All Chapters of 私を殺す方法を検索した夫に、同じ恐怖を返します: Chapter 21 - Chapter 30

私がグラスを持ち上げる間も、修司は唇から目を離さなかった。「紗月、どうして飲まないんだ？　結婚三周年だから、取っておいたチリの最高級ヴィンテージを、特別に開けたんだぞ」強張った顔で唾を飲み込み、しつこく促してくる。テーブルクロスの下では、指先が落ち着かず震えていた。私はかすかに口角を上げ、グラス越しに修司を見た。グラスへ唇をつけてから、顔を伏せた。飲み込まずにナプキンへ吐き出したけれど、口に残った味までは消えなかった。修司に手元を見られないよう、濡れた部分を膝の下へ折り込んだ。「すごく深い、いい香り。あなたも飲んで。ここまで来るの、大変だったでしょう」「あ……ああ。俺も飲まないとな」修司は長く安堵の息を吐き、自分のグラスを一気に半分ほど空けた。自分のワインにも薬が入っていることを、彼は知らない。私が先に、手を加えたグラスだった。飲むところを見ていると、膝の上のナプキンが、いっそう冷たく湿っていくような気がした。夕食が終わりに近づいたころ、私はわざとふらつき、片手でこめかみを押さえた。「ねえ……急に目が回って、くらくらする。東京を出るときから、少し体が重かったんだけど、気が抜けたのかな。先に寝室で、ちょっと休むね」「そうか。疲れが一気に出たんじゃないか？　早く入って、ゆっくり寝ろよ。食卓は俺が片づけておくから」修司は安心したように、すぐうなずいた。私を引き止めて、様子を確かめようともしなかった。寝室へ入り、倒れ込むようにベッドへ伏せて目を閉じた。胸の速い鼓動を気づかれないよう、長く息を吐き、薬で眠った人のように呼吸を整えた。十分後、修司が足を忍ばせて寝室のドアを開けた。私の鼻の下へ指をかざし、規則的な呼吸を確かめる。それから肩を揺すった。私がぴくりとも動かずにいると、もう一度揺すり、手を離した。ようやく、その口角が上がった。「やっと……やっと、全部終わった」***寝室のドアを閉じて出た修司は、リビングでスマートフォンを取り出し、玲奈へ電話をかけた。「玲奈、紗月は完全に寝た。揺すっても起きない。もう大丈夫だ。今すぐ庭へ来て、煙突を塞げ！」やがて、包帯を巻いた玲奈が、アカマツ林のほうから裏庭へ入ってきた。修司とともに別荘の外壁へ近づく。二人は用意した物で、暖炉の排気口を塞いだ。手が思いどおりに動かないたび、相手を責める声が漏れた。

寝室のガラス越しに、修司と玲奈の動きがぼんやりと見えた。濃くまとわりつく煙の中、二人は血まみれの指で床をかき、ドアの下の隙間へ鼻と口を押しつけて、あえいでいた。修司は話そうとしても、息を整えられなかった。玲奈がドアを叩くたび、咳と怒鳴り声が入り交じった。ガラスの向こうの顔は、煙でぼやけていた。もう、誰が先に言い出したのか、誰の責任なのか、争う余裕もなさそうだった。私は業務用の防毒マスクをつけ直し、壁に埋め込まれた内線インターホンのマイクを入れた。ザッ。ノイズが響くと、ドアノブを握っていた修司が、血の混じる咳を吐きながら、勢いよく顔を上げた。「紗月……！　頼む……開けてくれ……息が……息ができなくて、肺が裂けそうなんだ……！」血のついた額をガラスへ打ちつけ、修司は必死に泣き叫んだ。私はインターホンの受話器へ、口を寄せた。「開けてほしいの？　だったら、本当のことを言って」「ほ……本当のことって……！　何を言えばいいんだよ！」「あなたたちが、私にしようとしていたこと。薬品を買って、私の車に細工して、今夜、煙突を塞いだ理由。検索窓に打ち込んだ言葉から、全部話して。どうして私を殺そうとしたのか、自分の耳で聞きたいの」私の声が、寝室のスピーカーへ流れた。修司がひるみ、一瞬ためらった。そのとき、横に倒れていた玲奈が先に、弾かれたようにインターホンのマイクへ這い寄った。「私が話す！　全部言うから、お願い、開けて！　げほっ、ごほっ！」玲奈は喉元を血が出るほどかきむしり、引き裂くような声を上げた。「修司が……あなたの保険金、二億五千万を手に入れようって、先に言ったの！　薬品も自分で調達したし、家のお風呂で事故を起こそうとしたのも修司！　駐車場で、あなたの車のブレーキを壊したのも！　今夜、煙突を塞ごうって言ったのも、全部、桐谷修司なのよ！　だからお願い、開けて！」玲奈に先に責任を押しつけられ、修司の顔が赤くなった。「このクソ女……！　紗月、違う！　ギャラリーの借金を返してくれって、俺を追い詰めたのはこいつだ！　二億五千万を全部よこせって、脅したんだよ！　俺がやったことは全部話す。だから先に、開けてくれ、頼む！」二人は相手の言葉が終わる前に、まず自分の話を聞けと叫んだ。今言ったことと食い違おうが、どうでもよかった。先にドアの外へ出られさえすれば。録音

別荘の二階の廊下には、水の抜ける音だけがかすかに聞こえていた。浴室のドアの前で、修司が壁のスイッチへ手を置いた。手術した右肩の骨がうずく痛みを、奥歯を食いしばってこらえた。レバーに乗せた人差し指は、冷や汗で濡れ、滑り落ちそうなほど震えていた。力を入れては緩める。それを繰り返していた。一階のソファであえいでいた玲奈も、手すりにつかまり、よろめきながら木の階段を上がってきた。二階で手すりを握り、息を整える。顔の包帯の隙間からのぞく目が、修司の手と浴室のドアを交互に見た。「修司さん……入ったの？　あの女、ちゃんと湯船に浸かってるんでしょうね。一秒だって、無駄にできないのよ」「静かにしろ。水の音がするだろ。入ったのを確かめるだけだ。スイッチは俺が上げるから、お前はじっとしてろ」声を落とそうとしても、修司の息は何度も途切れた。紗月が浴槽へ入りさえすればいい。繰り返し自分へ言い聞かせた。そうすれば、すべてを事故で片づけられる気がした。少し前まで、リビングで助けてくれと泣いていた男だった。それがドア一枚を挟んだ途端、また優しい夫の声で妻を呼んでいる。玲奈は、その姿を見ても止めなかった。二億五千万円という数字より、今はこの夜から逃げ出したい。その思いが、二人をいっそう急き立てていた。しかし、一分たち、二分たっても、ドアの向こうからは、水をかく音も人の気配も聞こえなかった。異様な沈黙だけが漂っていた。「紗月？　どうしたんだ、まだ入ってないのか？　お湯が熱すぎた？」焦りに耐えられなくなった修司が、乱暴にドアノブを回した。ガチャリ。浴室のドアが大きく開いた。だが、中は修司が期待した光景ではなかった。白い大理石のジェットバスには、ほとんど湯が残っていなかった。開いた排水口へ、最後の水が流れ込んでいる。少し前まで立っていた湯気の跡だけが、鏡に残っていた。そしてタイルの中央には、外出用のスーツを着た紗月が、スマートフォンを握って立っていた。私は修司の顔より先に、その手を見た。まだスイッチから、完全には離れていない手だった。「紗月……何で、服を着たまま……どうして湯船に入らないんだ……」修司が空の浴槽と紗月を見比べ、後ずさろうとした、その瞬間。***私はスマートフォンの中央に表示した、赤い【主電源強制遮断】のボタンを、ためらわずに押した。ブツッ、ジッ。別荘

安全ブレーカーが落ちたあとも、浴槽の中は混乱していた。修司は壁を探りながら起き上がろうとし、玲奈はその肩をつかんで、先に出ようとしていた。濡れた服が底に貼りつき、二人とも、まともに立てなかった。「電気、ちゃんと切れたんでしょうね？　修司さん、確かめて！　また流れたらどうするの！」「お前が離さないと、外に出て見られないだろ！」一瞬の閃光が、恐怖を何倍にも膨らませていた。あの電線は、修司自身が地下室でつないだものだ。どこに触れれば危険なのか、一番わかっているのも修司だった。玲奈の手を振り払い、浴槽の縁をつかんだ。怪我した肩のせいで力が入らず、出かけた罵りを噛み殺した。玲奈は先に逃げようとしていると思ったのか、また襟を引いた。今や二人は、紗月よりも互いを恐れていた。「あなたがつないだんでしょう。どこを触ればいいかも、わかってるんじゃないの！」「だから動くなって！　お前が引っ張るから、出られないんだろ！」自分で作った危険を説明する羽目になると、修司の声はさらに大きくなった。玲奈は、わざと時間を稼いでいるのではないかと疑った。どちらも、相手の言葉を最後まで聞かなかった。廊下でそのやり取りを聞いていると、思い描いていた場面と、現実とが、まるで違う方向へ進んでいるのを感じた。私は二人が互いを壊していく姿を見たかった。けれど、火花が散った瞬間から、制御しているという言葉そのものが、嘘に思えた。***浴室の外の廊下で、私はタブレットの電源状態を確かめた。非常用の回路が再び生きないよう、全体の遮断を維持した。指先が濡れ、画面がうまく反応しなかった。手袋を脱がずに、遮断状態を二度確認した。中では修司と玲奈が、浴槽の縁をつかんで押し合っていた。修司がつないだ電線はそのままだったが、ブレーカーが落ちてから、火花は二度と散らなかった。私は携帯の緊急通報画面を開いた。あらかじめ保存しておいた別荘の住所とともに、通話ボタンを押す。息を整えて、ようやく最初の言葉が出た。「二人、怪我をしています。電気設備が危険な状態です。警察と救急、両方お願いします」通報を終えても、手の震えは止まらなかった。電話の向こうの担当者は、現場に近づかず、電源から離れるよう繰り返していた。私は浴室の敷居から、さらに下がった。通報したと知った修司が、顔を上げた。「紗月、警察を呼んだのか？

数か月後、東京地方裁判所の刑事法廷。証拠調べが続くその日、修司と玲奈が刑務官に付き添われ、被告人席へ入ってきた。勾留中の修司は青い服を着て、右肩に白い包帯を巻いていた。うつむき、ゆっくり歩いている。隣の玲奈も、顔に残った痛々しい火傷の痕を隠すためマスクをつけていたが、焦点の定まらない目は、刑罰のような恐怖と不安に揺れていた。修司は傍聴席を見回し、私を見つけると、すぐに目をそらした。玲奈は最後まで、修司のほうを見なかった。傍聴席には、記者や一般の傍聴人が座っていた。「被告人、桐谷修司の弁護人。ご意見を述べてください」裁判長の言葉に、修司側の弁護士が立ち上がった。「被告人は、被害者との長年にわたる夫婦間の葛藤によって、重いうつ状態とストレスに苦しんでいたにすぎません。殺意も、明確な実行の着手もありませんでした。ポルシェの事故と山中湖の別荘で起きた火災も、偶発的な過失にすぎず、法の許す限り、最大限寛大な判決を……」私の陳述の番になり、席を立った。手にした資料の端が、強く握ったせいでつぶれていた。修司のほうを見ず、裁判官へ向き直った。「偶然、夫の検索履歴を見たときから、実際に私の車が傷つけられるまで、私は記録を残しました。自分がしたことも隠さず、捜査の際に提出しています」陳述が終わると、検察官が提出資料を画面へ映した。久世が保管履歴をまとめ、引き渡した資料だった。私は席へ戻り、画面を見た。ザッ。法廷中央のスクリーンに、資料の一覧が順に表示された。裁判官たちは、画面と書面を交互に確認した。「被告人が使用していたノートパソコンの閲覧履歴と、当時の画面を撮影した資料です」検察官は、入手の経緯と、その後の保管状況を説明した。久世が整理した日付が、画面に映った。「最初の撮影資料には、発見前の十日間の閲覧時刻と検索語が残っています。薬品の配送資料、駐車場の映像も併せてご覧ください」画面が切り替わり、修司が取引先を通して受け取った高濃度アンプルの送り状データと、山中湖の別荘の地下室で200V系統につないだ銅線の写真が、4Kの鮮明な画像で映し出された。続いて、地下二階の駐車場で、装具をつけた修司が私のセダンの下へ潜り、ブレーキホースをダイヤモンド錐で傷つける赤外線映像が、そのまま再生された。映像の修司は、車から離れながらつぶやいた。「紗月……これで