All Chapters of 私を殺す方法を検索した夫に、同じ恐怖を返します: Chapter 11 - Chapter 20

ベッドから離れかけていた玲奈が、そのまま固まった。私は彼女と修司を、順に見た。玲奈の血の気のない唇が、わなわなと震えていた。ソファに置いたブランドバッグを慌ててひったくり、修司のベッドから、さらに三歩下がった。修司は腕を装具に預けたまま凍りつき、目だけをぱちぱちと動かしていた。「さ、紗月……どうして、ここが……」「あなた！　どういうことなの、これ……っ、ねえ！」抱えていたフリージアのかごを、落とすようにサイドテーブルへ置いた。崩れ落ちるようにベッドへ駆け寄り、無事な左手を両手でぎゅっと握った。大粒の涙が目からこぼれ、乾いた修司の手の甲を熱く濡らした。細かな震えが、指先を通して伝わってくる。修司は手を引き抜くこともできず、固まっていた。「会社の総務から急に連絡が来たの。地方の工場へ出張するって言ってたのに、港区の大学病院の救急に運ばれたって……鎖骨も肋骨も折れたって聞いて、私……。一体どうしたの？　ねえ、ちゃんと話してよ！」この世で一番無垢で、悲しみに暮れる妻の泣き声。修司は滝のように冷や汗をかき、出入り口のそばに立つ玲奈を、必死に横目でうかがった。玲奈は慌ててマスクを耳にかけ、わざとらしく咳払いをした。「あの……ご主人は、うちのギャラリーのVIPのお客様なんです。お仕事の打ち合わせでいらしたとき、ロビーで足を滑らせて。それで、私が救急車を呼びました。奥様がいらしたなら安心です。では、私はこれで」こそこそ逃げ出そうとする玲奈の背に、私は涙で濡れた顔を向け、深く頭を下げた。「ありがとうございます。本当に、ありがとうございます。学芸員さんがいてくださらなかったら、夫は誰にも助けてもらえなかったかもしれません。このご恩は……必ず、お返しします」――あなたが流す血と涙で、必ず返してあげる。白石玲奈。目が合った。玲奈は私の言葉の終わりが引っかかったように一瞬止まり、それからマスクを直して病室を出ていった。カチャリ。重いドアが閉まり、二人だけになった部屋へ、沈黙が落ちた。私は椅子を引き、修司の枕元へ寄せて座った。バッグから、朝、自宅できれいにむいてきたリンゴの入った保存容器を取り出す。銀色のフォークで厚めの一切れを刺し、震える乾いた唇の前へ、優しく差し出した。「ほら。朝から何も食べてないでしょう。一口食べてみて」修司はまるで青酸カリのつ

午前二時四十分。民間のフォレンジックチームが持ち込んだ、特殊な低騒音の油圧リフトが、素早く、正確に私の車を持ち上げた。ラテックス手袋をはめた整備士が、修司の細工したブレーキホースを取り外した。損傷箇所が見えると、久世が確認時刻を書き留めた。映像で修司の手が動いていたのと、同じ場所だった。「損傷箇所は鑑定を受ける必要があります。映像と部品は、別々に保管します」久世弁護士は、証拠品番号を貼った袋を確認しながら言った。傷つけられたホースは、その中へ単独で収められた。「今なら通報できます。身柄を拘束できるとお約束はできませんが、捜査を求めるには十分です。これ以上、待つ理由はありません」「先生、まだです。あの二人は、私が事故に遭うと信じて出発するはずなんです。自分たちの車で何が起こるかなんて、考えてもいない」久世は答えず、袋の口を見下ろした。私は彼が記した時刻を目でたどった。助けてほしいと言った言葉が、いつの間にか別の意味に変わっていた。今、自分が何を頼んでいるのか、もう目をそらせなかった。それでも、先ほど駐車場で口にした言葉を、取り消しはしなかった。整備チームはすぐに、新品の純正ブレーキホースを取りつけ、新しいブレーキフルードを補充し、制動圧を元に戻した。整備が終わったあとも、私はしばらく車を見ていた。ホースが新品になっても、指先に残った緊張までは消えなかった。整備が済んでも、私は家へ戻らなかった。夜が深まるほど、駐車場は静かになっていった。久世が去ってからも、携帯を手放せなかった。通報ボタンを押せば、今夜はここで終わる。画面を消し、またつける間も、玲奈の赤いポルシェが停まる麻布のレジデンスの住所が、頭から離れなかった。あの車に手を加えた瞬間、もう被害者だけではいられなくなる。わかっていた。それなのに、しばらくして私は、そのレジデンスの駐車場に立っていた。車から手を離したとき、修司が私の車に残したのと同じ種類の損傷が、玲奈の車にも残っていた。その痕跡を長くは見ていられず、先に目をそらした。修司が私に残した証拠を保管することと、あの二人の車へ同じ恐怖を仕込むこと。それは、まったく別の行為だった。あとで誰かに聞かれても、その違いを知らなかったふりはできない。駐車場を出たときには、午前四時を過ぎていた。東の空に、青みがかった夜明けの光がにじんでいた。

潰れたポルシェの車内は、火薬の煙と焼けた合成ゴムの匂いで、息が詰まりそうだった。開いた二つのエアバッグの間に白い粉塵が舞い、狭い空間を吹雪のように覆っていた。「げほっ……う、あああっ！　肩が！　肋骨が……！」助手席に半ば埋もれた修司が、血を吐くような悲鳴を上げた。衝突の衝撃で手術した肩がひねられ、痛みが広がっていた。装具のひももねじれ、右腕がまともに動かせない。裂けた唇の血が顎を伝って落ちた。大きく息をするたび、傷めた脇腹が引きつった。運転席の玲奈も、無残な姿でうめいていた。開いたエアバッグで顔を強く打ち、鼻血を流していた。切れた額から流れる血が、崩れた化粧と混ざっていた。血のついた手をぼんやり見下ろしていた玲奈が、ゆっくりと顔を向けた。血走った目が、修司の顔で止まる。「桐谷修司……」金属をこするようなかすれ声で名前を呼ぶと、血のついた爪を立て、修司の胸ぐらを乱暴につかんだ。「このクズ……あなたなのね？　私の車のブレーキホース、あなたが切ったんでしょう！」「な……っ、何、馬鹿なこと……！」「昨日の夜、紗月の車のブレーキの配管に、錐で穴を開けてやるって、大口たたいてたじゃない！　なのに、どうして私の車が、高速の下り坂でブレーキが利かなくなって、こんなことになるのよ！　私を……私を殺して口を封じて、紗月の二億五千万もギャラリーも、全部独り占めするために、私の車に細工したのね！」修司が答える前に、玲奈はまた胸ぐらを引いた。自分の車の故障と、修司が得意げに話していた計画。それを切り離して考えられなかった。修司が反論しようと口を開くと、彼女は襟をさらに強くねじった。理性を失った玲奈が、修司の装具をつかみ、激しく揺すった。「ぎゃああっ！　この馬鹿女、手を離せ！　骨が折れてるんだぞ！」修司は叫び、無事な左手で玲奈の手首を乱暴に押し返した。「死ぬためにお前の車を壊して、わざわざ助手席に乗るかよ！　お前こそ……二億五千万を独り占めするために、俺を乗せてわざと壁にぶつかったんだろ、この毒蛇みたいな人殺し！」潰れた車の中でも、二人は互いを離さなかった。玲奈は修司の目の際を爪で引っかき、修司はその腕をつかんで押しのけた。狭い座席の間で、罵声が入り乱れた。かつて永遠の愛をささやき合い、二億五千万円の夢を分かち合った共犯者たち。その関係は、血と悲鳴と憎し

冷たい指先が首筋に触れた瞬間、修司は悲鳴すら上げられず、石像のように固まった。強張った首をゆっくりと回し、私を見上げる。恐怖と不信で白くなった目に、いつもと変わらずほほ笑む妻の顔が映っていた。「書斎、どうしてこんなに散らかってるの？　会社の大事な書類を探して、一晩中大変だったんだね。鎖骨を手術したばかりなのに、そんなに無理したら、骨がつかなくなっちゃうよ」床に落ちた分厚い専門書を一冊拾い、机の上へ静かにそろえて置いた。どこまでも献身的な妻の声で、低く言う。「寝室で少し寝てきて。好きな牛肉ときのこの雑炊、作っておくから」修司は生ける屍のようによろめき、書斎から寝室へ逃げていった。ドアが閉まるのを確かめてから、私は机の上の古いThinkPadへ視線を向けた。今度は、私が知っていることを、修司自身の目で見てもらうつもりだった。***午前八時。一晩中、恐怖に苦しんだ修司は、寝室のベッドに横たわっていた。眠る前に薬を飲むのは見たけれど、今どれほど深く眠っているかはわからない。荒い寝息が、ドアの隙間から漏れていた。私は紺のスーツにトレンチコートを羽織り、出勤の支度をすっかり整えてから、書斎へ入った。修司のサブノートパソコンを起動する。毎晩、殺人計画を立てるのに使っていたGoogle Chrome。白い検索欄へカーソルを置き、一文字ずつキーを打った。カタ、カタ、カタ。【夫が殺人犯だった場合の対処法と刑事告訴の手続き】青いEnterキーを押すと、殺人の予備行為における身柄拘束の要件、配偶者に対する刑事告訴の手続き、デジタルフォレンジックによる証拠の効力を説明する法律情報が、画面いっぱいに浮かんだ。画面の明るさを、最大の百パーセントにした。そしてキーボードの真ん中へ、刑事事件を専門とする久世崇文の名刺を一枚と、修司がひそかに加入していた二億五千万円の傷害保険の証券のコピーを、きちんと置いた。名刺と保険の書類を残し、私は出勤した。彼がどちらを先に手に取るか気になったけれど、確かめるために戻りはしなかった。***午前十時十五分。研究室のモニターに、修司のノートパソコンのウェブカメラ映像が、リアルタイムで表示された。目を覚まし、肩をかばいながら書斎へ入ってきた修司が、水を飲もうと机の前の椅子へ、どさりと座った。そして、画面の大きな検索語と、そ

金曜日の夕方。山中湖へ向かう空には、鉛色の雲が低く、不穏に垂れ込めていた。湖畔を縫って曲がる、人けのない二車線の国道。私のシルバーのセダンの助手席にうずくまった修司は、走行中ずっと、震える指の爪の下を、血がにじむまで噛んでいた。膝には古い黒のボストンバッグが置かれ、閉まりきらないファスナーの隙間から、用意してきたテープの銀色の断面がのぞいていた。「ねえ、顔色がひどいよ。別荘に着いたら、暖炉に薪をくべて暖かくするから、ゆっくり休んでね」私は少しだけ横を向き、修司の歪んだ顔を見てから、この上なく優しく、低い声で言った。怪我した肩が、びくりと大きく跳ねた。「あ……ああ。ありがとう、紗月。お前も最近、仕事で大変だったんだし……今夜は何も心配せずに、ゆっくり寝ろよ」その言葉を聞く間も、私はハンドルから手を離さなかった。安心させるようなことを言いながら、修司は私の目を見なかった。視線をフロントガラスへ戻す。この旅行を諦めていないことだけは、確かだった。午後五時半。赤いレンガと濃い木材で造られた、山中湖畔の二階建ての別荘に着いた。深いアカマツ林を抜けた先にある家で、道路の音もほとんど聞こえなかった。なじみの別荘なのに、修司と一緒に入ると、造りまで違って感じられた。父が残した家を、夫の殺人計画の中で見直している。そのことが、不快だった。***荷物を下ろすなり、修司はリビングの隅にそびえる、古風な赤レンガの暖炉へ急いだ。折れた鎖骨の痛みをこらえ、煙突内の排気ダンパーの開閉レバーに触れ、外へ続く煙道のねじの溝を、ひそかに確かめていた。スマートウォッチには、別荘近くの廃モーテルに身を潜めた玲奈からのメッセージが、次々と表示されていた。【玲奈：裏庭の排気口の位置、確認した。ワインで薬を飲ませたら合図して。外から煙道を完全に塞ぐから】周到で、悪辣な共謀だった。***この別荘は、父が私に遺してくれた家だった。あの二人が知らないことが、もう一つあった。数日前、私は別荘の換気設備と一酸化炭素検知器を点検しておいた。古い家だから、と業者には説明した。けれど、本当に確認したかったのは、緊急換気がきちんと動くかどうかだった。父の残した家に来て、夫の動きを監視している。それが、ひどくよそよそしいことに思えた。私が荷物を下ろすたび、修司が振り返る。ボストンバッグと彼の手