람인 줄 알았다.그 치하 뒤에 숨은 동정과 안타까움은 알아보지 못했다.그러다 두툼한 편지 뭉치를 끝까지 읽고, 류지란과 수년 동안 끊임없이 마음을 주고받았다는 걸 보고서야 비로소 알았다.한 사람만 사랑하려던 게 아니었다.그저 타협하고 체념했을 뿐이었다.가슴 깊이 품은 사람은 처음부터 내가 아니었다.울고불고 목숨까지 걸고 떼를 쓰는 사이, 나만을 향하던 마음은 이미 닳아 없어져 있었다.고집스러운 나를 이기지도, 어린 시절 맺은 부부의 정을 버리지도 못했기에 류지란을 향한 마음을 억누른 채 내 곁에 남았던 것이다.나는 오래도록

이튿날 아침, 의원이 연정헌의 상처가 어떤지 알려 주었다."나리께서는 본래 기골이 장대하십니다. 어제 기력이 빠지셨던 건 그자들이 검에 몸의 힘을 빼는 약을 발라 두었기 때문입니다.""이제 큰 탈은 없으니 며칠만 더 쉬시면 곧 기운을 차리실 겁니다."나는 고개를 끄덕이고 사례를 했다.그런데 돌아가려던 의원이 내 안색을 보고는 몸을 잘 돌보시라는 말을 덧붙였다.채령은 여전히 나를 대신해 분을 삭이지 못했다."남도 마님의 안색이 이리 나쁜 걸 알아보는데, 나리께서는 어제부터 지금까지 괜찮으신지 한마디도 안 물으셨지 않습니까?""새로 온 그 요사스러운 여자에게 단단히 홀리신 게 틀림없습니다.""전에는 분명...""채령아, 말조심해라."내 말이 떨어지자 맑은 목소리가 들려왔다."류지란, 부인께 문안드립니다. 들어온 지 며칠이 지나서야 인사를 올리니, 부디 꾸짖어 주십시오."뜰에서 몸을 낮춘 여인을 내려다보았다.지난 생에는 잠깐 보았을 뿐이라, 수수한 얼굴만 기억에 남아 있었다.지금 보니 뺨에는 혈색이 돌고, 눈길을 돌릴 때마다 생기가 넘쳤다.전보다 훨씬 생기 있어 보였다.나는 조용히 고개를 끄덕이고 예는 그만 올려도 되니 일어나라고 했다.채령에게는 화장함에서 백옥 팔찌 한 쌍을 꺼내 오라 일렀다.첫인사로 주는 선물이었다.그러고는 자리를 떠나려는데 류지란이 불쑥 나를 불렀다."부인, 잠시 둘이서 말씀을 나눌 수 있겠습니까?"우리는 지붕이 있는 다리 앞에 나란히 섰다."남녘에서 석 달 동안 나리를 돌보았습니다. 처음에는 목숨을 구해 드린 보답을 돈으로 하려 하셨습니다."류지란은 고개를 돌려 내 낯빛을 살폈다.내가 대답하지 않자 다시 말을 이었다."그 뒤에 습격을 받았을 때는 제가 대신 막아섰습니다.""그날 밤 내내 제 곁을 지키시더니, 다음 날 저를 댁으로 데려가겠다고 하셨습니다."잠시 말이 끊겼다.나는 고개를 끄덕였다."좋소. 여기서 좀 더 지낸 뒤에, 정실과 동등한 지위의 아내로 맞으라 하겠소."그때 류지란이 불쑥

검은 관복을 차려입은 연정헌은 훤칠했다.일렁이는 촛불 아래, 늘 온화하던 얼굴은 속을 읽을 수 없을 만큼 무심해 보였다.천천히 고개를 들어 그를 바라보자, 도성에 처음 왔던 무렵의 일이 불현듯 떠올랐다.나를 못마땅해하던 명문가 여인들이 연회에서 물건을 훔쳤다며 누명을 씌웠다.몰아붙이는 기세에 하마터면 옷까지 벗겨질 뻔했다.자리를 가득 메운 권세가들은 냉담하게 지켜보기만 했다.그때 칼을 들고 내 곁을 지켜 준 사람이 연정헌이었다. 여러 명문가의 미움을 사는 것도 개의치 않았다.그런데 이제는 그가 사람을 보내 나를 감옥에 가두었다.목이 메어 왔지만 얼굴에는 냉기만 남았다."부군께서도 제가 한 짓이라 여기십니까?"연정헌의 고요한 눈에서는 아무 감정도 읽히지 않았다."부인, 폐하께서 보내신 이들이 당신의 옥패를 찾아냈소. 오래전에 나경에게 준 물건인 건 알고 있소.""하지만 나경이 이 큰일을 벌인 건 결국 당신을 위해서가 아니오? 폐하께서도 노하셨으니, 나로서는 납득할 만한 해명을 해야 하오.""걱정은 마시오. 이곳에는 다 일러두었으니, 아무도 당신을 괴롭히지 않을 거요.""불편하더라도 며칠만 여기 계시오. 일이 잠잠해지면 내가 집으로 데려가리다."목소리는 차갑고도 서먹했다.마치 내게 대단한 은혜라도 베푸는 듯했다.그 무심한 눈에서 어떤 감정이라도 찾으려 빤히 바라보았지만, 제 처사가 당연하다는 태도뿐이었다.남아 있던 마지막 정도 그 순간 끊어졌다.떠나기 전, 연정헌은 또다시 나를 가르치려 드는 말투로 말했다."부인, 억울한 건 아오. 하지만 지란은 더더욱 아무 죄가 없소. 나름대로 따져 보고 당신에게 가장 가벼운 벌을 내린 거요.""그만 심통 부리시오. 며칠 뒤에 데리러 오리다."그 뒤로 연정헌이 무슨 말을 더 했는지는 제대로 듣지 못했다.가슴이 꽉 막힌 듯하고 코끝만 시큰거렸다.감방 문이 다시 닫히자, 나는 바닥에 쪼그려 앉아 무릎을 끌어안았다.웃으려 했지만, 웃음을 짓는 순간 눈물이 흘렀다.한밤중에 감방 문이 거칠게

정나경은 연정헌이 정말 관 속을 확인하려 들 줄은 몰랐다. 심단희가 당한 일이 억울하고 분해 찾아왔을 뿐이었다."단희는 이미 죽었소. 시신마저 가만두지 않을 작정이오?"정나경이 두 팔을 벌려 관 앞을 막아섰다.류지란이 몇 차례 기침하고는 입을 열었다."살아 계시면 직접 뵙고, 돌아가셨다면 시신이라도 확인해야겠습니다. 나리의 경사에 이토록 소란을 피우시니, 저희도 까닭은 알아야 하지 않겠습니까?""그분께서 돌아가셨다고 거듭 말씀하시니, 관을 여는 것도 그분을 위해서입니다."류지란은 잠시 말을 멈추고 정나경을 바라보았다. 눈길에 도발하는 기색이 어렸다."그토록 두려워하시는 걸 보니, 혹시 관 속에 아무것도 없는 건 아닙니까?"사람들의 시선이 정나경 뒤에 놓인 관으로 향했다.군중 속에서 다시 수군거림이 일었다."정말 잔치를 망치러 온 건 아니겠소?""그 부군이 단옥원 부수장인데, 감옥에서 사람 하나 빼내는 게 뭐 그리 어렵겠소?""맞소. 이 집 부인도 엄연히 관원의 가족인데, 감옥에 갔다고 누가 감히 손을 대겠소? 갑자기 죽었다는 것도 이상하오."...듣고 보니 틀린 말이 아니었다. 연정헌의 흔들리던 마음이 금세 굳어졌다.직접 검을 뽑아 들고 한 걸음씩 관으로 다가갔다."감히..."정나경의 말이 끝나기도 전에 쾅, 굉음과 함께 관 뚜껑이 날아갔다.그러나 안은 텅 비어 있었다. 옷가지 몇 벌만 남아 있었다.놀아났다는 생각에 연정헌의 눈이 분노로 붉어졌다.손을 내젓자 저택의 호위들이 곧바로 나타났다."저 여인을 쫓아내라."정나경은 비웃음을 흘리며 호위의 손을 뿌리쳤다."밀어낼 것 없소. 내 발로 나갈 테니.""하지만 언젠가는 반드시 후회할 거요.""그때 가서 내 앞에 무릎 꿇고 빌 생각은 마시오."마지막 두 마디에 연정헌의 미간이 좁아졌다. 까닭 모를 짜증이 일었다.'이번에는 또 무슨 수작이지?'예전의 심단희는 이런 사람이 아니었다.'수해를 다스리러 도성을 비운 사이, 저런 질 나쁜 자들과 어울리다 물이 든 건가?'

순간 연정헌은 제 귀를 의심했다."며칠 전이라니? 오늘 돌아오라고 하지 않았느냐?"목소리가 얼음장처럼 차가웠다.큰 잘못을 저질렀음을 깨달은 하인들은 그저 머리를 조아렸다.뜰에는 살려 달라는 소리만 끊임없이 울렸다.연정헌은 눈앞이 캄캄해져 두어 걸음 비틀거렸다.그가 떠난 날부터 지키라고 남겨 둔 이들도 모두 철수했던 것이다.그동안 심단희가 어떻게 지냈는지는 아무도 몰랐다.정나경의 말이 불현듯 떠오르자 연정헌의 눈빛이 변했다.더는 생각을 이어 갈 엄두가 나지 않았다.다급해진 그는 하인을 걷어차 넘어뜨리고는 말에 올라 단옥원으로 내달렸다.길에서 얼마나 많은 사람을 치어 넘어뜨렸는지도 몰랐다.검을 든 채 심단희가 갇혀 있던 감방에 도착했지만, 안에는 그림자 하나 없었다.옅은 피비린내만 떠돌았다."어디 있느냐?"연정헌이 천천히 입을 열었다. 검은 장포 차림에 손에 든 검이 서늘하게 빛나, 마치 지옥에서 빚을 받으러 온 악귀 같았다."나, 나리께서 명을 내리신 것 아닙니까?"그날 고문을 가했던 관리가 두 다리를 떨며 말했다."나, 나리 댁의 귀한 분께 무례를 저질러 갇힌 자라고, 고생을 좀 시키라 하셔서..."관리는 더 말을 잇지 못했다.연정헌의 얼굴이 악귀보다도 무서웠다.주위가 일순 고요해졌다.촛불이 일렁일 때마다 그의 얼굴에 드리운 그늘도 흔들렸다.한참 뒤, 그가 낮게 웃은 듯했다."그래서 고문을 했다는 말이냐?"그날 도성 전체가 발칵 뒤집혔다.황제의 총애를 받던 연정헌이 무슨 까닭인지 단옥원에서 닥치는 대로 사람을 베었다는 것이었다.황제는 크게 노하여 곤장 서른 대를 내렸다.연정헌은 피투성이가 되어 실려 왔다.연씨 저택에는 의원들이 쉴 새 없이 드나들었다.류지란은 손수건을 비틀어 쥔 채 눈시울을 붉혔다.한밤중에는 다시 고열에 시달리면서도, 연정헌은 줄곧 한 사람의 이름만 불렀다.이튿날 눈을 뜬 그는 곧장 몸을 일으켜 문으로 향했다."제정신이십니까? 아직 몸도 성치 않으십니다."부축하려 다가간 류지란은 거칠