บทที่ 4

ลูก้าก้มมองลงมาที่ฉัน

"สองชั่วโมงน่าจะเพียงพอที่จะสอนบทเรียนให้เธอได้แล้วนะ ขอโทษซาบริน่าซะ แล้วเราจะถือว่าเจ๊ากันไป"

ริมฝีปากของฉันยังคงชาจากความหนาวเหน็บ และฟันของฉันก็ขบกระทบกันยามที่พยายามจะเปล่งเสียงตอบ

ซาบริน่าก้าวเข้ามาใกล้แล้วคล้องแขนเข้ากับแขนฉัน

"ลูก้า เอเดรียน พอได้แล้วน่า เอเลน่าไม่ได้ตั้งใจพูดแบบนั้นหรอกนะ"

จากนั้นเธอก็หันมาส่งยิ้มอ่อนโยนให้ฉัน

"พวกเรายังเป็นเพื่อนรักกันอยู่ใช่ไหมล่ะ?"

ก่อนที่ฉันจะทันได้ดึงแขนออก ซาบริน่าก็แกล้งใช้แขนข้างหนึ่งโอบตัวฉันไว้พร้อมกับจงใจกดปลายนิ้วลงไปบนแผลพุพองสดๆ บริเวณเอวใต้เสื้อเชิ้ตของฉันพอดี

ฉันสะดุ้งสุดตัวและผลักเธอออกไปตามสัญชาตญาณ

ซาบริน่าร้องกรี๊ดแล้วเซถอยหลังไป ดวงตาของเธอคลอไปด้วยหยาดน้ำตาในทันที

"เอเลน่า เธอ... ยังให้อภัยฉันไม่ได้อีกเหรอ?"

สีหน้าของลูก้าบึ้งตึงขึ้นทันที

"เธอเป็นบ้าอะไรเนี่ย?"

"เธอกดลงบนแผลพุพองของฉัน"

"ฉันเปล่านะ" ซาบริน่ารีบพูดแก้ตัวเสียงสั่น "ฉันแค่พยายามจะเข้าไปช่วยเธอต่างหากล่ะ"

ลูก้าผลักฉันเซถอยหลัง

"เอเลน่า เธอจะเล่นละครแบบนี้ไปถึงไหนกัน?"

แผ่นหลังส่วนล่างของฉันกระแทกเข้ากับผนังเข้าอย่างจัง ตรงจุดที่แผลพุพองอักเสบอยู่พอดี ลมหายใจของฉันสะดุดกึก และเข่าทั้งสองข้างแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

เอเดรียนก้าวเข้ามาหา

ในเสี้ยววินาทีนั้น ฉันนึกว่าเขาจะเข้ามาช่วยประคองฉัน

แต่กลับกลายเป็นว่าเขาวางมือทั้งสองข้างลงบนไหล่ของฉันแทน

"พอได้แล้ว ขอโทษเธอซะ"

"ไม่"

ฉันพยายามจะผงะถอย แต่เรียวขาของฉันยังคงอ่อนแรงจากการถูกขังอยู่ในลิฟต์ที่หนาวเหน็บนานถึงสองชั่วโมง เอเดรียนจึงกดน้ำหนักลงบนไหล่ของฉัน ส่งผลให้ฉันทรุดตัวลงคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าซาบริน่าโดยตรง

โถงต้อนรับตกอยู่ในความเงียบงัน

เอเดรียนชะงักไปเมื่อเห็นว่าฉันล้มลงไปแรงแค่ไหน แต่เขาก็ยังไม่ยอมยื่นมือเข้ามาช่วยพยุงฉันอยู่ดี

ลูก้าเอ่ยขึ้นสั้นๆ ว่า "แค่เอ่ยปากขอโทษก็จบ"

ฉันเงยหน้าขึ้นมองคนทั้งสาม

ซาบริน่ายืนอยู่ด้านหลังของลูก้า มองดูฉันด้วยดวงตาฉ่ำน้ำ

ส่วนเอเดรียนยังคงยืนอยู่ข้างกายฉัน ทั้งสามคนกำลังรอสิ่งเดียวกัน

พวกเขาอยากให้ฉันยอมจำนน

เมื่อเห็นว่าฉันนิ่งเงียบ ลูก้าจึงควักโทรศัพท์มือถือออกมา

"เอเลน่า เธอเป็นคนบีบให้เราต้องทำแบบนี้นะ"

เขาใช้นิ้วแตะลงบนหน้าจอ

เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา จอภาพยักษ์ที่ตั้งอยู่เหนือเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ก็สว่างวาบขึ้นมา

ใบหน้าของฉันปรากฏหราอยู่บนนั้น

มันคือวิดีโอรวบรวมคลิปส่วนตัวที่พวกเขาแอบถ่ายเก็บไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

คลิปแรกเผยภาพฉันกำลังร้องไห้หลังจากที่พบว่าลูก้าและซาบริน่านอนอยู่ใต้ผ้าห่มผืนเดียวกัน

คลิปต่อมาแสดงภาพฉันยืนเคว้งคว้างอยู่คนเดียวในงานกาล่าการกุศล หลังจากที่ซาบริน่าจงใจบอกธีมการแต่งกายของฉันผิด

และคลิปสุดท้าย เป็นภาพตอนที่ฉันกำลังถามเอเดรียนด้วยความอัดอั้นตันใจว่าทำไมเรื่องตลกทุกมุกของพวกเขา ถึงต้องจบลงด้วยการที่ฉันเป็นฝ่ายต้องเอ่ยปากขอโทษเสมอ

เหนือหน้าจอนั้น ลูก้าได้พิมพ์ข้อความกำกับไว้ตัวโตๆ ว่า:

เอเลน่า: สามปีกับการคิดมากและปฏิกิริยาที่เกินจริง

พนักงานในบริษัทหยุดเดินกันเป็นแถบๆ

บางคนมองสลับระหว่างหน้าจอยักษ์กับตัวฉันที่ทรุดอยู่บนพื้น

เสียงกระซิบกระซาบลอยเข้าหูเป็นระยะ

ฉันเงยหน้ามองลูก้า

"นายเป็นคนทำมันขึ้นมางั้นเหรอ?"

เขาเก็บโทรศัพท์มือถือใส่กระเป๋าเสื้อ

"ก็เธอนั่นแหละที่เป็นคนป้อนวัตถุดิบให้เราเอง"

ซาบริน่ายื่นมือไปแตะแขนเขาเบาๆ

"ลูก้า... พอแค่นี้ก่อนดีไหม"

แต่เธอกลับไม่ได้เอ่ยปากขอให้เขาสั่งปิดหน้าจอนั้นเลยสักนิด

เอเดรียนจ้องมองภาพบนหน้าจอไม่วางตา

"เธอบอกว่าคลิปพวกนั้นเป็นเรื่องส่วนตัวไม่ใช่เหรอ"

"ก็เคยเป็นส่วนตัวนั่นแหละ" ลูก้าตอบหน้าตาเฉย "จนกระทั่งเธอตัดสินใจทำลายชีวิตของทุกคนลงแค่เพราะเรื่องตลกเรื่องเดียวเนี่ยแหละ"

กรามของเอเดรียนขบเข้าหากันแน่น

มีอยู่ชั่วแวบหนึ่งที่ฉันนึกว่าเขาอาจจะยอมลุกขึ้นมาปกป้องฉันเสียที

แต่กลับกลายเป็นว่าเขาก้มหน้าลงมามองฉัน

"เอเลน่า ลุกขึ้นเดี๋ยวนี้ เดี๋ยวฉันจะให้คนสั่งปิดหน้าจอให้เอง"

นั่นคือทั้งหมดที่เขาพูดออกมา

เขาไม่แม้แต่จะเอ่ยปากขอโทษที่แอบถ่ายคลิปฉัน เขาไม่ถามลูก้าด้วยซ้ำว่าเก็บคลิปพวกนั้นไว้ทำไม สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการปิดหน้าจอไม่ให้เรื่องราวมันบานปลายไปมากกว่านี้

ฉันพยุงตัวเองลุกขึ้นยืนด้วยเรียวขาที่สั่นเทา

เบื้องหลังของเอเดรียน หน้าจอยักษ์ยังคงเล่นวิดีโอเก่าๆ ของฉันวนซ้ำไปซ้ำมา

"ทำไมมันถึงตลกทุกครั้งเลยล่ะ เวลาที่ฉันเป็นคนเจ็บตัวอยู่ฝ่ายเดียว?"

ฉันจำได้ว่าเคยพูดประโยคนี้กับเขา

ในตอนนั้น เอเดรียนจูบหน้าผากฉันเบาๆ แล้วบอกว่าเขาเข้าใจความรู้สึกของฉันดี

แต่ตอนนี้เขากลับมายืนอยู่เคียงข้างกับคนที่เปลี่ยนช่วงเวลานั้นให้กลายเป็นเรื่องตลกขบขัน

ซาบริน่าก้าวเข้ามาหาฉันอีกครั้ง

"เอเลน่า ได้โปรดเถอะนะ เราเป็นเพื่อนกันมาตั้งหลายปี ฉันไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมเธอถึงอยากจะสะบัดสะบองทิ้งพวกเราทุกคนไปแบบนี้"

ฉันกวาดสายตามองเธอ สลับกับลูก้าและเอเดรียน

"ฉันไม่ได้ทิ้งใครทั้งนั้น ฉันแค่... พอแล้วต่างหาก เลิกทนให้พวกนายปฏิบัติกับฉันเหมือนของเล่นแบบนี้สักที"

ฉันก้มลงหยิบกระเป๋าของตัวเองขึ้นมา

เอเดรียนก้าวเข้ามาขวางทางไว้

"เธอจะไปไหน?"

"กลับบ้าน"

"เราต้องคุยกัน"

"ไม่จำเป็น"

ฉันเดินเลี่ยงตัวเขาไป

ลูก้าถอนหายใจออกมาเบาๆ จากด้านหลัง

"ปล่อยเธอไป เถอะน่า เดี๋ยวเธอก็กลับมาเองเหมือนทุกทีนั่นแหละ"

ซาบริน่าพยักหน้าเห็นด้วย

"เธอแค่ต้องการเวลาทำใจเท่านั้นเองแหละ"

เอเดรียนมองหน้าพวกเขาสลับกับมองฉัน เขานิ่งลังเลอยู่หลายวินาทีก่อนจะยอมก้าวหลีกทางให้

"ก็ได้ กลับไปตั้งสติที่บ้านซะ คืนนี้เราค่อยเคลียร์กัน"

เขายังคงคิดว่านี่เป็นเพียงการงอนกันแบบเดิมๆ ที่จะจบลงทันทีที่ฉันอารมณ์เย็นลง

ฉันเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับไปตอบโต้อะไรอีก

กว่าจะเดินมาถึงลานจอดรถ เรียวขาของฉันก็ยังคงสั่นเทาจากความหนาวเหน็บ แถมแผลพุพองตรงเอวก็เริ่มปริแตกจนเลือดซึมออกมาเปื้อนเสื้อเชิ้ต

ช่องจอดรถประจำของฉันว่างเปล่า

รถของฉันหายไปเสียแล้ว

โทรศัพท์มือถือในมือสั่นเตือน... ข้อความจากเอเดรียน

[ซาบริน่าอยากกินซูชิ ฉันเลยเอารถเธอไปขับก่อนนะ]

[วันนี้ถือว่าเธอได้รับบทเรียนมากพอแล้ว กลับบ้านไปแล้วไปคิดทบทวนดูซะว่าเธอทำเรื่องนี้ให้มันเลยเถิดไปไกลแค่ไหน]

[พรุ่งนี้มีงานแต่งงาน คืนนี้ไปจัดการตัวเองให้เรียบร้อย เดี๋ยวตอนเช้าฉันไปรับ]

ฉันจ้องมองข้อความเหล่านั้นแล้วหัวเราะออกมาเบาๆ

ขนาดถึงตอนนี้แล้ว เอเดรียนก็ยังปักใจเชื่อว่างานแต่งงานจะยังคงเกิดขึ้นตามเดิม

ฉันกำลังจะกดโทรศัพท์เรียกรถมารับ ทันใดนั้นรถยนต์เอสยูวีสีดำสนิทสองคันก็เลี้ยวเข้ามาจอดเทียบท่าในลานจอดรถ

คุณแม่ก้าวลงมาจากรถคันแรก ตามด้วยทีมบอดี้การ์ดและทีมกฎหมายประจำตระกูลอีกหลายคน

ทันทีที่ท่านเห็นสภาพของฉัน สีหน้าของท่านก็เปลี่ยนไปในทันที

ดวงตาของท่านกวาดมองใบหน้าที่ซีดเซียว สั่นเทาไปด้วยความหนาว และคราบเลือดที่กำลังซึมเปื้อนเสื้อของฉัน

"เอเลน่า ลูกแม่..."

ฉันเดินไปได้แค่ไม่กี่ก้าว เข่าก็ทรุดลงจนแทบจะยืนไม่ไหว

ท่านพุ่งเข้ามาคว้าตัวฉันไว้แล้วดึงเข้าไปสวมกอดแนบอกแน่น

"แม่ขอโทษนะ..." ท่านเอ่ย "แม่มาช่วยลูกช้าไป"

เมื่อพาฉันขึ้นมานั่งในรถได้อย่างปลอดภัยแล้ว คุณแม่ก็หันไปสั่งการวาเลนติน่า ทนายความคนสนิททันที

"อายัดหุ้นทั้งหมดของเอเลน่าทันที ถอนค้ำประกันทุกรายการที่เชื่อมโยงกับ 'แคลลาเวย์ ฮาร์เบอร์' ออกให้หมด และติดต่อธนาคารรวมถึงพาร์ทเนอร์ฝั่งยุโรปทุกรายที่ครอบครัวเราเคยดึงเข้ามาเกี่ยวข้องกับบริษัทนั้น"

"ภายในพรุ่งนี้เช้า ฉันต้องการให้ทุกอย่างที่เป็นของตระกูลเราถูกถอนออกไปให้เกลี้ยง ไม่ให้เหลือเศษซากไว้แม้แต่ชิ้นเดียว"