All Chapters of 仰ぎ見ても、届かぬ月: Chapter 1 - Chapter 9

あっけにとられているうちに、背後から拓海にスマホを奪い取られた。その声にはまだ深い酔いが混じっていた。「結月、俺は本当にお前を愛してるんだ。賭けに負けたとしても、お前を悲しませたくなかった。お前に向かって元カノの名前を呼ぶなんて、そんなことできるわけないだろ？」背後からは彼の熱い体温が伝わってくるのに、私の体は芯から冷え切っていた。拓海は甘えるように私の耳たぶを軽く甘噛みした。「結月、なんで黙ってるんだよ」長い沈黙の後、ようやく自分の声が喉から絞り出された。ただ、口にした言葉はひどく震え、早鐘のような心音がそのまま声帯を震わせているかのようだった。「……西園寺真由（さいおんじ まゆ）とは、もうずっと連絡を取ってないって言ってたよね？」拓海は体を起こすと、私の顎を掴み、無理やりこちらを振り向かせた。「でもさ、お前の顔を見てると、どうしても真由を思い出しちゃうんだよ」「特にお前が眉をひそめた顔なんて、あいつと瓜二つなんだもん」この上なく優しい口調で、私の心をズタズタに引き裂くような言葉を次々と口にする。「当ててみようか……どこで気づいた？ブラのホックか？実を言うと、俺もお前のそういうところにずっと不満があったんだよな。お前も真由みたいに、もっと女らしければよかったのに。そう考えると、あいつは俺たちのキューピッドみたいなもんかもな。だって、真由がいなかったら俺はお前を選んでなかったわけだし」私は信じられないものを見る目で彼を睨みつけた。「拓海、この嘘つきっ……！」彼はわずかに眉をひそめたが、すぐに満足げな笑みを浮かべた。「そう、それ。怒った顔はもっと真由に似てる」言いたいことだけを言い放つと、拓海はほどなくして再び寝息を立て始めた。私は何かに取り憑かれたように再び彼のスマホを手に取り、真由とのLINEのトーク画面を開いていた。拓海と付き合い始めた当初から、彼には高校から大学にかけて長い間交際していた元カノがいることは知っていた。破局の理由もよくあるありふれたもので、一方が家庭を望み、もう一方がキャリアを優先したというだけの話だ。しかし交際中、拓海は「真由とはとっくに綺麗さっぱり縁を切った」と何度も私に誓っていた。だが今、どれだけスクロールしても底が見えないトーク履歴を目の当

到底ハネムーンとは呼べないこの旅行に、結局私は同行することになった。拓海に宥めすかされたからでも、インスタの「いいね」を盾に脅されたからでもない。彼が家を出る際、祖母の形見である腕輪を勝手に持ち出したからだ。車窓から流れるぼやけた街並みを眺めながら、私の脳裏に浮かぶのは、亡くなる直前の祖母の姿だった。当時、祖母が正気を保てる時間はごく僅かになっていた。けれど、私が婚約したと聞いたその日だけは、奇跡的にしばらくの間意識がはっきりしていたのだ。認知症に蝕まれ、すっかり痩せ細ってしまった体の中に、あの優しかった頃の祖母が、ほんの少しの間だけ戻ってきてくれたかのようだった。祖母は私の手を握り、ひどく痩せた手首から腕輪を外し、震える手で私へと差し出した。「結月、幸せになるんだよ」あの時の私は涙ながらに頷き、これから先の未来は間違いなく幸せに向かって進んでいくのだと信じて疑わなかった。だが今にして思えば、私のその考えはどこまでも滑稽なほど間違っていたのだ。国際線の出発ロビーで、私はスーツケースを引きずりながら拓海の後を歩いていた。彼は道中スマホの画面から目を離すことなく、大股でスタスタと歩き、終始一度たりとも私を振り返ることはなかった。「拓海！」声のする方へ視線をやると、一人の女性がチェックインカウンターに寄りかかりながらこちらに手を振っていた。私を視界に捉えた瞬間、彼女の目は私の全身を上から下まで値踏みするように舐め回し、最後に3年近く履き古した白いスニーカーでピタリと止まった。真由だ。なるほど、確かに顔立ちは私とよく似ている。やがて彼女はくすりと笑い、「奥さん、すごく従順なのね」と口にした。だがその視線は終始拓海に向けられており、まるで2人にしか通じないジョークでも共有しているかのようだった。「来いって言えば尻尾振ってついてくるんだもん。フリップとそっくりじゃない」フリップというのは、2人が交際中に飼っていた犬の名前だ。スーツケースのキャリーバーを握る手にギリッと力が入り、プラスチックの硬い感触が関節に食い込んで痛みを走らせる。私は錆びついた機械のようにギクシャクと首を巡らせて拓海を見据え、震える声で尋ねた。「……私たちのハネムーンなのに、どうしてこの人がいるの？」真由は極め

到着地の空港に降り立った頃には、空はすでにすっかり日が落ちていた。私は実家には帰らなかった。帰りたくなかったわけではない。ただ、恐ろしかったのだ。拓海は実家の住所を知っているし、新居の鍵だって持っている。もし帰れば、確実に踏み込まれてしまう。今の私には、あの男の呆れ返ったような「騒ぐな」という言葉に耐える精神力など、もう1ミリも残されていなかった。空港周辺の安いビジネスホテルにチェックインすることにした。シャワーを浴びる準備をしながら鏡を見ると、眉尻の傷はかさぶたになり、膝の打撲痕は青色からどす黒い紫色へと変色していた。いつもは手入れを欠かさなかった髪も今は鳥の巣のように乱れ、目の下にはくっきりと隈が刻まれている。惨めな自分の姿をしばらく見つめ続けた後、私はシャワーの蛇口をひねり、結婚式を挙げてから一番念入りに全身の汚れを洗い流した。まだ塞がりきっていない傷口に熱いシャワーが容赦なく打ち付け、チクチクと突き刺さるような痛みが走った。翌朝一番にジムへ向かい、私は退職届を叩きつけた。支配人は突き出された退職届を見て、ポカンと口を開けた。彼は私の眉尻の傷をちらりと見上げ、それから傍らに置かれたスーツケースへと視線を移した。彼はそれ以上何も詮索することなく、ただ無言でサインを済ませると、「体を大事にな」とだけ言葉をかけた。私はこのジムに丸7年勤め上げた。入社当初はパーソナルの枠すら埋まらない底辺トレーナーだったが、最終的には指名待ちの顧客が列をなす看板トレーナーにまで上り詰めた。敷き詰められたラバーマットの1枚1枚まで馴染み深く、どのトレーニングマシンも数千回は使いこなしてきた。それでも、エントランスをくぐってから店を後にするまで、わずか15分しかかからなかった。送別会はおろか、事情説明すらなく、同僚の誰一人にも別れの挨拶をしなかった。説明のしようがなかったのだ。「新婚旅行先のホテルで、旦那に元カノの身代わりにされたから逃げてきた」などと、口が裂けても言えるわけがない。……その後の1週間で、拓海と同棲していたマンションの賃貸契約を解除し、6年間使い続けたスマホの番号を解約し、SNSのアカウントを抹消した。カメラロールに残った最後の1枚の画像を消去しようとした時、私の指は画面の上で一瞬

拓海が私を血眼になって探していると知ったのは、以前の同僚からのLINEだった。同僚が、拓海のインスタグラムのストーリーをスクショして送ってくれたのだ。【誰か、最近の結月の連絡先を知りませんか？前の番号が繋がらなくなりました。急用があるので、ご存知の方はDMをください。どうかお願いします】コメントは少なかったが、その中にひときわ目を引くものがあった。私たち共通の友人からの書き込みだ。【自分の妻の連絡先すら知らないのか？】そのスクショを見てから数日後、母から呆れ果てたような声で電話がかかってきた。「あいつ、とうとう実家まで押しかけてきたわよ。車のトランクいっぱいに、高級な酒だのタバコだの銘茶だの健康食品だのを詰め込んで、3往復もして全部運び込んできたの！あなたが留守だと伝えても、玄関口に居座って全然帰ろうとしなくて。今どの街にいるのか、何をしているのか、汗だくになりながらしつこく聞いてきたわ。でも安心して。私、何一つ教えてないから」その後の半月の間に、かつての同僚、大学時代の友人、さらには長らく疎遠だった元同僚までもが、次々と拓海からLINEの友達追加リクエストを受け取った。昔借りた本を返したいだの、私が彼のところに置き忘れた書類を届けたいだのと、口実はさまざまだった。何人かからどう対応すればいいかと聞かれたが、私は「好きにしていいよ」とだけ答えた。ジムの受付をしていた川村美咲（かわむら みさき）は、問答無用で彼をブロックし、そのスクショと共にメッセージを送ってきた。【結月さん、この人頭おかしいんじゃないですか？】私はふっと笑ったが、返信はしなかった。この研修施設に来て、すでに2ヶ月半が過ぎていた。これだけ辺鄙で静かな場所なら、絶対に拓海に見つかるはずがないと思っていた。だが、私は彼の執着心を甘く見ていたようだ。その日の午後、実技の授業中だった。ペアを組んでいた相手が不意に膝で私をつつき、顎で窓の外をしゃくった。「外のあの人、ずっとあそこに立ってるよ」顔を上げた私は、訓練室の大きなガラス越しに拓海の姿を捉えた。「水瀬さん」ペアの子が小声で囁いた。「あなたのこと見てるよ」私は何も答えなかった。授業が終わり、ノートをカバンにしまい、雅也と来週のテスト内容について少

私は億劫そうに視線を上げ、彼女を一瞥した。「……で、言いたいことはそれだけ？」彼女は一瞬ポカンとし、私がこれほど冷静でいるとは微塵も予想していなかったようだ。すぐに彼女の目つきが険しくなった。「当然まだあるわよ！」そう言い捨てるなり、彼女はバッグからプリントアウトされた分厚い紙の束を取り出し、待合室の椅子に向かって1枚ずつ派手にばら撒き始めた。「みなさん、よく見てください！ここの水瀬先生は、人の彼氏を奪い取る泥棒猫ですよ！他人の新婚旅行に横入りする最低な女です！」私は足元にヒラリと落ちた1枚に視線を落とした。そこにはびっしりと文字が羅列され、太字のゴシック体で【水瀬結月・略奪愛の全貌】という見出しが躍っていた。私は身をかがめてその1枚を拾い上げ、頭から終わりまでサラリと目を通した。認めざるを得ないが、非常に緻密な構成だった。私と拓海が出会った頃から時系列に沿って、私を計画的に人の恋人を奪った女に仕立て上げ、真由自身は恋人を奪われた気の毒な幼馴染として描かれていた。ただ、1つだけ致命的なミスがあった。日付が間違っているのだ。私と拓海が交際をスタートさせた時期と、彼女が海外へ渡った時期に矛盾が生じていた。「西園寺真由、デマをでっち上げるなら、せめて時系列くらいちゃんと整理してからにしたらどう？」彼女の顔からサッと血の気が引いた。「あんたっ……！」「そこまでだ！」声を張り上げたのは私ではない。いつの間にかオフィスから出てきたセンター長だった。彼の後ろには警備員が2人控えている。「そこのあなた。ロビーで事実無根のビラを撒き、うちの職員に嫌がらせをする様子は、監視カメラにすべて録画されていますよ。すでに警察にも通報済みです」真由は手の中に残った半分の紙束を握りしめたまま、その場に釘付けになっていた。駆けつけた警察官は監視カメラの映像を確認し、残りのビラを押収すると、極めて事務的な態度で真由をパトカーに乗せていった。私はセンター長に深々と頭を下げて礼を言い、治療室に戻って次の患者の対応にあたった。退勤時、拓海からメールが届いているのに気づいた。【真由が起こした騒ぎのことは聞いた。まさかあいつがこんな真似をするなんて思わなかった。本当に申し訳ない。昔のあいつは、こんな人間じゃなかっ