素王召喚

　コピー機の前にいたはずの前田弘貴まえだこうきは、足場も影もない光の中に立っていた。

「これは、夢か？」

　数秒前まで、室内照明の白い光も、オフィスの硬い床も確かにあった。今は、そのどちらもない。

　目の前に広がるのは、白とも黒ともつかない光だけだった。

　目が見えなくなったのか。そう思って手足を動かしても、何にも触れない。

　立っているのか、浮いているのかさえわからない。自分の身体の輪郭まで、光に溶けてしまいそうだった。

　その光の中に、いつの間にか一人の男が立っていた。

　男と呼んでよいのかもわからない。穏やかな顔は老人にも青年にも見え、白い衣だけが光の中で輪郭を保っていた。

「前田弘貴くんだね？」

「……はい？」

　返事をしてから、前田は自分でも間抜けな声だと思った。

　だが、無理もなかった。仕事中に突然、得体の知れない空間へ飛ばされ、目の前の人物から名前を呼ばれたのである。冷静でいろという方が無理だった。

「落ち着き給え。君はこれから、別の世界へ行く。」

「別の世界？」

「律令風異世界、という言ったらわかるかな。日本人の君には、ある程度なじみやすい部分もあると思うよ。古代の日本や中華風の制度に似たところも多い。」

「いや、待ってください。律令風？　異世界？　それ、どういう――」

「それでね。」

　男は前田の混乱をまるで気にしなかった。

「今回、魔王討伐の名目で、君を含めて二人の素王が召喚されているらしい。」

「……魔王討伐？」

　前田は思わず聞き返した。ラノベとかに出てくる勇者になれとでもいうのか。

「なのに律令風？　和風？　というか、もう一人召喚？」

　ラノベの異世界は洋風だったはずだ。なぜ洋風なのかは前田もよくしらないが、そういうお約束がある。

「そう。別々の者たちが、それぞれに召喚しているみたいでね。政治的には少し面倒なことになるかもしれないが、まあ、仕方ない。」

「仕方ないで済ませる話ですか、それ。」

　こう言う場面でツッコミを入れることができる前田も、結構図太い神経の持ち主である。まぁ、そういう人だからこそ召喚されたのかもしれないが。

「君の持ち物も、ある程度は一緒に移るはずだよ？」

「持ち物って……。」

　前田は反射的に自分の手元を見たが、そこには何もない。

　自分の持ち物とは、いったい何なのか。家に置いてある物まで巻き込まれるのか、それとも今持っている物だけなのか。そもそも召喚に法的所有権の概念が通じるのか。

　考えれば考えるほど、安心できる材料は一つもなかった。

「ちょっと待ってください。私は同意していません。魔王討伐なんて無理です。私はただの会社員で――」

「行き先で詳しい説明を受けるといい。では、頑張り給え。」

「いや、詳しい説明って何ですか！　行き先って、どこ――」

　無責任な神様のような存在に対する前田の問いは、最後まで言葉にならなかった。

　いきなり足元が抜けるような感覚があり、ジェットコースターに乗っているような、あの不快な感覚になった。同時にあたかも幽体離脱したような、身体の輪郭を感じなくなるような、言葉にできない違和感が全身を走った。

　最後に耳へ残ったのは、『二人の素王』という言葉だった。

　そして前田弘貴は、意識を失った。