Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

「ママ！　夜ごはん、約束のチキンナゲット五個だからね！　ケチャップもいっぱいつける！」黄色いプラスチックの滑り台を勢いよく滑り降りた小さな男の子が、砂ぼこりを巻き上げながらベンチへ駆けてきた。汗で濡れた前髪を揺らし、紗季の胸に飛び込む。その小さな顔に視線が触れた瞬間、怜司の頭の中が真っ白になった。まるで、思考の回路をまとめて吹き飛ばされたようだった。（……え？）眉の形も、何か気に入らないときに鼻をくしゃっとさせる癖も、見覚えがある。書斎にしまってある古いアルバムが浮かんだ。母にシャツのボタンを一番上まで留められ、不機嫌にカメラをにらんでいた、幼い頃の自分の顔。その子も今、同じような顔でこちらを見ていた。似ている子など、いくらでもいる。そう思おうとしても、視線は紗季へ戻ってしまう。彼女は子どもの背中をさすりながらも、怜司には何も言わなかった。「陽翔、汗びっしょりじゃない。そんなに走ったら服まで濡れちゃうよ。先に拭こうね」怜司など目に入っていないように、紗季は慣れた手つきでトートバッグから恐竜柄のハンカチを取り出した。額から耳の周り、首の後ろまで丁寧に拭いていく。その口元には、この五年間、一度も見ることのできなかった、優しく温かな笑みが浮かんでいた。一緒に暮らしていた頃、残業で疲れ切り、ソファに倒れ込んだ自分の額を撫でてくれたときと、同じ優しさだった。紗季が曲がるストローつきの有機麦茶のパックを渡すと、陽翔（はると）と呼ばれた子はごくごくと喉を潤し、ふと首をかしげた。黒いスーツ、光る銀色の腕時計。その順に小さな瞳が動く。視線が顔まで上がってきても、怜司は口を開けたまま、何も言えなかった。陽翔は小さな指で怜司を指し、母の服をつんつんと引いた。「ママ、あの背の高いおじさん、誰？　よその公園でマネキンみたいに固まってるけど」「……気にしなくていいの、陽翔」「もしかして、夜にこっそり砂を盗みにくる泥棒？　幼稚園の先生が、怪しいおじさんには気をつけなさいって言ってたよ」怜司は開いた口を閉じた。この子の目には、自分はそんなふうに映っているのか。泥棒。それも、公園の砂泥棒。年間数千億円もの資金を動かし、ウォール街や東京の金融街で名を轟かせる鷹宮怜司が、まさかそんな扱いを受けるとは。だが、今はプライドも屈辱も入り込む隙がなかった。血が逆流

紗季は陽翔の手を引き、一度も振り返らず、公園の向こうの団地へ消えていった。砂ぼこりの舞うベンチの前で、怜司は力なく座り込んだ。仕立てのいいズボンには、小さな靴跡がくっきり残っている。胸の真ん中を撃ち抜かれ、大きな穴が開いたようだった。砂の上には、陽翔が落としたヘアピンが残っていた。黄色い恐竜の形をしたピンを拾い、ハンカチに包む。これを返す口実ができた。そう思った直後、真っ先にそんなことを考えた自分が嫌になった。物を一つ持っているからといって、また訪ねていいわけではない。スマートフォンを取り出し、秘書室長に電話をかけた。子どもの名前を告げかけて、一度止まる。また、自分の焦りを鎮めるために、他人の私生活を探らせようとしていた。「……社長。紗季様にはお会いになれましたか？」「もう人をつけて調べるな。今日、彼女を見つけた経緯も、俺以外には報告しないでくれ」「追加の調査は中止いたします」「自分の戸籍の記録を確認する手続きを教えてくれ。それと、相沢と瀬川はまだ会社にいるか？」その声ににじむ険しさに、秘書室長が息をのんだ。「相沢取締役と瀬川取締役は、本社四十二階の役員ラウンジで、来週の投資家向け説明会の資料を確認しておられますが……」「待っていてほしいと伝えてくれ。俺から話がある」***車内で手続きの案内を開き、すぐに閉じた。運転中に確認することではない。画面を伏せても、信号待ちの間に浮かぶのは、陽翔が広げて見せた四本の指ばかりだった。甲高いブレーキ音が、鷹宮インベストメントの地下駐車場に響いた。ベントレーを降りて四十二階まで上がると、怜司はためらいもなく役員ラウンジの重い扉を蹴り開けた。何も知らない二人は、それぞれのグラスを手に、くつろいでいた。「おお、鷹宮社長。郊外視察はいかがでし……ぐっ！」高級シングルモルトのグラスを揺らしていた相沢航平（あいざわこうへい）の襟首が、怜司の大きな手につかまれた。ぐいと持ち上げられ、体が浮く。隣でコーヒーを吹いた瀬川直人（せがわなおと）が、慌てて駆け寄った。「おい、怜司！　何してんだよ！　昼間っから、いきなりどうした！」「黙れ、直人。お前もこっちに来い」直人に腕をつかまれ、怜司はようやく航平から手を離した。ソファの背をつかみ、呼吸を整える。怒りをぶつける相手は目の前にいる。それなのに、気持

翌朝八時四十分。桜ヶ丘のひだまり幼稚園の正門前には、明るい日差しが降り注いでいた。黄色い送迎バス。子どもの手を引いて集まってくる保護者たち。その穏やかな風景に、どう考えてもなじまないものが一つあった。園の塀の角、桜の木陰。黒いサングラスをかけた男が、落ち着きなく行ったり来たりしている。英国サヴィル・ロウで仕立てたダークネイビーのスリーピースに、エルメスのシルクタイ。鷹宮怜司だった。問題は、その男が花壇の向こうから顔だけをのぞかせ、ひまわり組の入口をものすごい目つきで見つめていることだ。スーツのポケットは、夜明けから秘書室を総動員して集めた高級な贈り物や、手作りのオーガニックキャンディで、不自然に膨らんでいた。「ねえ、あの人、何……？」「公園でもうろうろしてたわよ。まさか、誘拐犯じゃないわよね？」「あんな高そうなスーツで、どうして隠れてるの？　顔は普通なのに……警察に連絡したほうがよくないですか？」登園中の母親たちのささやきも、怜司の耳には入らなかった。昨夜は戸籍の書類を握りしめたまま、一睡もできなかった。自分が父親なのだと思うと胸がいっぱいになる。その一方で、この五年間、紗季と子どもが味わった苦しみや、自分が空けていた場所を思えば、胸が裂けそうだった。重いお腹を抱えて、一人で産婦人科に通った紗季。病気の子を背負い、救急外来を探し回ったであろう紗季。思い浮かべるたび、自分の胸をえぐってしまいたくなる。そのとき、離れた横断歩道を渡ってくる二つの姿が見えた。水色のシャツワンピース姿の紗季と、ひよこのような黄色い園服に帽子をかぶった陽翔だった。陽翔は母と手をつなぎ、弾む足取りで鼻歌を歌っている。小さな通園バッグを背負って歩く姿が、胸が苦しくなるほど愛おしかった。（陽翔……俺の、息子……）込み上げるものを抑えられず、怜司は体面も理性も放り出して木陰から飛び出した。長い脚であっという間に距離を詰め、二人の前に立ちはだかる。そのままアスファルトに片膝をついた。突然の大男の出現に、近くの保護者から短い悲鳴が上がった。先生たちまで驚き、正門へ駆け寄ってくる。担任が陽翔の前に手を差し出した。陽翔はさらに母にくっつき、紗季はほかの子が通れるよう、バッグを脇へ寄せた。「まず道をあけて。子どもたちが入れないでしょう」怜司はそこで初めて、自分が入口

「待ってください！　怪しい者じゃありません！　誘拐犯じゃないんです！」怜司は両手を高く上げたまま、慌てて叫んだ。青ざめて取り乱せば取り乱すほど、警察官の目は厳しくなっていく。「まず落ち着いて、身分証を見せてください。登園の時間帯に、塀の陰から子どもたちをのぞいている男性がいる、という通報です」年配の警察官が無線機を手に、怜司の前に立った。怜司は言葉を詰まらせながら内ポケットを探り、財布を取り出した。金箔の入った名刺と運転免許証を、震える手で差し出す。「鷹宮インベストメントの代表取締役、鷹宮怜司です。ご覧の通り、知り合いに……いえ、大事な用があって、少し訪ねてきただけなんです」警察官は名刺と免許証を見比べ、目を大きくした。「鷹宮インベストメント……？　経済ニュースでよくお見かけする、あの鷹宮社長ですか？」「そうです。私がわざわざ、こんな明るい時間に、よその幼稚園で誘拐なんてすると思いますか？」ようやく息をつけそうになった、その瞬間だった。紗季の背後から陽翔が飛び出し、警察官のズボンをつかんだ。「おまわりさん！　あのおじさん、嘘ついてる！　さっき、ぴかぴかの黒いプラスチックのカードで、ぼくをつろうとしたんだよ！　ハイチュウもないくせに、お菓子でつろうとしたの！」怜司は思わず、カードの入ったポケットを手で押さえた。その動きまで怪しく見えそうで、すぐに手を下ろす。警察官の目に、再び疑いが戻った。「ブラックカードで子どもの気を引こうとした、と。社長であっても、子どもへの不用意な接触は、相手を強く怖がらせます。お母さん、この方とは、どういうご関係ですか？」丁寧に尋ねられた紗季を、怜司はすがるように見つめた。知っている人です。その一言だけでいい。元夫だと言ってくれれば。けれど、紗季の口から、助け舟は一つも出なかった。「以前、知り合いだった人です。今は連絡を取りたくない関係です」冷えた声で、はっきり線を引く。「この人が社長でも会長でも、今の私には関係ありません。突然、私と子どもの前に現れて、怖い思いをさせているんです。きちんと調べてください。もうこの近くに来ないようにしていただきたいです」「紗季……！」「陽翔、園長先生が来てくださったよ。ご挨拶して、中に入ろうね」紗季は怜司の声を無視し、迎えに出てきた園長に陽翔の手を預けた。門をく

「鷹宮さん。正気ですか？」紗季はあきれたように笑い、怜司をきつく見据えた。「どうして、あなたがよその子のお迎えをするんです？　つきまといだけでは足りなくて、今度は盗み聞きですか」「盗み聞きのつもりじゃない。交番を出たあと、君が心配で、少し離れたところから見てたら……電話の声が聞こえたんだ。君がうつむいて泣いているのに、通り過ぎるなんてできなかった」赤くなった怜司の目が、すがるように揺れた。ためらいなく、数千万円はするスイス製の腕時計を外す。さらにワニ革の財布、鷹宮インベストメントの印鑑カード、ベントレーのキー、最新型のスマートフォンまで取り出し、テーブルに並べた。「全部、君が持っていてくれ。身分証も、カードも、車のキーも、電話も預ける。少しでもおかしな真似をしたら、横領でもストーカーでも、警察に突き出していい。君に刑務所へ放り込まれたって、文句は言わない」「私の前で、お金持ち自慢ですか？　そんなものに興味はありません。片づけてください」「自慢じゃない、担保だ！　俺の命も財産も、君に預けるって言ってるんだよ。紗季、今日川越に行けなければ、何か月も夜を削ってきた仕事が潰れるんだろう。違約金まで払って、変な噂でも広まったら、一人でどれだけ苦労することになるか……」怜司の声が、かすれて途切れた。彼女のプライドの高さも、デザインの仕事にどれほど誇りを持ち、打ち込んでいるのかも、誰より知っているつもりだった。それなのに五年前は、つまらない意地の張り合いで、彼女の自立心も情熱も勝手に軽く扱った。罰が当たって当然だった。「陽翔を安全に迎えに行く。君が川越から戻るまで、家の前で、ほこり一つつかないくらい大事に守る。幼稚園から連れて帰って、ちゃんと家に入ったことまで確認する。絶対に、嫌がることはしない」「鷹宮さん」紗季は腕を組み、冷たい声で痛いところを突いた。「一生、自分で何もしないで生きてきて、インスタントラーメンもまともに作れなかった人が、子どもを見られるんですか？　陽翔がお腹をすかせたら、そのご立派なブラックカードでもかじらせるつもり？」「そんなことはしない！　コンビニで、好きなぶどうのハイチュウを買って……いや、君が食べさせていいと言ったものだけにする！　有機のジュースとバナナだけにするから！」怜司は両手を合わせ、必死に頼み込んだ。ウォール