เดิมพันรัก พ่ายรักหมดใจ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

ฉันวางผ้ากันเปื้อนที่เปื้อนครีมลงบนถาดเงิน แล้วปลดเข็มกลัดเคลือบลงยาสีทองที่ติดอยู่บนชุดออก ซึ่งสลักคำว่า ว่าที่ภรรยาแคลลาเวย์ซาบริน่ายังคงหัวเราะ เธอซบตัวลงกับอกของลูก้าแล้วเอ่ยขึ้นว่า "เอเลน่าโกรธจริงจังซะแล้วสิ ใครจะอาสาไปง้องอนเธอบ้างล่ะ?"ลูก้าชูแก้ววิสกี้ขึ้นหาเอเดรียน "ก็คู่หมั้นเธอยังไงล่ะ ชัดเจนอยู่แล้ว วันเสาร์หน้าพวกเขาก็จะแต่งงานกันที่โบสถ์เซนต์แพทริกแล้ว ทำความคุ้นเคยไว้ตั้งแต่ตอนนี้ซะเลยน่าจะดีกว่า"เอเดรียนไม่ได้เดินมาหาฉันทันที เขาก้มมองครีมบัตเตอร์ครีมบนปลายนิ้วของตัวเองราวกับว่าภาพตรงหน้าเพิ่งจะเรียกสติเขากลับมาได้ ถึงกระนั้น โทรศัพท์มือถือรอบตัวก็ยังคงหันมาทางเรา และเขาไม่มีวันยอมก้มหัวให้ใครเห็นท่ามกลางสายตาผู้คนนับร้อยแน่ เขาใช้ผ้าเช็ดหน้าปักชื่อย่อเช็ดมือให้สะอาดก่อนจะเดินเข้ามาหาฉัน "เอาล่ะ ที่รัก พอได้แล้ว"เขาพูดราวกับว่าฉันเป็นคนสร้างเรื่องวุ่นวายขึ้นมาเอง"พออะไรเหรอ?" ฉันถาม "เกมของนาย หรือปฏิกิริยาของฉันที่มีต่อมันกันแน่?"สีหน้าของเขาไหววูบไปเล็กน้อย แต่ลูก้าก็รีบแทรกขึ้นมาก่อนที่เอเดรียนจะได้ตอบ "อย่าทำเรื่องนี้ให้มันเกินเลยไปหน่อยเลยน่า ถ้าเอเดรี

หลังจากทำแผลรอยไหม้เสร็จ ฉันเดินกลับออกมาแล้วพบว่าพวกเขาทั้งสามคนยังคงอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของฉัน"นี่คืออพาร์ตเมนต์ของฉัน คนที่ต้องออกไปคือพวกนายต่างหาก"สีหน้าของเอเดรียนเปลี่ยนไป "ฉันคือผู้ชายที่เธอจะต้องแต่งงานด้วยในสัปดาห์หน้านะ""อีกไม่นานหรอก"ในเสี้ยววินาทีนั้น ความตื่นตระหนกวาดผ่านแววตาของเขาอย่างปิดไม่มิดแต่แล้วลูก้าก็หันไปมองหน้าเขา และความเย่อหยิ่งของเอเดรียนก็กลับมาสวมทับใบหน้าอีกครั้ง"ก็ได้" เขาคว้าเสื้อแจ็กเกตขึ้นมาสวม "เธอเอาเวลาไปสงบสติอารมณ์คืนนี้ก่อนแล้วกัน พรุ่งนี้ค่อยไปที่บริษัท แล้วเราค่อยเคลียร์ความเสียหายจากงานปาร์ตี้กัน"ก่อนจะก้าวพ้นประตู เขากล่าวทิ้งท้ายไว้ว่า"เธอรักฉันนะ เอเลน่า อย่าตัดสินใจอะไรลงไปในตอนนี้แล้วต้องมาเสียใจทีหลังเลย"ซาบริน่าเดินตามออกไปตรงกลางระหว่างพวกเขาทั้งสองฉันยืนมองแผ่นหลังของคนทั้งสามที่ค่อยๆ เดินหายลับไปตามทางเดินหน้าห้องครั้งหนึ่ง ลูก้าเคยเป็นคนที่ฉันไว้ใจมากที่สุดในโลกเราเติบโตมาด้วยกัน และฉันก็รักเขามานานถึงสิบปี ตอนที่ลูก้ากับเอเดรียนกำลังดิ้นรนเพื่อรักษา 'แคลลาเวย์ ฮาร์เบอร์' เอาไว้ ฉันอยู่เคียงข้างพวกเขาตลอดช่วงเว

คุณแม่พาฉันตรงดิ่งไปที่สนามบินทันที และกว่าที่เอเดรียนจะรู้ตัวว่าฉันไม่ได้กลับไปที่เพนท์เฮาส์ เที่ยวบินมิลานของฉันก็ทะยานขึ้นฟ้าไปเรียบร้อยแล้วถึงอย่างนั้น เอเดรียนก็ยังอุตส่าห์บุกมาที่สนามบิน เขาโทรหาฉันเป็นสิบๆ สาย...เอเดรียนยืนรออยู่ด้านนอกสนามบินจนกระทั่งพระอาทิตย์ขึ้น เขากระหน่ำโทรหาฉันนับสิบรอบแถมยังให้เลขาของตัวเองติดต่อไปยังบริษัทการบินส่วนตัวเพื่อแกะรอยเส้นทางเดินทางของฉันด้วยซ้ำ เขาเพิ่งจะยอมหยุดรามือก็ต่อเมื่อวาเลนติน่าทนายความของเราเตือนเขาว่า การคุกคามติดตามตัวเช่นนี้อาจถูกดำเนินคดีในข้อหาคุกคามทางเพศและละเมิดสิทธิส่วนบุคคลตอนที่เขากลับมาถึงย่านไทรเบกกา ระบบล็อกอิเล็กทรอนิกส์ของเพนท์เฮาส์ถูกเปลี่ยนไปเรียบร้อยแล้ว ผู้จัดการอาคารยื่นกล่องกระดาษลังใบหนึ่งให้กับเขา "คุณวิทาเลถอนสิทธิ์การเข้าออกของคุณแล้วครับ นี่คือข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวที่เธอทิ้งไว้ให้คุณ"ข้างในกล่องมีทั้งชุดโกนหนวด เสื้อเชิ้ตหลายตัว กุญแจสำรองรถยนต์ และสมุดคำปฏิญาณงานแต่งงานที่ยังเขียนไม่เสร็จเขายืนนิ่งค้างอยู่ตรงทางเดินหน้าห้องอย่างไร้การเคลื่อนไหว ในตอนที่เขามาค้างที่นี่เป็นครั้งแรกเมื่อสามปีก่อ

เมื่อคดีความเข้าสู่กระบวนการค้นพยานหลักฐานและเอกสาร ทีมสืบสวนสามารถกู้คืนข้อความในแชตกลุ่มของพวกเขามาได้ทั้งหมด ตั้งแต่วิดีโอในงานระดมทุนสมัยมหาวิทยาลัย แผนการขอแต่งงานในห้องนอน ไปจนถึงเค้กในวันหมั้น ทุกๆ มุกตลกล้วนทิ้งร่องรอยหลักฐานเอาไว้ชัดเจนซาบริน่าเป็นคนออกไอเดีย ลูก้าเป็นคนแปลงมันให้กลายเป็นเกมที่ทุกคนในกลุ่มสามารถร่วมวงสนุกด้วยกันได้ ส่วนเอเดรียนเลือกที่จะนิ่งเงียบ หรือไม่ก็ร่วมผสมโรงด้วยทุกครั้ง... ทั้งที่เขามีอำนาจมากพอที่จะหยุดมันได้แท้ๆข้อความในคืนงานหมั้นของเราปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนที่สุด[ซาบริน่า: จะเป็นยังไงนะถ้าเกิดเธอสติแตกขึ้นมาต่อหน้าทุกคนจริงๆ?][ลูก้า: ไม่มีทางหรอกน่า เธอไม่กล้าเสี่ยงทำให้งานแต่งพังหรอก][เอเดรียน: อย่าเล่นแรงเกินไปนักเลย ช่วงนี้เธอก็เครียดๆ อยู่ด้วย]ผ่านไปห้านาที ลูก้าก็ส่งข้อความมาสะกิดเขา[ลูก้า: อย่าบอกนะว่าโดนเมียคุมซะแล้ววะ]เอเดรียนส่งอีโมจิคว่ำนิ้วกลับไปและยังมีข้อความอีกหลายร้อยรายการ ครั้งหนึ่งซาบริน่าเคยโพสต์รูปตอนที่ฉันนั่งทานอาหารอยู่คนเดียว หลังจากที่เอเดรียนเบี้ยวนัดวันครบรอบของเรา[ซาบริน่า: อีกห้านาทีกว่าเธอจะเริ่มร้

หนึ่งปีต่อมา โครงการพัฒนาพื้นที่ริมน้ำเมืองเจนัวเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการ กำแพงอิฐอายุกว่าศตวรรษของคลังสินค้าเก่าได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี ขณะที่ฝั่งที่หันหน้าออกสู่ทะเลถูกปรับเปลี่ยนเป็นกระจกใสบานใหญ่ แสงไฟจากท่าเรือสว่างไสวระยิบระยับไปตามแนวชายฝั่ง ท่ามกลางเสียงชัตเตอร์ของสื่อมวลชนที่รัวบันทึกภาพตอนที่ฉันกำลังลงมือตัดริบบิ้นเปิดงานคุณแม่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนด้านหลัง และยกแก้วขึ้นดื่มอวยพรจากระยะไกล ท่านไม่เคยต้องอาศัยเวทีใดๆ เพื่อเตือนให้ใครต่อใครรู้เลยว่าใครคือผู้กุมอำนาจที่แท้จริงในห้องนั้นโครงการนี้ทำผลกำไรได้เกินเป้าหมายของปีแรกอย่างงดงาม จนคณะกรรมการบริหารลงมติให้ฉันขึ้นดำรงตำแหน่งเป็นผู้รับผิดชอบการลงทุนรอบถัดไปในทวีปอเมริกาเหนือของ 'วิทาเล โฮลดิ้งส์' เมื่อฉันเดินทางกลับมาที่นิวยอร์กอีกครั้ง มันไม่ได้เป็นเพราะผู้ชายคนไหนทั้งสิ้นในการแถลงข่าวเปิดตัวโครงการ นักข่าวคนหนึ่งเอ่ยปากถามว่า ข่าวอื้อฉาวเกี่ยวกับการยกเลิกงานแต่งงานมีส่วนช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้โปรเจกต์นี้ให้ความสำคัญกับพื้นที่สาธารณะหรือไม่ หากเป็นเมื่อหนึ่งปีก่อน ฉันคงจะส่งยิ้มหวานแล้วเปลี่ยนเรื่องคุยเพื่อรักษา