All Chapters of 『番を奪われた狼の娘は、呪われた王の記憶を預かる』: Chapter 1 - Chapter 10

書類の端を持つ長老の指が、私の目の前でわずかに動いた。取り上げられると思い、私はその手を押さえた。「破いたりしません。確かめるだけです」「皆が待っている。手短に頼む」　長老はそう言いながらも、書類を離さなかった。私は紙の中央にある品目と数量を読み直した。保存食の樽が十二、医薬品の箱が四。受領者の欄は空白で、行き先も書かれていない。このまま倉庫から運び出せば、誰に渡したのか後から調べようがない。　私の署名は最下段にあった。少し右へ傾く癖も、最後の文字で筆を抜く方向も、自分のものに見える。昨夜から考え続けていた不足の理由が、この一枚で説明できるようになってしまった。「三日前に、ガレスから受領確認の紙を渡されました。そのとき署名したのは事実です。でも、私が見た紙には、物資を出庫するという記載はありませんでした」　広間の後ろで、誰かが「見ずに署名したのか」と言った。責められても仕方がない。私も帳簿を預かる者が同じことをしたと聞けば、なぜ読まなかったのかと思う。　ガレスは演壇を降り、私の隣へ来た。いつもなら人前で困った私に肩を貸すときの距離だったが、今夜は一歩近づかれただけで身構えてしまう。「俺が渡したのは、倉庫へ入れる油の受領確認だ。あの書類に署名したことと、これとは関係ないだろう」「油の受領確認だったのね」　私は彼を見た。三日前、彼は出かける間際に折った書類を持ってきた。急いでいるから署名だけしてほしいと言われ、開いた上半分の日付と受領欄を確かめて名前を書いた。油の文字があったかどうか、思い出せない。「それなら、その受領確認はどこにあるの。倉庫に油は届いた？」「届いているはずだ。そんなことを今、俺に聞くなよ」「あなたが渡した書類だから聞いているの」　ガレスは答えず、長老が持つ紙へ目を落とした。私はそれ以上、署名のことを追及しなかった。記憶だけで押し通せる相手ではないし、油については倉庫で確かめればいい。　書類の上端には、綴じ糸を通すための小さな穴が二つ開いていた。穴の周りに薄い擦れがある。私の帳簿では、出庫許可書を一日分ずつ束ね、左上を麻糸で綴じる。これは一度、束から外された紙だ。「この書類は、どの帳簿から取り出しましたか」「倉庫の出庫簿だ。昼の検査で見つかった」　長老は私の手元を見た。私はまだ祝祭に持ってきた帳簿を抱えている。今朝ま

北門を出てから半刻ほど、私は何度も背後を振り返った。二人の騎手が同じ道を来ていたが、こちらへ声をかけることも、急いで距離を詰めることもない。祝祭から帰る客かもしれない。そう思って前を向いても、馬の蹄が石を踏む音が聞こえるたび、外套の下に抱えた帳簿を確かめてしまった。　街道の脇には、国境の村まで続く荷馬車用の道がある。馬車なら夕方には最初の宿に着く距離だが、歩きでは無理だろう。私は昼前に小さな茶屋で水を足し、パンを一つ買った。財布の残りを考えると宿に泊まるより道中の物置を借りたほうがいい。そんな算段をしている自分が、少しだけ可笑しかった。昨日まで、旅に出る予定などなかったのに。　茶屋の主人はパンを包みながら、「北へ行くなら、古い橋は使わないほうがいい」と教えてくれた。春先の増水で板が何枚か外れ、馬を渡すには危ないらしい。私は礼を言い、橋より手前で川沿いの道へ下りることにした。　茶屋を出たところで、後ろの騎手たちも馬を止めた。二人のうち一人が主人に何か尋ね、主人は私の歩いていく方角を指した。　偶然だと思うには、さすがに苦しい。　私は走らなかった。街道にはまだ人目があり、騎手が本当に私を追っているなら、足の速さで勝負しても負ける。橋の手前で川沿いの道へ下り、荷車の轍が深く刻まれた斜面を進んだ。道は柳の茂みに隠れるように曲がっている。騎手は橋へ向かうかもしれないし、私と同じ道を選ぶかもしれない。　靴の底で乾いた枝を踏んだとき、近くの鳥がいっせいに飛び立った。「そのまま進むな」　男の声がした。低く、命令に慣れた口調だったが、大声ではない。私は足を止め、声のした川岸へ顔を向ける。　崩れた石垣の陰に、黒い外套の男が座っていた。片膝を立て、もう片方の腕を胸に当てている。指の隙間から血がにじみ、石垣にも小さな赤い跡が残っていた。年は三十を少し過ぎたくらいだろうか。長い黒髪を首の後ろで束ね、汚れた上着の下には鎖を編んだ防具が見える。　男は私の顔より先に、足元を見た。「二歩先に縄がある。踏めば音が鳴る」　目を凝らすと、枯れ枝の間に細い糸が張られていた。向こう側には小さな鈴まで結びつけてある。私は片足を引き、男を見直した。「あなたが仕掛けたの？」「追ってきた者だろう。俺がここへ下りたときには、まだなかった」　言い終えるまでに、男の呼吸が一度乱れた。血のついた

ガレスの署名がある引き渡し要求を前に、私は食べかけの煮込みへ手を伸ばせずにいた。彼は昨夜、私が北門から出ていけば調査を広げずに済むと言った。今度は自分が送り出した相手を、逃亡者として連れ戻そうとしている。　エイドリアン王はダリオから紙と筆を受け取ったが、すぐには書き始めなかった。「リヴィア。長老から群れを離れるよう命じられたのは、誰がいる場だった」「長老が二人、イーダ、それに見張りです。イーダは私を北門まで送ってくれました。門番も、止めずに通しています」「命令の文書は渡されたか」「いいえ。口頭でした」　王は頷き、短い返書を書いた。使者の前で読み上げるようダリオに渡し、私にも内容を聞かせてくれる。私が逃亡したという主張と、長老会の退去命令との食い違いを確認すること。北門の記録と、命令に立ち会った者の証言を求めること。それまで身柄の引き渡しには応じないこと。　王は私が無実だとは書かなかった。冷たく感じてもおかしくない文面なのに、私にはありがたかった。確かめられる事実から始めれば、イーダたちの証言も意味を持つ。「これでしばらく時間ができる」と王は言った。「向こうの返事が来るまでに、こちらも帳簿を調べよう」「ありがとうございます。イーダにも、私がここにいると手紙を書いていいですか」「もちろんだ。ただ、その前に使者が帰る。彼女の名を返書に入れたくなければ、『退去命令に立ち会った者がいる』とだけ書き換えられる」　私は彼の持つ紙を見た。イーダはすでに長老たちの前で私をかばっている。それでも、王への返書に名前を出されると、また違う負担がかかるかもしれない。「今は名前を伏せてください。私から先に、彼女へ話します」　王はダリオへそう伝え、一行を書き直した。私が頼んだことが、その場で文面に反映される。昨日、祝祭の広間でどれだけ話しても、誰にも届かないように思えたのを覚えているだけに、不思議な心地だった。　警備所には客用の小部屋が一つ空いていた。案内された寝台に横になると、疲れが急に体へ戻ってきた。枕元にはイーダの上着を畳んで置き、古い帳簿は鞄にしまう。扉の外を兵が通るたび目は覚めたが、それでも、家の封印を見た夜よりは長く眠れた。　翌朝、王の返書と私の手紙がそれぞれ出された。イーダには警備所の場所、食事を取ったこと、手元の古い帳簿から北倉へ届かなかった荷の記

満月の夜に使った記録帳は、王の執務室の棚へ収められた。鍵のかかる棚だったが、エイドリアン王は私にも中身を確かめられるよう、鍵の所在をダリオに伝えてくれた。翌朝、自分が読み終えた途端にしまい込むような扱いをされなかったことが、私は嬉しかった。　それから二日、私は北倉の記録係と一緒に、冬の荷が消えた前後の受領簿を調べていた。王城へ来たばかりのころは、私が差し出す紙を受け取るにもためらっていた記録係が、今では私の机に帳簿を置き、「この日付も見てもらえますか」と頼んでくる。信用されたというより、二人で探すほうが早いと認められたのだろう。それでも、仕事の話ができる相手が増えたのはありがたい。　昼過ぎにダリオが記録室へ来て、私宛ての手紙を一通差し出した。差出人を見る前から、封に使われた赤茶色の蝋に覚えがあった。ガレスは急いで書いた手紙にも、群れの長が使う印をきちんと押す。私がかつて、封の端を指でこすってしまう癖を注意したからだ。「警備所を通して届きました。開けるかどうかは、あなたが決めてください」　ダリオは私が受け取ったのを確かめると、記録係へ荷札の照会について尋ね始めた。手紙の中身を知りたがる様子はない。私は机の隅にそれを置き、開いた帳簿の残り二頁を調べてから、記録室を出た。　自分の部屋に戻るつもりだったが、廊下の途中で厨房から煮込んだ肉の匂いが流れてきた。そういえば朝から水しか飲んでいない。マーラに見つかれば、先に食べろと叱られるだろう。手紙を読む前に何か口に入れたほうがいいと思い、厨房へ寄った。「顔色が悪いよ」　マーラは大鍋の底をかき混ぜながら言った。私の手の封書を見ると、それ以上は尋ねず、椅子を引いて小さな皿を置く。「昼の残りだけど、冷めてない。食べたくないなら置いておくから、あとで戻っておいで」「いただきます。読んだあとだと、食べられないかもしれないので」「だったら、読む前に二杯食べればいい」　彼女は真顔で大きな匙を添えた。私は笑い、皿の半分を食べた。味は分かったし、思っていたほど食欲も失っていない。手紙一通に、食事まで奪われるのは悔しかった。　部屋へ戻ってから封を切ると、ガレスの字が現れた。以前なら遠くからでも分かっただろう。語尾を急いで書くため、最後の文字だけ少し上がる。『あの夜、皆の前で話したことは、君を深く傷つけたと思う。先に二人で

南の集積場から返事が届くまで、思ったより時間がかかった。三台の荷車のうち二台は、届け出どおり保存食を積んで出たという。番号を削られた三台目については、集積場の控えにも記載がない。責任者は「王領の荷車を別の者が途中で加えた可能性がある」と書いて寄こしたが、誰が、どこで加えたかは分からなかった。　さらに車体の使用記録を取り寄せると、今度は南の集積場と北倉で書式が違い、同じ番号を別の欄に写していることが分かった。私はヴィンと机を並べ、古い荷札を日付順に並べ直した。最初は帳簿を抱えて離さなかった彼も、今では私が紙を広げるために、黙って自分の机の半分を空けてくれる。　調査の合間には、イーダから手紙が届いた。彼女は配給所の不足分がひとまず補われたこと、倉庫番への聞き取りが始まったことを書き、最後に「上着は急いで返さなくていい。そちらの冬は寒いでしょう」と添えていた。まだ春の終わりだというのに、返すのが冬になると決めているらしい。私はその一文に笑ったあと、故郷へ帰る日を自分でも決められないことに、少しだけ寂しくなった。　ガレスへの返書は出した。倉庫の調査結果と、逃亡者として引き渡しを求めた理由を尋ねたが、返事はまだない。急かしてきた本人が黙っていることに腹は立つ。それでも私は、手紙を待つ時間まで彼に預けないよう、毎朝記録室へ通った。　空の荷車を見つけてから四週間ほど過ぎたころ、ようやく三台目に使われていた車軸の修理記録が見つかった。車体の番号は削られても、修理した鍛冶場の小さな印は軸の内側に残っていたのだ。印の形を紙に写した兵が戻り、ヴィンは修理記録を探しに別の書庫へ向かった。　その日の仕事が長引いたのは、書庫の帳簿が一冊見当たらなかったからだった。誰かが持ち出したのではなく、雨漏りを避けて別の棚へ移したと、夕刻になって分かった。ヴィンは自分が見落としたように悔しがり、私は「棚を移した人が記録を残していないなら、見つけようがありません」と言った。「あなたに言われると慰められているのか叱られているのか、分かりませんね」「半分ずつです」　ヴィンは帳簿を両腕で抱えたまま笑った。そこへダリオが来て、窓の外を見た。夕闇が山の稜線を隠し始めている。「リヴィア、そろそろ支度を。今夜は満月です」　私は開きかけた帳簿を閉じた。王の夜を記録したのは、まだ一度だけだ。仕事の中でエ