Chapitre 2 — Le sourire des vainqueurs

Elly resta devant son écran jusqu’à ce que les mots du message cessent presque de lui sembler réels. Elle agrandit la photographie, examina le visage de son père, puis le bâtiment derrière lui. Elle connaissait cet entrepôt : il figurait dans les anciens plans immobiliers du groupe et devait, selon les documents les plus récents, être inutilisé depuis des années. Pourtant, la date de la photographie racontait une tout autre histoire. Si l’image n’avait pas été truquée, Gabriel Varenne se trouvait encore là dix jours après le jour où l’on avait annoncé sa mort.

Elle téléchargea la photographie, conserva le message original et consulta les archives internes de Varenne & Co. Le dossier de l’entrepôt était étonnamment mince. Une note administrative interdisait l’accès au sous-sol pour raisons de sécurité, mais le rapport censé justifier cette interdiction avait disparu.

Elly sentit la fatigue de la journée se muer en une vigilance froide. Elle copia les documents disponibles sur une clé USB, prit son manteau et glissa une petite lampe dans son sac. Avant de quitter le bureau, elle hésita devant le nom de Maëlle Saint-Clair, sa meilleure amie et directrice juridique du groupe. Elle lui envoya simplement un message indiquant qu’elle devait régler une affaire urgente et qu’elle serait injoignable quelque temps.

Peu avant minuit, elle gara sa voiture à quelques rues de l’entrepôt. La pluie avait cessé, mais l’humidité s’accrochait au bitume et les lampadaires se reflétaient dans les flaques. Le quartier semblait désert, mais repartir sans avoir vu le lieu de ses propres yeux lui aurait été impossible. Elle prit son téléphone, activa l’enregistrement vocal au cas où quelque chose tournerait mal, puis descendit de la voiture.

La grille de l’entrepôt était entrouverte. Une porte latérale résistait à peine lorsqu’elle la poussa, révélant un vaste hall qui sentait la poussière, le métal humide et l’huile ancienne. Elle alluma sa lampe et balaya les lieux du regard. Des caisses éventrées s’entassaient contre les murs, des bâches recouvraient des machines inutilisées et des traces de pas se distinguaient dans la poussière près d’un escalier. Quelqu’un était venu récemment.

— Vous avez fini par venir, dit une voix d’homme.

Elle se retourna vivement. Un homme se tenait à quelques mètres, les mains visibles, vêtu d’un manteau sombre sur un costume impeccable.

— Gabriel Morel. L’avocat qui essaie de racheter nos filiales.

— Je représente des investisseurs qui pensent que Varenne & Co. est bien plus vulnérable que votre conseil ne veut l’admettre, répondit-il. Mais je suppose que vous n’êtes pas venue discuter de stratégie financière.

— Je suis venue à cause de la photographie de mon père. Est-ce vous qui me l’avez envoyée ?

Gabriel secoua la tête. Il ne semblait ni surpris de la question ni désireux d’éluder ce qu’elle impliquait.

— Non. Mais je savais qu’un jour vous finiriez par chercher des réponses ici.

Elly resserra la prise sur son téléphone.

— Vous allez devoir être plus précis. Vous êtes lié à une offre de rachat qui menace mon entreprise, vous m’attendez dans un entrepôt désaffecté et vous prétendez savoir ce que je vais faire avant même que je le décide. Pour l’instant, vous ressemblez davantage à un suspect qu’à quelqu’un qui peut m’aider.

— Vous avez raison de vous méfier. Ne me faites pas confiance simplement parce que je connais le nom de votre père.

Il sortit une enveloppe de la poche intérieure de son manteau et la posa sur une caisse entre eux. Le nom d’Éléonore était inscrit sur le devant, dans une écriture qu’elle reconnut immédiatement. La gorge serrée, elle prit l’enveloppe et en sortit une feuille pliée. Les quelques lignes avaient été écrites par son père : « Ma chère Elly, si cette lettre est entre tes mains, c’est que tu as commencé à poser les bonnes questions. Ne fais confiance ni à ceux qui prétendent vouloir te protéger ni à ceux qui te promettent la vérité. Pour comprendre ce qui s’est passé, tu dois découvrir ce qui se cache sous l’entrepôt. »

Elle relut la lettre, puis leva les yeux vers Gabriel.

— Comment avez-vous obtenu ça ?

— Votre père me l’a confiée avant de disparaître. Il m’a demandé de veiller sur vous, mais il m’a aussi demandé de ne pas intervenir tant que vous ne chercheriez pas vous-même la vérité.

— Vous voulez que je croie qu’il vous a confié ma protection, mais que vous avez attendu toutes ces années ?

— Je ne vous demande pas de le croire. Je vous demande de regarder ce qu’il a laissé.

Gabriel désigna l’escalier qui descendait vers le sous-sol. Elly sentit la peur monter, mêlée à une colère plus ancienne : celle d’avoir été tenue à l’écart de sa propre histoire. Elle rangea la lettre dans son sac et s’avança vers les marches, sans pour autant se rapprocher de l’homme.

— Si vous me mentez, je vous le ferai regretter, dit-elle.

— C’est justement pour cela que votre père pensait que vous finiriez par trouver la vérité, répondit Gabriel. Vous n’avez jamais été aussi docile que votre famille le prétend.

Elly ne répondit pas. Elle descendit la première marche, puis la suivante. Au-dessous d’eux, une faible lumière filtrait sous une porte métallique. Pour la première fois de la soirée, elle eut la certitude que la photographie n’était pas la seule preuve de ce qu’on lui avait caché. Quelqu’un avait préservé une partie de la vérité dans cet endroit, et ce quelqu’un avait attendu qu’elle soit prête à la découvrir. Il lui restait à savoir si son père avait voulu la protéger de ce qui se trouvait derrière cette porte, ou s’il l’avait préparée à l’affronter.