جميع فصول : الفصل -الفصل 20

"كنت مجرد بديلة عنها..."أطلقت ضحكة خفيفة فجأة، لكن ضحكتها كانت تحمل حزنًا منكسرًا، وانهمرت دموعها بغزارة وهي تقول: "خالد، الألم الذي تتذوقه الآن لا يساوي حتى جزءًا يسيرًا من الأذى الذي تسببت لي فيه."دفنت وجهها في صدر نوح، وأخيرًا سمحت لنفسها بالارتجاف، وقالت: "اتضح أن من يُعامل كبديل هو الأكثر إثارة للسخرية."أسند نوح ذقنه إلى أعلى رأسها، وخرجت من حنجرته زفرة مكتومة، بينما أحاطها بذراعيه بإحكام شديد.راحت أطراف أصابعه تمر على ظهرها بلا وعي، بحركات خفيفة وحذرة، وكأنه يخشى أن يؤلمها.فهو من وضع لها الدواء بيديه ليمحو آثار الماضي عنها، وكان ذلك شاهدًا على ولادتها من جديد.في اليوم التالي.حين دوى صفير الباخرة على ضفاف النهر، خرجت نادين من الرواق وهي تحمل حقيبة سفرها.لفحها هواء النهر الرطب المحمل برائحة المياه المالحة، فرفعت رأسها تتأمل السماء الرمادية المائلة إلى الزرقة.وفجأة تذكرت تلك السنة التي ظلت فيها حبيسة الفناء الخلفي لقصر عائلة الرفاعي، حتى إنها لم تكن تستطيع رؤية سحابة واحدة.اندفعت السيارة السوداء فوق الطريق المرصوف بالحجارة، وتناثر الماء من عجلاتها، فانعكست أشعة الشمس عليه

غرست نادين أظافرها عميقًا في جانب الكوب، وانزلقت قطرات الماء التي ظهرت عليه بين أصابعها.اشتد انقباض حلقها، لكنها أومأت برأسها إيماءة متيبسة."إذًا، هل يمكنك أن تفكري في الشخص الموجود أمامك؟"كانت كلماته كإبرة اخترقت أذنها فجأة، فرفعت نادين رأسها بسرعة، وارتجفت رموشها بعنف، وامتلأت حدقتاها بالهلع."أفكر في ماذا؟"اقترب نوح منها فجأة، فاصطدمت أنفاسه الدافئة، المحملة برائحة النعناع، بوجنتها المشتعلة.تراجعت نادين إلى الخلف غريزيًا، حتى اصطدم أسفل ظهرها بمسند الكرسي، ولم يعد أمامها أي مجال للتراجع."نادين، فكري فيّ، حسنًا؟ سأثبت لك ذلك."يثبت ماذا؟خفضت نادين عينيها وحدقت في آثار الشاي في قاع الكوب، بينما راحت أظافرها تحك جانبه محدثة صوتًا خافتًا متقطعًا.كان خفقان قلبها يضرب طبلة أذنيها حتى آلمها، فعضت على أضراسها الخلفية بقوة، وابتلعت الكلمات التي اندفعت إلى طرف لسانها.تأرجحت السفينة وسط الأمواج عدة أيام قبل أن تصل إلى وجهتها.في الأيام التالية، بذلت نادين جهدًا كبيرًا في تعلم اللغة الإنجليزية.كان نوح يحتفظ دائمًا بدفتر مفردات اللغة الإنجليزية الخاص بها في جيب بدلته، وحتى قبل الاجتماع

نظرت نادين إلى الاحمرار في عينيه، وشعرت بانقباض في حلقها: "توخ الحذر."راحت أطراف أصابعها تتحسس دون وعي الندبة القديمة عند طرف كمه، تلك التي خلّفها هجوم خصومه في المرة السابقة.أمسك نوح بيدها بيده الأخرى، وقال: "خلال فترة غيابي، أبقي لانا إلى جانبك، حسنًا؟"هبطت قبلة دافئة على مفاصل أصابعها، تحمل في طياتها وعدًا جادًا.أجابته نادين: "حسنًا، اعتن بنفسك جيدًا حين تعود إلى البلاد."وما إن أنهت كلامها، حتى دوى فجأة صوت بوق السفينة في الميناء، فحلق سرب من الحمام الأبيض مذعورًا.كانت رياح البحر المالحة على سطح السفينة تحمل معها حزن الفراق.تشبثت نادين بكمه ولم ترض أن تفلته، حتى حثها أفراد الطاقم على ذلك مرارًا.عندها فقط أفلتت يده، وظلت تراقبه وهو يصعد إلى سطح السفينة.بعد بضعة أيام من مغادرة نوح، تلقت نادين رسالة، وحين فتحتها، اكتشفت أنها من يارا، تهددها فيها بأنها إن لم تعد إلى البلاد، فستخبر خالد بأنها لا تزال على قيد الحياة."أمي، ما بك؟" احتضنت لانا ساقها، بينما مرّت ضفيرتاها على ظهر يدها.رفعت الطفلة وجهها الصغير إليها، وقد ارتسم القلق على ملامحها، بينما لا تزال آثار مربى الفراولة عالق

خفض نوح عينيه، وراح يردد عبارة "فرد من العائلة" وكأنه يمضغها بشفتيه، ثم خرجت من حنجرته ضحكات خافتة متقطعة.رفع رأسه ببطء، وكانت أطراف عينيه محتقنة بالدم، لكن لم يكن في عينيه أدنى أثر للابتسام:"أما زلت تتذكر أنني فرد من العائلة؟ عندما ألقيتموني، وأنا رضيع وجسدي كله مزرق، في مقبرة الموتى، كأنكم تتخلصون من قطة أو كلب ميت، هل فكرتم يومًا أن دم عائلة الرفاعي يجري في عروقي، وأنني فرد من العائلة؟"هبت نسمة خفيفة، فحرّكت الأجراس النحاسية المعلقة تحت سقف القصر، وأصدرت رنينًا عذبًا. ثم تقدم نوح نحوه نصف خطوة فجأة: "ومن الذي واجه العاصفة والثلوج، ونبش مقبرة الموتى حتى أخرجني منها؟"لم تكن سوى مسرحية قذرة دبرها هؤلاء ومثلوها بأنفسهم!فوالدته كانت في الأصل ابنة عائلة الراشد في مدينة المرجان، لكن عائلة الرفاعي أجبرتها بالقوة على أن تصبح مغنية يسخر منها الجميع!أما إلقاؤه في مقبرة الموتى ثم إنقاذه، فلم يكن سوى جزء آخر من المسرحية التي دبرها هؤلاء ومثلوها بأنفسهم.حتى موت والدته كان للعم توفيق ومن معه يد فيه.كانت أشعة الشمس اليوم ساطعة إلى حد مؤلم، فشقت ظل العم توفيق إلى نصفين، بينما ترنح وتراجع ثلا

تسللت نسمات الليل من شقوق النافذة، فحرّكت الأوراق الموضوعة على المكتب. وما إن رفع نوح رأسه حتى انعكس ضوء المصباح الدافئ على عينيه اللتين ما زالت آثار السهر عالقة بهما، لكن ما إن وقعت عيناه عليها حتى ذابت حدتهما، وحلّ مكانها دفء رقيق.أغلق قلمه بفرقعة خفيفة، وما إن نهض حتى هبّت في وجهها رائحة الحبر ممتزجة بعبق خشب الأرز."وكيف لي أن أخلف وعدي؟" مد يده وعبث بتسريحة شعرها المنسدلة، وحين مرت أنامله على شحمة أذنها، تعمد أن يبقيها هناك نصف ثانية إضافية."لقد أقسمت لك في ذلك الوقت أن أمنحك أنت ولانا حياة سعيدة."أطلقت نادين همهمة خافتة، ثم وخزت صدره عند الأزرار الجديدة في ملابسه: "الآن بات الجميع في الأحياء الراقية يعرفون جيدًا نفوذك وقدرتك، ومع ذلك ما زلت ترهق نفسك إلى هذا الحد؟"كانت كلماتها قاسية، لكنها لم تستطع منع يدها من الانزلاق إلى الهالات الداكنة تحت عينيه.وفجأة، دوى في الخارج صفير سفينة شحن، ممتدًا وحزينًا.استغل نوح الفرصة وأحاطها بذراعيه أمام المكتب، وانسابت أنفاسه الدافئة على مؤخرة عنقها: "ألهذه الدرجة أنت قاسية معي يا نادين؟"وأخذ يشد قبضته ببطء حول خصرها.قالت نادين: "وكيف أكو