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La salle du conseil était plongée dans une lumière blanche et trop nette qui accentuait les angles des visages, les rides autour des yeux et la tension soigneusement dissimulée derrière les sourires professionnels. À travers les immenses baies vitrées, Paris s’étendait sous un ciel gris de novembre, humide et lourd, mais Éléonore Varenne ne regardait pas la ville. Son attention était entièrement concentrée sur les douze personnes assises autour de la table ovale.Elle connaissait chacune d’elles.Elle connaissait leurs habitudes, leurs ambitions, leurs alliances et même la manière dont certains détournaient le regard lorsqu’ils savaient qu’une décision leur ferait perdre de l’argent. Depuis huit ans, elle travaillait avec eux. Elle avait participé à suffisamment de réunions pour savoir qu’un silence prolongé signifiait rarement une absence d’opinion. Le plus souvent, cela signifiait que tout le monde avait déjà décidé de ce qu’il voulait, mais attendait de savoir qui aurait le courage

Le trajet jusqu’à l’ancien site prit trente-sept minutes.Elly connaissait la route, mais elle ne l’avait pas empruntée depuis des années. Elle se souvenait vaguement des entrepôts, des grues et des longues rangées de bâtiments industriels qui entouraient autrefois la zone.À l’époque, son père l’emmenait parfois travailler avec lui le samedi.Elle se souvenait de son rire.De ses chemises toujours impeccables.De cette façon qu’il avait de s’agenouiller devant elle pour lui expliquer quelque chose comme si ce qu’elle pensait était réellement important.À neuf ans, elle avait cru que son père était invincible.Puis il était mort.Du moins, c’était ce qu’on lui avait dit.Elle gara sa voiture à distance du bâtiment.La grille principale était ouverte.Elly sortit.L’air était froid et humide.Elle avança lentement.Chaque pas produisait un léger écho sur le sol bétonné.Le bâtiment était plus imposant qu’elle ne l’imaginait. Une partie du toit s’était effondrée, mais la façade principa

La porte s’ouvrit sur une petite pièce sans fenêtre.Une odeur de papier humide et de métal froid flottait dans l’air. Le faisceau de la lampe du téléphone d’Elly balaya les murs jusqu’à s’arrêter sur une armoire métallique fixée au sol.Il n’y avait rien d’autre.Pas de bureau.Pas de chaise.Pas de lumière.Elly entra.Gabriel resta sur le seuil.— Vous ne venez pas ?— C’est votre pièce.Elle se retourna vers lui.— Vous êtes vraiment agaçant.— On me le dit souvent.Elle s’approcha de l’armoire.Une serrure était installée sur le tiroir du milieu.La clé numéro 17 entra parfaitement.Elly ouvrit.À l’intérieur se trouvait un seul dossier.

Le lendemain matin, Elly entra dans le siège de Varenne & Co. avec une détermination froide qui ne laissait à personne l’impression qu’elle avait passé la nuit à douter d’elle-même.Elle traversa le hall sans ralentir.Les employés la saluaient.Certains murmuraient encore à propos de la promotion d’Adrien.Elle entendit même son nom derrière elle.Elle ne se retourna pas.Dans l’ascenseur, elle reçut un message de Gabriel.Je suis au sous-sol.Elle lui répondit :J’arrive.Le parking souterrain était presque vide.Gabriel se tenait à côté d’une porte de sécurité.— Vous êtes en avance, dit-il.— Je déteste perdre du temps.— Je commence à m’en rendre compte.Il passa son badge.La porte s’ouvrit.Ils descendirent encore d’un niveau.— Pourquoi le groupe possède-t-il un sous-sol que je ne connaissais pas ?— Parce qu’il n’apparaît pas dans les plans accessibles au conseil.— Donc quelqu’un vous a donné l’accès.— Oui.— Qui ?Gabriel sourit légèrement.— Vous posez énormément de quest