Lahat ng Kabanata ng 世界中のチャートで1位になるより、君が欲しかった: Kabanata 31 - Kabanata 40

世田谷区成城。樹齢100年の太い松に囲まれた、久世グループの非公開の迎賓館。私設警備員による厳重な金属探知と持ち物検査を終え、律は静かな回廊を歩いた。数寄屋造りの館の奥で、黒檀を使った茶室の戸が静かに開く。濃い沈香の香りの中に、酸素供給装置と患者モニターの規則的な音が続いていた。中央の高級な車椅子に体を沈めた宗一郎は、数か月前とは別人だった。血色のよかった頬は痩せ、しみと深いしわに覆われている。鼻に酸素チューブをつけ、荒い息を繰り返していた。一生をかけて築いたグループの中核企業が妾の子の手に渡り、長男は横領容疑で勾留された。その衝撃の代償だった。世界を足元に置いたつもりでいた男の末路は、ひどく惨めだった。「……来たか」金属の擦れるような、しわがれ声。病に衰えた老獣の目には、それでも律への畏れと、貪欲な計算が入り交じっていた。律は向かいの絹の座布団に背筋を伸ばして座った。ポケットの携帯電話は、警護チームとの位置共有を有効にしてある。入る直前に澪から来たメッセージには、目を通しただけで返していなかった。【朝倉澪：ちゃんと食べてから行きました？】こんな状況で、それを尋ねる人がいる。おかしくて、入口で少しだけ笑いそうになった。朝食は食べた。昨日、澪が冷蔵庫へ入れておいたサンドイッチだった。ささやかな事実が、不思議と心を落ち着かせていた。「お手紙を拝見しました。ご用件は何でしょう、会長」会長、という呼び方に、宗一郎の眉が動いた。金箔の入った革の書類ケースを、震える手で押し出す。「久世ホールディングス普通株式30％の贈与契約だ。グループの持株会社のな」律は、1ページ目から読んだ。贈与後10年間、株式を処分してはならない。主要資産の売却には、宗一郎の事前同意が必要。後継者という名をつけているが、実質的には会長の代理人になる

『君の痕跡』のイントロへ移ると、宗一郎の唇が開いた。公開音源にはない、デモ段階の4小節のブリッジまで正確だった。3曲のテンポと調性が、自然につながっていく。プロジェクトファイルを作った本人しか知らない転調も、隠れたブリッジも、そのままだった。宗一郎は曲が変わるたび、車椅子の肘掛けをつかんだ。完成音源を聴いただけでは、再現できないつなぎ方だった。最後の和音が消えると、肘掛けの上の手が震えた。本物だった。自分の血を引く息子を、他人以下に扱い、地下の小部屋へ押し込んだ。その息子が、久世エンターテインメントを倒した音楽を、すべて作っていた。「あ……ああ……」短いうめきが漏れた。宗一郎の顔に、遅れて計算が浮かんだ。失った息子を見る目ではない。逃した資産を見る目だった。律には、それがわかった。宗一郎が震える手を伸ばす。「それでも、私の血だ。今からでも、久世へ戻れば……」「最後まで、それだけなんですね」手が、宙で止まった。血の話はしても、白石詩乃にしたことは謝らない。そのひと言で、残っていた迷いまで消えた。律はピアノの前を離れ、車椅子の前に立った。「家督には興味がありません。明日午前9時、主要債権者団と、久世ホールディングスの担保株式取得交渉を始めます。一族支配は終わらせます」「正常に事業を続ける系列会社と、そこで働く人は守ります。違法なロビー活動、借名株式、一族の私金庫。その部分だけ切り離して責任を問います。あなたが『グループ』と呼んだものは、それを全部つないだ構造でしたから」体を返し、茶室の戸を開けた。「あなたが守ったのは、会社ではなく一族の持分です。明日から、その2つを切り離します」戸が閉まった。背後で、酸素装置の警報が鳴った。宗一郎が胸をつかん

東京拘置所の独房。冷たいコンクリートの床にうずくまった貴臣は、酒と薬物の離脱症状に全身を震わせ、うわ言を繰り返していた。「薬……俺の薬はどこだ……！　早く持ってこい、このクソ野郎ども！」白目を剥き、血がにじむまで壁を掻いた。そのとき、配膳口の鉄蓋がひそかに開いた。私選弁護人を介して大金を渡した刑務官が、小さなビニール袋を押し込んだ。違法に持ち込まれた高濃度のフェンタニルと、注射器、アンプルだった。貴臣は涎を垂らし、震える手で注射器を腕へ近づけた。どん！鉄扉が壊れそうな音を立てて開いた。検察の捜査官と刑務官が、5、6人、一斉に踏み込んできた。「久世貴臣。禁止物品の持込みと麻薬取締法違反の現行犯だ。追加で立件する！」両腕を押さえられ、床へ伏せさせられる。注射器が転がり、透明な薬液が汚れた床にこぼれた。「放せ！　俺は久世グループの後継者だ！　久世貴臣だぞ、くそっ！」叫びを無視して、捜査官は袋と注射器を証拠として回収した。すでに重い容疑で勾留されている身に、薬物持込みの容疑まで加わった。＊　＊　＊深夜のゼニトーンの作業室。律は追加立件の速報を確認し、画面を消した。驚くほど、何の感情も湧かなかった。前の人生で自分を死へ追いやった男が、さらに深く落ちていく。それでも、長く見ていたいとは思わなかった。ドアが開き、澪が入ってきた。「また、ひとりですか」「作業してた」「ニュースが映ってましたけど」隣の椅子に座る。「律さん」「うん」「復讐が全部終わったら、何をするんですか？」答えようとして、止まった。真剣に考えたことがなかった。前の人生では、生き延びることだけが目標だった。今の人生では、奪われたものを取り返

「律……私たちが悪かったわ。死んでも償えないことをした。お願い、この家を助けて……」裁判所の前の、冷たく荒れたアスファルト。かつて日本有数の名家の奥方として君臨していた麗子が、泣き崩れた顔で、律の黒い革靴をつかんでいた。後ろには久世化学の役員や本家の親族が、色褪せた黒いコートでひざまずいていた。誇っていた宝石も外車も、数千万円のミンクのコートもない。借金を抱えて没落した人間の、惨めさだけがあった。律は冷えた目を向け、靴を少し引いた。麗子の手が宙を探り、地面に落ちる。「奥様」低く、はっきりした声だった。「15年前、吹雪の冬の日に、母が血を吐きながら治療費を30万円だけ貸してほしいと頼んだとき、何と言いましたか。『素性の知れない歌手など道で凍え死ぬのが、この家の道理だ』。そう言って警備員に母を殴らせ、追い出したでしょう」「あ、あれは……あのときは、どうかしていたの。悪魔に取り憑かれて……！」「違います。あのときも今も、自分が助かるために他人を捨てたんです」そのひと言を境に、親族の間で責任のなすりつけ合いが始まった。「麗子、お前のせいだ！　あの子に手を出さず、おとなしくしていろと言ったときに聞いていれば！」「そうだ！　お前の息子が薬だの詐欺だのに手を出して、こうなったんだろう！　どうして俺たちまで路頭に迷わなきゃならない。責任を取れ！」少し前まで同じ家の名を掲げていた親族が、互いの襟をつかみ始めた。誰も味方しないとわかると、麗子もその手を払い、叫んだ。返ってくるのは差押通知と、保証債務を誰が背負うのかという怒声だけだった。律には、そこに加わって裁くつもりはなかった。裁判所と債権者団が、それぞれの負担をすでに計算している。責任を押しつけ合う姿を一瞥し、振り返った。黒いワゴンのそばで、澪が待っていた。

翌日、午前10時。東京地検の特別捜査部。律の法務チームが提出した30年分の賄賂の帳簿と、政官界への働きかけを記録した名簿の原本は、検察上層部へ報告された。原本はページごとに撮影・複製され、封印された。法務チームと検察の担当者が、引渡し目録に並んで署名する。律は帳簿を先にメディアへ流さなかった。名前が載っているだけで人を葬ることのないよう、口座の動きと実際の許認可書類を、捜査機関に照合させた。記者に公表したのは、受理の事実と、捜査着手の範囲だけだった。資料の確認後、検察は特別捜査チームの設置を発表した。「久世グループによる贈賄と、許認可をめぐる不正な便宜供与の疑いを捜査します。帳簿の記載と資金の流れを確認し、必要な捜索・逮捕等の令状を請求します」その午後、本社と関連企業への捜索が始まった。元閣僚や省庁幹部、国会議員の一部には、出頭を求める連絡が入った。新聞の1面に、「久世一族、経営権喪失」と「専門経営者体制へ移行」の見出しが並んだ。＊　＊　＊夕方、世田谷区岡本の細い坂道。赤い夕日が、古い瓦屋根を包んでいた。律は車を降り、15年前、母と暮らしたひと間の家の跡へ、ゆっくり坂を上った。角のクリーニング店も、低い塀も、昔の面影を残している。取り壊された家の跡には草が伸び、雨水の溜まったコンクリートの隙間から、土の匂いがした。律は、かつて窓があった場所に触れた。母は窓辺に小さなオルガンを置き、冷えた手に息を吹きかけながら、コードを教えてくれた。最初の和音がひとつ弾けると、つらそうな顔を隠して、必ず笑ってくれた。坂の下から、軽い足音がした。振り返ると、長いコートを着た澪が上ってきた。片手には小さな白い花束。もう片方には、自販機で買った温かい飲み物の缶があった。「どうして、ここに」「相良さんに聞きました。ひとりでいたいなら、入口に花だけ置いて帰ろうと思ったんですけど」