บททั้งหมดของ 余命を偽った私と、愛を忘れられなかったあなた: บทที่ 21 - บทที่ 23

凱旋公演を前に、優璃は記者会見を開いていた。公演に関するお決まりの質問がひと通り終わると、ゴシップ担当の記者が質問を投げかける。「羽村さん、学生時代、長谷部グループの長谷部陽一社長と交際していたという噂があったと聞きました。今でも連絡は取り合っていらっしゃるのでしょうか？」記者の口からまた陽一の名前を聞いた瞬間、優璃の瞳がふと揺れた。あの日、約束を交わしてから、陽一は一度も優璃の前に姿を現さなかった。年越しや節目のたびにかかってくる電話や、届くメッセージがなければ、この世に本当にそんな人がいるのかと疑ってしまいそうなほどだった。この数年、優璃が未来のために必死にもがいているあいだ、陽一もまた努力を続けていた。高校在学中から大学レベルの勉強を先取りし、卒業後は名門ハーバード大学へ進学した。18歳になった年には、父から長谷部グループの経営を任され、若くしてトップに立った。3年のうちにグループをかつてない高みへと押し上げ、業界でも一、二を争う存在へと成長させた。一方は若き天才ピアニスト。もう一方は冷徹な若きカリスマ社長。これ以上ないほどのお似合いの組み合わせだ。だからゴシップ担当の記者たちも、過去を掘り下げて何か派手なネタを引き出そうとしているのだった。優璃はふっと微笑んだ。「ずっと連絡は取り合っていますよ。ただ友人として、気にかけていただいているだけです」そのあっさりとしたひと言に、記者たちの目に宿っていた下世話な好奇心はすっと消え失せた。やがて会見は終わり、席を立って公演前の最後の準備のために楽屋へ向かう。そこへアシスタントの高橋莉子（たかはし りこ）が、豪奢な赤いバラの花束を抱えてやってきて化粧台の前に置いた。「優璃さん、これ、長谷部社長が公演のご成功をお祝いしてわざわざ手配してくださったお花です」莉子は花を置くと、荷物を載せたワゴンが次々と運び込まれるのを横目に、説明を続けた。「こちらはスタッフ全員にと長谷部社長がご用意くださった、スイーツとコーヒーです」そのひと言で楽屋中が歓声に沸いた。みんなが口々に感謝を伝える。「優璃さん、ありがとうございます！長谷部社長にも！」「長谷部社長って、本当に優璃さんのことを大切にしてますよね！」莉子は隣に座ってケーキを頬張りながら、うらやましそうに

ステージでのプロポーズのあと、ふたりはすぐに結婚式の準備に取りかかった。優璃は初めての全国ツアーを終えたあと、もともと長めの休暇を取る予定だった。結婚の準備を始めたことで、その休みは半年に延びた。式の準備は両家の両親が引き受けてくれたので、自由な時間を持て余したふたりは車に乗って、この街をあちこち巡った。昔なじみの和菓子屋で買った餅菓子は、今も記憶のままの味だった。ただ今の優璃は体型を保つために、その大半を陽一に食べてもらっていた。夜の海風は格別に涼しく、夜空に咲く花火もきれいだった。けれどいちばんきれいだったのは、陽一の瞳に映る優璃の姿だった。最後にふたりは手をつないで、南雲学院高等学校へ向かった。夕日の下、影がぴったりと寄り添っている。校内の記念掲示には、あの頃ふたりが表彰された際の写真が、今も貼られていた。しばらく見つめて、優璃はしみじみとつぶやく。「もうこんなに年月が経ったのに、この写真まだ貼ってあるなんて」そう言いながら陽一の手を引き、隣の写真掲示コーナーへ目を向けた。貼られている写真が多すぎて、卒業写真を探し出すまでにずいぶん時間がかかった。「そういえば、あのときあなたが先に海外へ行っていなかったら、私たちも一緒に卒業写真を撮れたかもしれないね」あの頃の陽一は高校卒業後、卒業アルバム用の写真撮影にも参加できないまま、慌ただしくA国へ発った。陽一は残念そうな優璃の顔を、愛おしそうに見つめて笑った。「でも大丈夫。今から撮ったって遅くないよ」「え？」驚く間もなく陽一の唇が優璃の頬に触れ、同時にスマホのシャッター音が鳴った。陽一の愛おしそうな眼差しと目を丸くした優璃の姿が、その瞬間のままカメラに収められた。……時は飛ぶように過ぎ、やがて結婚式の当日を迎えた。前日、陽一が電話をかけてたわいもない話をして、気持ちをほぐしてくれたのに、緊張のあまり一睡もできなかった。メイク担当の女性がパフを優璃の頬にしっかり叩き込みながら、自分の結婚式の面白い思い出話をして緊張をほぐそうとしてくれた。「私も夫と結婚したときはすごく緊張したんです。でも入場して夫の顔を見た途端に、急に緊張が消えたんですよ。だって、夫のほうが私よりもずっと緊張してて」そのときの光景を思い出したのか、彼女はふいに