Todos los capítulos de 素王召喚: Capítulo 1 - Capítulo 7

　召喚陣の光が消えても、華麟はしばらく動けなかった。　隠れ家の床には、見知らぬ衣服を着た青年が横たわっている。呼吸はある。脈も乱れていない。それを確かめて、華麟はようやく息をついた。「成功したな。」　美凰は扉の外へ意識を向けたまま言った。喜びより警戒が先に立つ声だった。「はい。でも……。」　華麟は青年の顔を見下ろした。召喚の瞬間、彼の記憶がわずかに流れ込んできた。白い光に満ちた職場。帰りを待つ者のいない部屋。胸の奥に残った、忘れられない女性の影。「この方は、私たちを許してくださるでしょうか？」「そんなこと、気にしたらキリがない。そもそも許しを求める資格があると思うか？」　美凰の言葉は厳しかった。だが、華麟を責めているのではない。自分自身にも向けているのだと、長い付き合いの華麟には分かった。「私たちはこの男から、元いた世界を奪った。彩比売殿下のためという理由でな。」　華麟は唇をかんだ。皇太子である彩比売を支えたい。その思いに偽りはない。けれど、目の前の青年を政略結婚の駒にしてよい理由にはならなかった。「だから、選べるようにしたいです。事情を隠さずに話して、そのうえで前田様ご自身に決めていただきます。」「悠長なことを言える状況ではない。」「それでもです。」　華麟が顔を上げると、美凰はようやく振り返った。深紅の髪の奥で、涼しい目がわずかに細められる。「なら、まず生き延びさせろ。選ぶのはその後だ。」「はい。」「それから、忘れるな。こいつは彩比売殿下の夫候補である前に、一人の人間だ。」　華麟は頷き、青年の乱れた襟元をそっと直した。　そのとき、前田弘貴の指先がかすかに動いた。

「麒麟？鳳凰？」「はい。私たちは、どんな生きものにも姿を変えることができます。」　そう言うと、華麟の輪郭が淡く光った。　前田は息を呑んだ。　次の瞬間、そこにいた女性の姿は消え、代わりに美しい霊獣が立っていた。　鹿に似たしなやかな身体。龍を思わせる顔立ち。額には角があり、鱗は淡い光を帯びている。鬣は絹糸のように流れ、瞳には人間以上の知性が宿っていた。　前田は思わず後ずさった。　華麟の声が、耳ではなく頭の内側に響いた。《驚かせてしまって申し訳ありません。でも、これが私の本来の姿です》「……頭の中に声が。」《主君と見做した仙人とは、聖別を通して想いを通わせることができます。ただし、前田様への正式な聖別はまだです。今は召喚の儀に伴う仮の縁にすぎません。》「聖別……？」　前田が聞き返すと、美凰が口を挟んだ。「麒麟と鳳凰は、主君と定めた純仙に聖別を与える。聖別は、特別な力と正統性を付与する契約だ。大王や親王、そして皇身位者は、麒麟と鳳凰の双方から聖別を受けるのが慣例になっている。」「純仙？」「お前のことだ。」「私が？」「生まれながらの仙人のことだ。異世界から召喚された素王は、なぜかこの世界へ来た時点で仙人になる。理屈は完全には分かっていない。だが、そういうものだ」　前田は自分の手を見た。　見た目は変わっていない。少なくとも、鏡を見なくても分かる範囲では、身体は自分のものだった。　いったい、どこが人間じゃなくなったというのか。「私、人間じゃなくて人外になったのですか？」「人外という言い方はやめろ。仙人だ。」　美凰は淡々と言った。「仙人って、あの仙人？」　白髪に長い髭をたくわえた老人へ変わったのだろうか。前田は思わず自分の顎に触れた。「お前の世界の仙人がどういう存在かは知らんが、まぁ見た目とかは人間と変わらないな。仙人だから偉いわけではない。条件を満たした存在というだけだ。そこに宗教的な意味を見出す者は多いが、実態はもっと現実的だ。」「現実的……。」　現実的という言葉が、これほど現実味なく響いたことはなかった。　美凰が窓の外へ目を向ける。「時間がない。華麟、先に運べ。荷物は後でこちらが手配する。」《はい》　華麟が前田の前に身を低くした。《前田様、私の背に乗ってください。まずここを離れます》「いや、いきなり乗れと言

「大王は原則として世襲だ。総漢国の大王家もそうだ。だが、素王という存在は例外を作る口実になる。魔王討伐のために召喚された素王が、民のために大王位を請願する。法皇はそれを無下にはしにくい。」「つまり、綾子さんは魔王討伐の名目で召喚されたけれど、本当は総漢国の新しい大王になるために動いている。」「そう見ていい。」「そして私は、彩比売殿下の夫になるために召喚された。」「それも正しい。」「……政治の駒じゃないですか。」「今さら気づいたか。」　美凰の返事は冷たかった。　華麟が慌てて前田の前に出る。「でも、前田様をただの駒にしたいわけではありません。私は、前田様に彩比売殿下を支えてほしいんです。殿下が法皇になれば、女系法皇の道が開かれます。そうすれば、帝国の血統秩序も変わります。」「私がその夫に。」「はい。将来は、男性皇后となられるお立場です。」「男性皇后……。」　前田は額を押さえた。女系天皇に男性皇后とは、現実世界で聞いたあの議論を強く連想する。　会社員が皇位継承論争の当事者に。人生の転落なのか出世なのか、判断がつかなかった。　美凰が歩き出す。「ここから山道に入る。皇都へ向かう前に、別の隠れ家で正式な聖別を行う。」「聖別って、先ほど言っていた契約ですか。」「そうだ。華麟と私が、お前を主君と見做し、麒麟と鳳凰としての力を付与する。皇太子の夫候補として動くなら、最低限それが必要になる。」「受けなかったら死ぬとかではないんですよね？」「死にはしない。お前はすでに純仙だ。だが、聖別なしでは政治的にも霊力的にも弱い。素王として名乗ることはできても、彩比売殿下の夫候補としては不足だ。」　華麟が補足する。「聖別を受けると、私たちと深く想いを通わせることができますし、危険を察知したり、霊力を扱うための助けにもなります。もちろん、それは主従の契約でもありますから、軽いものではありません。」「主従……。」「はい。