All Chapters of 夫に捨てられた夜、彼の秘書が訪ねてきた: Chapter 21 - Chapter 30

東京・霞が関、東京地方裁判所第32刑事部の大法廷。厳かな静けさと、薄氷を踏むような緊張の中、被告人席に直哉が立っていた。くすんだ茶色の服に包まれた姿は、数か月前まで六本木を我が物顔で歩いていた、あの傲慢な御曹司とは思えなかった。剃っていないひげが顎を覆い、骨ばった指が柵をつかんだまま震えている。充血した瞳は傍聴席へ殺気を投げつけながら、不安定に宙をさまよった。乾いた唇は白くひび割れ、全身から、拘束された男のみじめさがにじんでいた。最前列には、仕立てのよいダークネイビーのスーツを着た紗月と蓮司が、並んで座っていた。紗月の冷ややかで優美な横顔は、法廷の空気まで凍らせそうだった。隣で影のように寄り添う蓮司の、眼鏡越しの目も、刃のように冷たい。自分を破滅させた妻と元秘書が、親しげに手をつないでいる。それを見た直哉は、血がにじむほど唇をかんだ。二人の手から、目を離せなかった。犬のように使っていた秘書に、妻も、会社も、名誉も奪われた。その屈辱が、骨を削るように喉を締めつけていた。紗月は視線に気づいても、手を引かなかった。蓮司も、彼女に代わってにらみ返したりはしない。指に温もりだけを伝えながら、二人は裁判長が入ってくるほうへ顔を向けた。「被告人、鷹宮直哉に対する業務上横領、背任、麻薬取締法違反および詐欺事件について、第一審の判決を言い渡します」裁判長の厳しい声が、大法廷に重く響いた。海外のペーパーカンパニーを通じて流出させた40億円。常習的な薬物使用と買春。会社の金を遊興費として使い込んだ悪質さ。裁判長は、その一つ一つを読み上げた。ホテルのスイートでの薬物使用映像や、横領に関する録音が証拠として挙げられるたび、傍聴席から深いため息が漏れた。弁護人はうつむいたまま、判決文の朗読を聞いていた。やがて裁判長が書面から目を上げ、被告人席を見た。直哉は、握っていた柵から手を離した。「被告人は、優越的な地位を乱用して企業の資産を私的に流用し、違法薬物の使用を繰り返すなど、その社会的影響は重大であり、反省の態度も認められない。よって、被告人を懲役12年に処し、28億円を追徴する」懲役12年。34歳の男が、人生の最も盛んな時期を、まるごと刑務所で過ごすことになりかねない判決だった。直哉の目の前が、真っ暗になった。「うあああっ！　ふざけるな

月の光が降り注ぐ、45階のペントハウスのプライベートテラス。蓮司が差し出したネイビーのベルベットケースの中で、5カラットのオーバルカットのブルーダイヤが、星の光を集めたように輝いていた。紗月は開いたケースと、その隣の辞表を交互に見た。3年間、自分を見守っていた男が今、秘書という呼び名の外で、返事を待っている。銀色の月光の下で、指輪は紗月の澄んだ瞳のように、神秘的にきらめいた。男の指先は、やけどしそうなほど熱い。その視線には、世界のすべてを差し出しても惜しくないという、崇拝にも似た思いが満ちていた。胸の奥から、言いようのない涙がこみ上げてきた。指輪より先に目に入ったのは、ケースを支える手だった。いつも揺らぐことなく書類を渡していた指先に、今日は、力が入っていた。そのかすかな緊張を見つけて、ようやく実感した。自分の答えを待っている人の前に、今、立っているのだ。「今すぐ、お答えいただかなくても構いません。紗月さんが望まれるだけ、お待ちします」低く涼やかで、どこまでも優しい声が、夜風に乗って耳へ届いた。睫毛の先の透明な涙が、月明かりを受け、ダイヤのように光る。鼓動が抑えられないほど速くなり、熱い震えと涙があふれた。「蓮司さん……まだ、怖くなるときがあるんです。でも今は、あなたの前から逃げたくない」「わかっています。ずっとそばにいながら、もっと早く、お助けできませんでした」蓮司は震える手をそっと引き、自分の頬へ当てた。深い黒い瞳には、冷めることのない愛と、強く求める気持ちが渦巻いていた。重い呼吸が、紗月の指の一本一本を温める。「奥様が受けた仕打ちは、奥様のせいではありません。これからは、私が先に決めたりしません。一緒に、歩んでいただけますか」紗月は、自分の指がまだ震えているのを見た。その手で、彼の手の甲をそっと押さえた。「はい、蓮司さん。これからは、二人で決めましょう」うなずくと、蓮司が左手の薬指へ、ブルーダイヤの指輪を丁寧に通した。ぴたりと指になじむ感触。紗月の赤い唇から、こらえきれない吐息と、感極まったため息がこぼれた。彼の唇にキスをして、涙とともに答えた。指輪の重みがまだ不思議で、紗月は一度、手を開いてみた。蓮司は急かさず、その小さな仕草まで見つめていた。紗月は両腕を伸ばし、広く硬い首筋を、しっかり抱きしめ

しばらくして、ロンドン・ヒースロー空港を出た専用車が、一軒の邸宅へ着いた。テムズ川の曲がりくねった流れを見渡す、リッチモンド・ヒル。その丘の上にたたずむ、静かなヴィクトリア様式のプライベートヴィラだった。秋の濃い川霧が、庭の赤いカエデや古風な石造りのアーチを、柔らかく包んでいた。リビングの暖炉では、レッドオークの薪がぱちぱちと鳴り、黄金色の温もりを放っている。名家の激しい権力争いも、夫の地獄のような暴言も、世間の騒がしい視線も届かない。二人だけの、守られた場所だった。湿った土の匂いに、暖炉の薪の温かな気配が溶け込んでいた。紗月は厚手の柔らかなクリーム色のカシミヤカーディガンを羽織り、湯気の立つアールグレイを両手で包み、窓の向こうのテムズ川を眺めた。3年間、一日として脚を伸ばし、安心して眠れなかった緊張の日々が、陽炎のように薄れていく。身体を押しつぶしていた疲れが、温かい紅茶とともに、ゆっくりほどけていった。カップを置き、窓に映る自分を少しだけ見た。誰かが入ってくる音に備えて、肩を張っている必要はなかった。扉へ傾きがちだった身体を戻し、今度は、川の流れる先を最後まで目で追った。「お寒くありませんか、奥様」静かな足音とともに、蓮司が背後へ来た。くつろいだ黒いカシミヤのニットとスラックス。それでも、しっかりした肩とすらりとした体格は、息をのむほど魅力的だった。手にしたアンティークのクリスタルグラスの中で、最高級のシングルモルトが金色に揺れている。「いいえ。ここでは、ドアの開く音にも驚かないんですね、私」振り返り、紗月は柔らかく澄んだ笑みを浮かべた。悲しげな氷の仮面の代わりに、愛される女の明るい生気が、目元に咲いていた。彼と向き合う今が、夢のように穏やかだった。「この3年は……朝、目を覚ますだけでも怖かったんです。今日はどの女の口紅や香水をつけて帰ってくるんだろう、お義母様はまた何を言うんだろうって。息をするのも、苦しくて……」蓮司はウイスキーを暖炉の棚に置き、細い肩を後ろから優しく抱いた。広い胸に背中がすっぽり収まった途端、胸の奥から、安堵のため息が漏れる。シダーウッドと淡いベルガモットが肺の奥まで届き、凍えていた心を温かく包んだ。「今日は、誰も来ません。紅茶をもう一杯、お持ちしましょうか」低く涼やかな声が、耳を甘くく

ロンドン・チェルシー、サーチ・ギャラリー前の広場。50か国以上から集まったファッション誌や放送局の、何百ものカメラが、花火のようにフラッシュを放っていた。ロンドン・グローバル・ファッションウィーク、VVIPガラディナーのレッドカーペットだった。ハリウッドの大スター、欧州の王族や貴族、世界の有力企業のトップが彩る華やかな舞台へ、漆黒のロールス・ロイス・ファントムのリムジンが、滑るように止まる。ドアマンが扉を開けると、英国式の黒いタキシードを着た蓮司が、先に降り立った。まっすぐな肩。冷たく光る銀の眼鏡。その奥から漂う、巨大資本を率いる男の気品。報道陣から、感嘆の声が漏れた。蓮司が恭しく手を差し出し、車内の女を丁寧にエスコートした。紗月の姿が現れた途端、シャッターの音すら止まるかと思うほど、広場に息をのむ気配が広がった。深いエメラルド色の、バックレスのシルクドレス。低く開いた背中から、滑らかな背筋が大胆にのぞいていた。歩くたび、深いスリットの間に白い脚がのぞく。細い首元では、シンプルな5カラットのダイヤのネックレスが、まばゆく光っていた。優雅で、危険なほど魅惑的だった。「Who is that stunning lady? Look at her back!」「Ms. Ichinose! Mr. Kurose! Over here! Camera one, please!」海外メディアの声とフラッシュが、滝のように降り注いだ。日本人女性の企業トップが放つ、冷ややかで圧倒的な気品と色香に、人々は目を奪われた。紗月は余裕のある笑みを浮かべ、隣に立つ蓮司の硬い腕へ、そっと自分の腕を絡めた。二人のシルエットが、フラッシュの中で、一枚の名画のように浮かび上がる。腕越しに伝わる熱が、紗月を確かに支えていた。過去の地獄のような傷は、もう彼女の堂々とした歩みを止めなかった。ガラディナーのメインホールへ入ると、欧州最大級のラグジュアリーハウス、LVMの総括会長が、自らシャンパングラスを持って近づいてきた。「一ノ瀬社長、お噂はかねがね。ぜひ当グループと、アジアのラグジュアリー流通網における独占的な提携を、結んでいただきたい」紗月は流暢で品のよい英国式の英語で会話を主導し、数百億円規模の国際流通契約の主導権を、一気につかんだ。提案された流通範囲

ロンドン、リッチモンド・ヒル。テムズ川が曲がりながら流れる丘の上に、古風な邸宅がたたずんでいた。秋の黄昏が空を深い赤と黄金に染め、水面にまぶしいきらめきを散らしていた。日本での恐ろしい過去と悪縁を断ち切って戻った二人の前には、静かで雄大な自然の祝福だけがあった。騒がしい招待客も、偽善に満ちた上流社会の計算も、まばゆいカメラの光もない。ただ二人のための、清らかな結婚式だった。川風に運ばれる湿った芝生と赤いバラの香りが、テラスを満たしていた。どんな華やかなホテルの式場よりも、二人には神聖な場所だった。紗月はふと口を開き、それから笑って、顔を伏せた。ここには、早く話せと急かす客はいない。誰かが書いた挨拶を暗記した、あの結婚式とは違った。言いたいことが多すぎて、何から話そうか、少し迷っているだけだった。蓮司は先に話さず、彼女の手が伸びてくるのを待っていた。庭に面したテラスの、白い大理石の手すりの前。紗月は、余計な飾りのない、優美なオフホワイトのシルクのスリップドレスを着て立っていた。秋風に黒髪が柔らかく揺れ、夕日に肌が透き通るように光る。この世界で、最も美しい女王の姿だった。向かいには、ネクタイをせず、白いシルクシャツのボタンを少し開けた蓮司が立っていた。かつて冷ややかだった深い瞳は、今、紗月への敬愛と、ひたむきな愛情に濡れていた。紗月の左手の薬指で、5カラットのブルーダイヤが澄んだ光を放つ。手を動かすたび、その表面に赤い夕日がよぎった。「蓮司さん」紗月は自分から手を伸ばし、広い胸へ白い掌を重ねた。シャツ越しの、力強い鼓動が、指先から全身へ伝わってくる。「午前2時、私があのシャツを洗っていたとき、あなたが入ってきたんですよね。あのとき、止まってくれなかったら、今ここには立っていなかったと思う。私の言葉を聞いて、待ってくれて、ありがとう」長い睫毛の先に、透明な涙が浮かんだ。「あなたがそばにいてくれたから、ここまで来られました。これからは、私もあなたのそばにいます。蓮司さん、一緒に暮らしましょう」蓮司は震える手を取り、深く唇を押し当てた。熱い息が、手の甲を焼くように包む。「初めてお会いしてから、ずいぶん遠回りをしました。これからは、何があっても、まず紗月さんへお話しします」低く澄んだ声が、黄昏のテムズ川へ、長く響いた