All Chapters of 世界中のチャートで1位になるより、君が欲しかった: Chapter 41 - Chapter 47

澪は何も言わず、もう一度、そのままそばにいた。律は懐から、母の遺した譜面を取り出した。角を、親指で撫でる。終わったと思ったのに、母の筆跡を見た途端、息が詰まった。涙がひと筋、頬を伝った。（母さん。やっと、全部終わったよ）残るのは、ただひとつ。奪われた母の名前を、譜面の上へ戻すことだった。復讐で取り戻せるのは、ここまでだ。これからは、母の遺した音楽で証明しなければならない。譜面集を胸に抱き、律は初めて、宗一郎でも貴臣でもなく、次のステージを思い浮かべた。家の跡の前に、長いこと立っていた。坂の下で車がクラクションを鳴らしても、急がなかった。譜面集をしまってから、ゆっくり背を向ける。澪が、その隣を一緒に下りた。「澪」「はい」「今日のこと、誰にも言うなよ」「泣いたこと？」律の足が止まった。澪が初めて、いたずらっぽく笑った。「冗談です。言いません」「……たまに、怖いもの知らずだな」「律さんにだけです」何気なく言ったのに、ふたりの歩調が同時に緩んだ。澪はわざと前を向いた。律は何も言わず、滑りやすい階段を下りる彼女の、1段下に立った。日本の主要日刊紙10紙の1面下段と社会面に、久世グループの謝罪文が掲載された。【久世グループ　国民の皆様への正式な謝罪と反省】『15年前、当グループ経営一族が故・白石詩乃様に行った不当な人権侵害、監禁、および著作権の不法な剥奪について、10万人の役職員一同の名において、深くお詫び申し上げます』文末には、久世ホールディングスの社印が押されていた。身柄拘束の可否に関する司法判断を控えた麗子と、病床の宗一郎が、それぞれ書いた謝罪文の一部も添えられていた。金と権力で、貧しい無名歌手を「素性の知れない妾」と侮辱し、吹雪の道へ

2011年12月1日の夜。世田谷区岡本の坂道。15年前、母と幼い息子が追われたひと間の家の跡と、その隣の空き地に、半円形の仮設ステージが組まれていた。古い欅も塀も、そのまま残した。名前だけを、「詩乃の森」とつけた。ステージの周りには、安全灯を入れたガラスのランタンと、百合が並んでいた。澄んだ初冬の空の下、世界各地から来た音楽関係者と数千人のファンが、秩序よく丘の客席を埋めている。坂の下からも、ランタンの光がステージまで続いて見えた。静まり返った半円形の舞台の中央。白いコンサートグランドピアノの前に、律が座っていた。黒いタキシードの肩に、温かなスポットライトが落ちる。手を置き、最初の鍵盤を鳴らした。穏やかな旋律が、多摩川から吹く冷たい風に乗って、丘を下っていく。母が初めて教えてくれた4小節を、イントロにそのまま残していた。飾らない音が、冷えた空気に長く響く。舞台の奥から、白いシルクのドレスを着た澪が、マイクを持って歩み出た。目に、透き通った涙が光っていた。出番の直前まで、その手は冷たかった。律は鍵盤に片手を置いたまま、顔だけを上げた。「手、出して」澪が不思議そうに近づくと、ポケットから小さなカイロを取り出し、その手のひらに握らせた。「喉だけじゃなく、手も大事にしろよ」「律さんの手は？」「弾けば温まる」澪はカイロの片側を自分の手で包み、もう片側を律の手の甲に少し当てた。「じゃあ、半分ずつ」律が笑った。「最初の録音のときみたいに。力を入れず、話すように始めて」そのひと言で呼吸が整った。澪は、マイクを唇へ近づけた。地下の作業室で初めて自分の声を見つけたときと、同じ呼吸だった。律のピアノに、50人編成のオーケストラの弦が重なる。澪の唇から、母の遺作『風のとどまる丘』が流れ出た。

答える前に、律は手の甲で、澪の指にごく軽く触れた。四方からカメラが向けられるレッドカーペットでは、手を握れなかった。2か月前にふたりだけの交際が始まったが、正式な発表はしていなかった。澪が横目で睨む。「カメラがないときは、すぐ握るのに」「今、握ったら、明日の見出しが音楽じゃなくなる」「MAESTROって、意外と怖がりですね」「お前の記事に関しては、少し」澪の口元が上がった。「賞を取ったら、隠すのはやめるつもりだ」「取れなくても？」律は、カーペットの先のカメラを見た。「今日のステージが終わったら。もう、大切な人たちまで影に置く理由はない」澪はそれ以上聞かず、歩調を合わせた。＊　＊　＊授賞式の第2部を告げる、スペシャルオープニング。壮大なオーケストラのチューニングが静まり、メインビジョンにZENITONE GLOBALの金色のエンブレムが現れた。律のピアノから、メドレーが始まる。澪の『午前3時のメロディー』。ルミナの『Electric Queen』。ブルースカイの『君の痕跡』。100人編成のオーケストラとつながる、シンフォニック・ポップだった。無理に英語の歌詞をかぶせない、日本語の原曲と、生の歌声。演奏が終わると、客席の世界的な歌手やプロデューサーが、立ち上がって拍手した。拍手は、次の進行案内が入るまで続いた。やがて、プロデューサー賞の発表になった。プレゼンターが封筒を開け、正式な部門名を読む。「Producer of the Year — Popular Music」わずかな間のあと、名前が響いた。「MAESTRO」最初の数秒、カメラは客席のプロデューサーたちを順に映した。誰も立たない。ざわめきが広がる。そのとき、ゼニトーンの席から、律がゆっくり立ち上がった。澪が

時間を巻き戻した日から、ちょうど15年。2026年5月16日。よく晴れた春の日だった。二子玉川、多摩川を見下ろすゼニトーン・グローバル本社の最上階。ガラス張りの録音室と屋上テラスが、ひとつのドアでつながっていた。暖かな日差しの下に、律と澪、ルミナ、ブルースカイのメンバーが集まっていた。テーブルには香りのいいコーヒーと、みずみずしいフルーツタルト。片隅には、15年前の地下室から律が大切にしてきた、古いデジタルシンセサイザーが置かれていた。窓の向こうで、多摩川のゆるやかな流れが、春の光を金色に返していた。「代表！　ワールド・スタジアムツアー、50都市すべて、発売開始から1分で完売です！」顔を紅潮させた相良が、タブレットを手にテラスへ駆け込んできた。ルミナの結衣が真っ先に声を上げ、メンバーたちがハイタッチした。航は、使い込んだギターピックを指の間で一度回した。「最初は東京にしてください。私たちが始まった場所から行きたいです」結衣が言うと、航も笑って加わった。「下北沢で路上ライブをやった場所も、1日空けましょうよ。チケットがなくても聴けるように、1曲くらいは」相良はすぐに、ツアー予定表へ2つ書き込んだ。長く一緒にいる仲間は、喜び方もそれぞれ違っていた。澪が律の隣へ来て、柔らかく笑った。左手の薬指の細い指輪が、一瞬、光を返した。律の手にも、同じ指輪があった。話し始める前に一度、唇を閉じる癖は昔と変わらない。でも今は、その声が震えることはなかった。「律さん、覚えてます？　15年前、地下の非常階段で泣いてた私に、ぬるい水をくれた日」「覚えてる」「あのときは、こんなに長く律さんの人生に居座るなんて、思わなかった」「俺のほうが、思ってなかった」「どうして？」「あの頃の計画には、15年先なんてなかったから」澪の笑みが、少し静かになった。