جميع فصول : الفصل -الفصل 40

توقفت سيارة أجرة أمام المنزل، ونزلت منها آريا. دفعت الأجرة للسائق، ثم اتجهت نحو المنزل.وبينما كانت تسير بخطوات واثقة نحو المدخل، توقفت فجأة عندما رأت بعض أغراضها ملقاة في الخارج. للحظة، لم تستوعب أنها تخصها.أسرعت نحو المدخل، وانحنت لتتفحص الأغراض. وما إن ألقت نظرة عليها حتى أدركت أنها ملابسها ومقتنياتها.سقطت آريا على ركبتيها، وراحت تتوسل إلى صاحب المنزل، بينما كان يخرج بقية ملابسها إلى الخارج.«أرجوك، لا يمكنك أن تفعل هذا بي! لقد وعدتك بأنني سأدفع لك. لا تطردني، فليس لدي مكان أذهب إليه.»لكن الرجل العجوز لم يلتفت إلى توسلاتها، واستمر في إخراج أغراضها.«لن تبقي هنا بعد الآن. لا يمكنك أن تظلي عبئًا عليّ. خذي أغراضك وغادري هذه المنطقة.»«أرجوك، لا يمكنك طردي. لا يمكنك أن تنكث بوعدك. حسنًا، إذا كان المال هو المشكلة، دعني أدفع لك. سأدفع إيجار إقامتي، فقط دعني أستأجر الاستوديو.»في المرة الأولى التي لجأت فيها آريا إليه طلبًا للمساعدة، كذبت عليه، مما جعله يشفق عليها ويعرض عليها الاستوديو لتقيم فيه لمدة ثلاثة أشهر، ريثما تجد وظيفة. لكنها لم تفهم سبب تغييره لرأيه فجأة.«إذا رأيتك هنا مرة أخ

لم تستطع السيدات أن يرفعن أعينهن عنه؛ فقد ظللن يحدقن به دون توقف، وهو يرتدي سترة جلدية سوداء وبنطال جينز أبرز بنيته القوية.مجرد رؤيته كانت كفيلة بجعلهن يفتتنّ به؛ يرغبن في أن يكون لهن وحدهن، ولم تكن أيٌّ منهن لتعارض قضاء ليلة كاملة برفقته.لكنه، كالعادة، لم يكترث بهن. فهو لا يهتم بالنساء، ولم يجد امرأةً جذابة من قبل. ولم تبدأ امرأة واحدة في شغل أفكاره إلا مؤخرًا؛ فقد أصبح يفكر فيها طوال الوقت.لم يمر يوم دون أن يفكر فيها، أو في كيفية إقناعها بالانضمام إلى مهمته.أخفى يده اليسرى في جيب بنطاله، بينما استقرت الأخرى إلى جانبه، وهو يسير بخطوات واسعة نحو منطقة الاستقبال لاصطحاب صديقه المقرب.لوّح له أليكس، وما إن رآه حتى اتجه زافيير نحوه بخطوات واثقة.«لماذا تأخرت؟ جعلتني أنتظر حتى وقت متأخر. لو كنت مشغولًا إلى هذا الحد، كان عليك أن تخبرني؛ كنت سأتصل بسائقي.» قال أليكس بينما تصافحا وتبادلا عناقًا رجوليًا.«أنا آسف. كان عليّ أن أصطحب الآنسة شارلوت لرؤية بعض الشقق الجديدة. طلب أبي منها أن تحزم أمتعتها وتغادر منزلها القديم.»تجمد أليكس في مكانه، وغمره الذهول.«أبي؟ لماذا؟ هل حدث شيء لا أعرفه؟

وقف زافيير وسار بخطوات واسعة خلفها. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت تخاف من الظلام أم أن هناك شيئًا آخر يؤرقها.انتظر في مكتبه حتى عادت وجلست على أريكة الانتظار. وقف ويداه في جيبيه، ثم اقترب منها بخطوات واسعة.«ماذا كان ذلك؟ هل ما زلتِ تشعرين بالمرض؟» سألها، ورفع يده ليتحسس درجة حرارتها، لكنها تحركت قبل أن تصل يده إلى وجهها.«أنا بخير. شعرت بالخوف عندما انطفأت الأضواء، هذا كل ما في الأمر. لست مريضة.» أجابت وهي ترتجف من الخوف.«لماذا ترتجفين؟ قلتِ إنك لست مريضة، فلماذا ترتجف يداكِ؟» سألها، منتظرًا ردها، لكنها لم تنبس بكلمة.شعر بيدين ناعمتين تلتفان حول خصره. كانت رائحة العطر كافية ليعرف صاحبتها.«نحن في بيئة عمل. اتركيني.» قال بهدوء، لكنها لم تتحرك.حاول أن يحرر يديها من حول خصره، لكنها احتضنته بقوة، وأسندت رأسها إلى ظهره.رفعت شارلوت رأسها، والتقت عيناها بعيني زافيير، الذي ظل واقفًا في مكانه ينظر إليها.«أشتاق إليك. لم تأتِ للاطمئنان عليّ خلال الأيام القليلة الماضية.» قالت صوفيا، مما دفعهما إلى تحويل نظراتهما إليها.«هل هذه هي الطريقة الوحيدة التي تستطيعين بها لفت انتباهي؟»سرعان ما أبعدت

دخل زافيير الغرفة، فرأى المكان في حالة من الفوضى، والواقيات الذكرية المستعملة متناثرة في كل مكان. أخذ وقته في عدّها، فوجد أن عددها ثلاثة عشر واقيًا ذكريًا مستعملًا، ملقاة على الأرض بشكل مقزز. نظر إلى صديقه الممدد على السرير وهزّ رأسه. كان أليكس زير نساء سيئًا؛ يستغل النساء ويتخلص منهن بالطريقة نفسها التي يتعامل بها مع ملابسه. فما إن يستخدم شيئًا حتى لا يرتديه مرة أخرى. اقترب زافيير من السرير وربّت عليه برفق. فعل ذلك ثلاث مرات تقريبًا، لكن أليكس لم يتحرك قيد أنملة. وبعد أن حاول للمرة الرابعة دون أن يحصل على أي استجابة، أمسك زافيير بإحدى الوسائد وضربه بها بقوة على رأسه. «لماذا فعلت ذلك؟ كان بإمكانك فقط أن تناديني يا رجل. هل كان عليك حقًا أن تضربني بها؟» اشتكى أليكس وهو ينهض فجأة. «ما خطبك؟ متى ستتغير؟ لا تقل لي إنك مارست الجنس مع ثلاث فتيات بسبب كل هذه الواقيات؟» أجاب أليكس بابتسامة مغرورة: «لقد مارست الجنس مع سبع نساء، وليس ثلاثًا. لم أستطع إشباع رغبتي، لذلك أحضرت أربعًا أخريات، ليصبح العدد سبعًا.» «وكنت أظن أنك بدأت تتغير. كنت مخطئًا. إذا كنت تعرف أنك ستصل إلى هذه الدرجة من الثما

لم يكن في ذهنها سوى فكرة الاعتقال. كانت لا تزال تشعر بالانزعاج كلما تذكرت تلك الليلة التي قضتها في السجن عند اعتقالها للمرة الأولى، وكانت تفضّل ألا تمر بتجربة أخرى من هذا القبيل.في وقت سابق من ذلك اليوم، وقبل أن تنتهي من عملها، طلب منها زافيير أن تذهب إلى المركز لتلتقي بالمحامية. كان قد طلب استجوابها، وها هي الآن جالسة في غرفة الاستجواب، تنتظر وصوله.شعرت شارلوت بأن شيئًا ما قد يسير على نحو خاطئ، وأنها قد تُحتجز مرة أخرى. كانت تنظر إلى الأسفل عندما دخلت المحامية برفقة سكوت إلى الغرفة.«مرحبًا، شكرًا على صبركِ. أنا محامية السيدة فيرونيكا. لديّ بعض الأسئلة لأطرحها عليكِ، وأريدكِ أن تجيبي عنها بصدق.»ازداد توتر شارلوت، وشعرت براحة يديها تتعرقان وساقيها ترتجفان.لاحظ سكوت ذلك، فجلس بالقرب من المحامية.«السيدة شارلوت، انظري إليّ.»رفعت رأسها ببطء لتلتقي بنظرته، فواصل حديثه:«ربما تظنين أننا سنحتجزكِ مرة أخرى، لكن لا، لن نفعل ذلك. السيدة فيرونيكا محتجزة لدينا لأنها اختطفتكِ، وليس لأنها مذنبة بقتل زوجها. أريدكِ أن تتعاوني مع الشرطة وتجيبي عن الأسئلة بصدق.»«هل أنتِ مستعدة، آنسة شارلوت؟ إنها