جميع فصول : الفصل -الفصل 50

تراقصت شفتاهما معًا، بينما كانت يداه تداعبان بشرتها الناعمة ببطء. لم تستطع منعه، وكل ما استطاعت فعله هو مبادلته مشاعره. انتقلت يداه من خصرها إلى ثدييها، وضغط عليهما بقوة، مما جعلها تئن، ثم بدأ ببطء في فك أزرار قميصها.شعرت بحرارة مفاجئة تندلع في جسدها كله وهو يفك أزرار قميصها، وارتجفت ساقاها خوفًا. أثارت فكرة أن يُكتشف أمرهما حماسها ورغبتها في الاستمرار، بينما واصل فك أزرار قميصها.كان قد وصل إلى منتصف الطريق عندما ابتعدت شارلوت عن القبلة وخفضت نظرها إلى الأرض، متجنبة النظر في عينيه. كان كلاهما يلهث بشدة بعد أن التهم كل منهما شفتي الآخر.حاول زافيير الإمساك بيديها، لكنها تراجعت بضع خطوات. لم يكن يقصد تقبيلها دون موافقتها؛ لقد انجرف مع الموقف فحسب.لطالما رغب في تذوق شفتيها، لكنه كان يكبح نفسه حتى لا يؤذيها. كان حريصًا على ألا يتصرف بخشونة، حتى لا يثير ذكرياتها.كان لا يزال يتذكر كيف توسلت إليه قبل أربع سنوات، لكنه لم يصغِ إليها، بل استغلها فحسب.كان يستخدم الجرح الموجود على معصمها ليجعلها تعتاد على لمسته، وبدأ ينجح في ذلك. كانت شارلوت تتوق إلى لمسته؛ فالطريقة التي كانت بها يداه تداعبا

توقفت السيارة أمام مركز تسوق كبير، فنزل جاسبر بسرعة ليفتح الباب لزافيير، ثم ساعد الفتيات على النزول. كنّ يقفزن هنا وهناك من شدة الحماس لرؤية مركز تسوق مختلف. كنّ قد شاهدن هذا المركز مرات لا تُحصى على شاشة التلفاز، وكان حلمهن دائمًا أن يأتين إلى هنا للتسوق يومًا ما. نزلت آلي وشارلوت من السيارة وأمسكتا بأيدي الفتيات. «يا سيداتي، هيا بنا إلى الداخل ونشترِ ما تريدن. ما رأيكن؟» سأل زافيير، وكانت نظراته موجهة إلى شارلوت التي كانت تتجنب النظر في عينيه. «نعممممم!» أجابت الفتيات بصوت واحد، وهن يقفزن على أطراف أصابعهن ويهززن أيديهن بحماس. «جيد. آنسة آلي، هل يمكنكِ مرافقتهن إلى الداخل من فضلكِ؟ سأكون معكن بعد قليل.» «بالتأكيد.» أجابت آلي، ثم قادت الفتيات إلى المركز التجاري وهي تمسك بأيديهن. حدقت شارلوت فيه دون أن تنبس بكلمة. لم تعجبها الطريقة التي تعامل بها مع صوفيا. كانت ماريا مخطئة عندما تحدثت إليها بتلك الطريقة، وكان من المفترض أن تعتذر لها. انتظر زافيير أن تقول شيئًا، لكنها بدلًا من ذلك استدارت وتبعتهم إلى الداخل. شعر أنها غاضبة منه، لكنه لم يفعل ما فعله بسببها. لقد فعل فقط

كانت أغنية صاخبة تُعزف في الخلفية، بينما ترقص الراقصات على أنغامها، ويتمايلن بأجسادهن مع الإيقاع. كان الضوء الخافت في الغرفة كافيًا لرؤية الأشخاص وهم يرقصون.على الجانب الأيسر، بالقرب من إحدى الأرائك، كانت هناك امرأة ترتدي ملابس كاشفة، ترقص وتدخن سيجارة.وعلى الجانب الأيمن، كان رجل جالسًا يراقبها وهي ترقص رقصة «التويرك» وتحرك جسدها بانسجام مع الموسيقى. ظل يراقبها منذ أن دخل النادي بخطوات واسعة، وبدأ اهتمامه بها يزداد.نهض من الأريكة التي كان يجلس عليها، وأخذ مشروبه الكحولي من المقعد المجاور، ثم سار نحوها. توقف عندما اقترب منها، وأخذ رشفة من مشروبه وهو يراقبها تواصل الرقص، غير مكترثة بما إذا كان أحد يراقبها أم لا.«مؤخرتك جميلة حقًا. هل تمانعين في أن ترقصي التويرك لي شخصيًا؟» سألها، مما جعلها تتوقف.رفعت قدميها عن الأرض واستدارت نحوه، ثم نفثت الدخان في وجهه.تفحصت ملامحه من رأسه إلى أخمص قدميه، ثم انتقلت بنظراتها إلى ساعته وملابسه، وارتسمت ابتسامة على زاوية شفتيها.قطّب حاجبيه، غير مدرك سبب ابتسامتها، حتى أجابته:«شخصيًا؟» سألت وهي ترفع حاجبيها، ثم تابعت: «ومن أنت حتى تظن أنك تستطيع شر

انتهى الاجتماع، وخرج زافيير من الغرفة متجهًا إلى مكتبه. طوال الاجتماع، ظلت إيفلين تبحث بعينيها في أرجاء الغرفة عن شارلوت حتى شعرت بالإرهاق. وفي النهاية، استسلمت عندما بدا واضحًا أن شارلوت لن تحضر.كان زافيير قد طلب من شارلوت البقاء في المكتب، إذ كلفها بإعداد نسخ من بعض المستندات، واستغرقت المهمة وقتًا طويلًا، فلم تتمكن من حضور الاجتماع.كان بحاجة إلى عشرين نسخة من المستندات، ولم تنتهِ شارلوت من إعدادها إلا قبل بضع دقائق من انتهاء الاجتماع.دخل زافيير مكتبه، فوجدها هناك ترتب الأوراق على مكتبه. ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتيه.«هل انتهيتِ؟» سأل وهو يتجه نحوها، فالتفت انتباهها إليه.«نعم، انتهيت. كل ما تحتاج إليه موجود هنا.» أجابت وهي تواصل ترتيب المستندات، متجنبة النظر في عينيه.«حسنًا، سأخرج مع الآنسة إيفلين. ابقي هنا وأكملي المهمة التي كلفتك بها.» قال، فتوقفت شارلوت عما كانت تفعله على الفور.«وماذا عن مواعيدكما؟ هل ألغيها؟»«أنا على علم بها، وسأحضرها عندما يحين الوقت. لكن لدي الآن أمر عاجل يجب أن أتعامل معه.»«حسنًا. هاتفك يرن دون توقف.» أبلغته شارلوت.التقط زافيير هاتفه، فوجد مك

كان القصر هادئًا على نحو غير مألوف. لم يكن معظم الحراس في مواقعهم، ولم يبقَ سوى عدد قليل منهم. لم يحدث من قبل أن ترك الحراس مواقعهم لأداء مهام أخرى أو حتى للاستراحة من أجل الترفيه. فقد كانوا دائمًا على أهبة الاستعداد لحراسة القصر.لكن اليوم بدا مختلفًا تمامًا، مما أثار تساؤلاته حول ما يجري. ربما حدث شيء ما، وكان والده يتعمد عدم الاتصال به لإخباره.طرد الفكرة من ذهنه ودخل القصر بخطوات واثقة. وما إن دخل غرفة المعيشة حتى فوجئ بأخيه جالسًا باسترخاء على الأريكة، يقضم قطعة من البسكويت.نظر حوله، ثم أعاد بصره إلى أخيه. للحظة، ظن أنه يتخيل ما يراه. فأخوه كان مفقودًا، ولم يكن أحد يعرف مكانه. كيف يُعقل أن يكون هنا الآن؟وقف في مكانه يحدق في الرجل الجالس أمامه، معتقدًا أنه ربما شبح، إلى أن بادره الأخير بالكلام.«هيا يا أخي الكبير، إنه أنا! تبدو وكأنك رأيت شبحًا للتو»، قال برايان، ثم أفلت طبق البسكويت من يده.«ربما تكون أنت الشبح، من يدري؟ فالأشباح تستطيع الظهور في هيئة البشر. ومن المستحيل أن تميّز الحقيقي من المزيف»، رد زافيير مجاريًا إياه في مزاحه.اندفع برايان نحوه وعانقه بقوة، محكمًا ذراعيه ح