All Chapters of 『その場所には、まだ誰かいる。――霊能者・久世環の心霊相談録』: Chapter 1 - Chapter 10

第1話　毎晩、死んだ母から電話がかかってくる　母が死んでから半年が過ぎたころ、午前三時十三分になると電話がかかってくるようになった。　最初の夜、相沢沙耶は寝ぼけた頭で枕元のスマートフォンを手に取り、液晶に表示された名前を見ても、それがおかしなことだとすぐには理解できなかった。　――お母さん。　登録したときのままの名前だった。　眠気より先に、胸の奥へ冷たいものが入り込んだ。沙耶は布団の上で身体を起こし、しばらく画面を見つめていたが、呼び出し音はなかなか止まらなかった。　母の携帯電話は、今も実家にある。　解約してはいない。母が亡くなってから、写真やメッセージが消えるのが嫌で手続きができず、そのままになっていた。ただし電源は切ってあり、母の寝室の机、その一番下の引き出しにしまってある。　誰かが使えるはずがなかった。　沙耶は震える指で通話ボタンを押した。「……もしもし？」　返事はなかった。「お母さん？」　そう口にした瞬間、自分がひどく馬鹿なことをしているような気がした。母は死んだ。葬儀にも出た。小さくなった骨を箸で拾い、骨壺に収めたのも自分だった。　それなのに、電話の向こうへ向かって母を呼んでいる。　何も聞こえなかった。　いや、何かが聞こえていた。　ざあっ、ざあっ、と一定ではない音が遠くで続いている。雨とも違う。川の流れとも違う。　沙耶には、それが水の音のように思えた。「誰なの？」　問いかけた途端、通話が切れた。　それが最初だった。　二日目も午前三時十三分。　三日目も同じだった。　一週間が過ぎたころから、沙耶は午前三時になると眠れなくなった。電話が来ることを待っている自分と、絶対に鳴らないでほしいと思っている自分が同時にいた。　そして十日目の夜、とうとう耐えられなくなった。　　　　　◇「亡くなった方から電話が来る、ですか」　久世環は、目の前に座る若い女性の言葉をそのまま繰り返した。　驚いた様子は見せなかった。　沙耶にとって、それだけでも少し救いだった。　東京都某市の古い商店街。その二階にある「久世相談室」は、テレビで何度か見た印象よりずっと庶民的だった。革張りの立派なソファもなければ、神棚も祭壇もない。窓際には小さな観葉植物が並び、テーブルの上には箱入りのティッシュと、スーパーで売っているような個包装の煎餅が置

第3話　写真を撮るたび、知らない子供が一人増える　最初の写真では、その少年は遠くに立っていた。　山あいの湖を背にして、三人家族が並んでいる。父親の高橋直樹が右、妻の由美が左、その間で十歳の娘・結衣が両手を広げて笑っていた。　よく晴れた五月の午後だった。　写真だけを見れば、ごく普通の家族旅行にしか見えない。　ただ、直樹たちから二十メートルほど離れた遊歩道の脇に、一人の少年が立っていた。　年齢は七、八歳ほどだろうか。　白い半袖のシャツに紺色の短いズボンをはき、こちらを向いている。　顔までは判別できない。　由美がその少年の存在に気づいたのは、旅行から帰った翌日の夜だった。「ねえ、この子、誰だと思う？」　夕食後、スマートフォンを見ていた由美が夫へ画面を差し出した。　直樹はテレビの音量を下げ、写真を拡大した。「たまたま写り込んだ子だろ。観光地なんだから、ほかにも家族連れはいたじゃないか」「でも、このとき周りに人はいなかったと思うんだけど」「全員覚えてるわけじゃないよ。結衣が写真撮るっていうから、俺もカメラしか見てなかったし」「そうかな」「そうだよ。気にしすぎ」　直樹はそう言ってスマートフォンを返した。　由美も、そのときは納得した。　旅行先は関東地方某県の山間部にある大きな湖だった。　観光地として知られている一方、湖の奥には現在使われていない旧道や古い橋が残っており、夜になると「子供の声が聞こえる」「ガードレールの外側に人が立っている」などの噂が絶えない場所でもあった。　全国放送の心霊番組で取り上げられたこともあるらしい。　もっとも、高橋家が出かけたのは真っ昼間だった。　心霊スポットを見物しに行ったわけでもなく、目的は湖畔の遊歩道と近くの農産物直売所だった。　だから、由美も数日後には写真の少年のことなど忘れていた。　二枚目の写真を見るまでは。　　　　　◇　二枚目は、自宅の庭で撮ったものだった。　旅行から一週間後の日曜日、結衣が学校で育てていたミニトマトの苗を鉢へ植え替えた。「お母さん、写真撮って。夏休みの自由研究に使うかもしれないから」「まだ五月でしょう。ずいぶん気が早い自由研究ね」「去年、最後の一週間で泣いたから、今年は早くやるの」「それは立派な反省だけど、トマトを植えただけで自由研究が完成すると思わないでね

第5話　旧トンネルで名前を呼ばれても、絶対に返事をしてはいけない　五日目の夜、足音は夢の中で半分まで来た。　暗闇の中に一本のトンネルが伸びている。　照明はない。出口も見えない。　それでも、自分があの旧トンネルの中に立っていることだけは、藤崎翔太には分かった。　最初の夜、足音は遥か向こうから聞こえていただけだった。　二日目には、少し近くなった。　三日目には、歩いている者が一人ではないと気づいた。　四日目には、足音に混じって何かを引きずる音まで聞こえるようになった。　そして今夜。　ぺた。　ずる。　ぺた。　ずる。　濡れた裸足で歩きながら、重いものを引きずっているような音が、トンネルの半ばまで近づいている。　翔太は夢だと分かっていた。　分かっているのに、動けなかった。　足も腕も、喉さえも自分のものではないように固まっている。　暗闇の奥で、何かが止まった。　しばらく静かだった。　やがて声がした。「翔太」　女だった。　若い声ではない。　老女とも違う。　年齢を想像できない、ひどく湿った声だった。　翔太は返事をしなかった。　あの夜、一度返事をしてしまった。　そのせいだ。　だから今度こそ答えてはいけない。「翔太」　近い。　唇を噛み、声が漏れないように耐えた。「翔太」　その呼び方が変わった。　今度は母親の声だった。「翔太、起きなさい。遅刻するわよ」　幼いころ、毎朝聞いていた声だった。　胸が大きく鳴った。「翔太」　次は、三年前に亡くなった祖父。「おう、翔太。こっち来てみろ」　さらに声が変わる。　高校時代の担任。　別れた恋人。　動画配信を始めたころから一緒にやってきた仲間。　知っている声が、暗闇の向こうから次々に自分の名前を呼んだ。　そして最後に聞こえたのは、自分自身の声だった。「藤崎翔太」　その瞬間、暗闇の奥に人影が現れた。　翔太は目を覚ました。「うわあっ！」　ベッドから転げ落ち、床へ肩をぶつけた。　午前三時二十六分。　部屋は暗い。　エアコンは動いているのに、全身が汗で濡れていた。　翔太は床に座り込んだまま、スマートフォンを探した。　着信が一件ある。　非通知。　午前三時二十五分。　夢から覚める一分前だった。　偶然だ。　そう思いながら履歴を消そうとして、指が止まった

第7話　助手席に座る女　女は、乗せた覚えがないのに助手席に座っている。　最初に気づいたのは、コンビニの駐車場だった。　午後十一時を少し回ったころ、会社員の相原雅也は缶コーヒーを買って車へ戻り、運転席のドアへ手をかけたところで動きを止めた。　助手席に誰かいる。　店内から漏れる白い光がフロントガラスを斜めに照らし、その向こうに長い髪の女が座っているのが見えた。　頭を伏せ、両手を膝の上へ置いていた。「……何だよ」　酔っ払いでも間違えて乗り込んだのかと思った。　しかし車は施錠してある。　雅也はポケットからキーを取り出し、確かめるように解錠ボタンを押した。　軽い電子音が鳴った。　もう一度、助手席を見る。　誰もいなかった。「疲れてんのかな」　独り言を漏らして乗り込む。　シートは空いている。　買った缶コーヒーをドリンクホルダーへ置き、エンジンをかけた。　そのときだった。　助手席のシートベルト警告灯が点いた。「は？」　荷物は何も置いていない。　センサーの故障だろうかと思いながら手を伸ばし、助手席の座面を押す。　冷たかった。　エアコンをつけたばかりなのに、氷の上へ手を置いたような冷たさが掌から伝わった。　警告灯は消えない。　雅也は気味が悪くなり、そのまま車を発進させた。　五分ほど走ったところで、ルームミラーの端に何かが映った。　助手席に、女が座っていた。　今度ははっきり見えた。　白っぽい服。　濡れたように束にな

第9話　祖母だけが、家族写真から消えていく「消えているのは、あなたではありません」　久世環がそう言うと、目の前の老婦人は意味が分からないという顔をした。「え……？」「あなたの後ろにいる、この人です」　環が写真の一角を指す。　佐伯蓮も隣から覗き込んだが、最初は何を示しているのか分からなかった。　写真には五人の家族が写っている。　中央には七十六歳の女性、秋山千代子。その左右に長男夫婦、前には孫娘とその小学生の息子が並んでいる。ごく普通の家族写真で、背景もごく普通の住宅の居間だった。　ただし、千代子の姿だけが妙に薄い。　顔は分かる。　服も見える。　しかし、その向こう側の壁紙や家具がわずかに透けており、半透明になりかけているように見える。　そして環が指した場所。　千代子の右肩の少し後ろに、人の顔らしきものがあった。「これ、人ですか？」　蓮が写真を顔へ近づけた。「俺には染みみたいにしか見えないんですけど」「顔ですよ」　環は答えた。「女性です。かなり若い」　千代子は写真を見ることができず、環の顔ばかりを見ていた。「先生、その人が私を連れていくんでしょうか」「まだそういう話にはなっていませんよ」「でも、写真から消えるんです」　千代子の声が震える。「昔からなんです。うちの家では、死ぬ前の人間は写真からいなくなるんです」　蓮が顔を上げた。「昔から？」　千代子はバッグから古びたアルバムを取り出した。　表紙の角が擦り切れ、何度も開かれてき