All Chapters of 오라버니, 여동생에게 이러시면 안 됩니다: Chapter 11 - Chapter 20

임하연이 피식 웃었다.“아, 심씨 성을 가진 그 두꺼비?”이 소설 속에 들어온 뒤로 심청운이라는 이름은 귀에 딱지가 앉도록 들었다. 귓가에서 끊임없이 윙윙대는 파리처럼 성가시기 짝이 없었다.그 인간만 아니었어도 도망칠 궁리를 할 필요는 없었다. 편안히 부잣집 아가씨로 살면서, 옷도 입혀 주고 밥도 차려 주는 호사를 누리면 얼마나 좋았겠는가.고작 남자 하나 때문에 모녀 사이가 틀어지고 남매 사이에 금이 가다니. 참으로 부질없는 일이었다.처음에는 만나러 갈 생각이 없었다. 그러나 다시 생각해 보니, 그와 확실히 선을 그을 좋은 기회이기도 했다.조금 궁금하기도 했다. 얼굴에 꽃이라도 피었나, 보석이라도 박혔나? 대체 어떻게 생겼기에 원래 주인이 그토록 정신을 못 차렸을까.“가서 전해. 곧 간다고.”시녀가 떠나자 채의가 곧바로 입술을 삐죽였다.“어제 하신 말씀은 다 잊으셨어요? 왜 또 만나러 가세요?”임하연은 소매를 걷어 올리며 말했다.“심청운 때문에 내가 이 고생을 하는데, 욕이라도 실컷 해 줘야 속이 풀리지.”채의의 얼굴이 금세 환해졌다.“맞는 말씀이에요! 제가 얼른 단장해 드릴게요.”“됐어. 개 한 마리 보러 가는데 뭘 꾸며.”임하연은 치마의 허리띠를 매만지고는 화장기 없는 얼굴 그대로 앞마당의 작은 정자로 향했다.멀리서도 차를 마시는 사내가 보였다. 짙은 자주색 장포가 어찌나 요란한지, 혼자 멋이란 멋은 다 부린 꼴이었다.저놈이구나!소설 속 심청운은 화려한 옷을 좋아했다. 날마다 갖은 방법으로 치장하는 모습이 꼭 발정 난 수탉 같았다.임하연은 책을 읽을 때부터 의아했다. 작가는 왜 이런 남자를 주인공으로 내세웠을까? 남들과 다른 길을 개척해 보고 싶었던 건가?아무튼 자신으로서는 이해할 수 없었다.상대를 확인한 임하연은 좁은 길을 따라 돌로 지은 정자에 올랐다.발소리를 들은 사내가 고개를 들었다.임하연은 얼굴을 슬쩍 살폈다. 곱상하게 생겨 제법 잘생기기는 했다. 하지만 임태겸처럼 훤칠하고 늠름하지도, 사황자처럼 멋스럽고

“왜 집에 계세요? 제가 망신당하는 걸 보려고 기다리셨어요?”이불 속에 파묻힌 임하연의 목소리가 먹먹하게 울렸다.임태겸은 손에 조금 힘을 주어 이불을 걷어 냈다.“오늘은 쉬는 날이다. 애초에 나간 적도 없어.”임하연이 얼굴을 돌렸다.“정말요?”“못 믿겠으면 나가서 물어보거라.”임태겸의 시선이 그녀가 꼭 움켜쥔 옥패를 스쳤다. 눈빛이 조금 서늘해졌다.이것까지 심청운에게 주었단 말인가.임하연은 침상에서 몸을 일으켰다. 아직도 못마땅한 듯 볼이 부풀어 있었다.“그렇게 우연이 겹칠 수가 있나요? 나오시자마자 하필 정자로 가셨다고요? 늘 서재에 계시잖아요.”속이 상해 오라버니라고 부르고 싶지도 않았다.임태겸이 담담히 답했다.“네 목소리가 너무 커서 온 집안에 들렸다.”임하연은 조금 전을 되짚어 보았다. 목소리가 크기는 했던 것 같았다.그녀가 헛기침을 했다.“갑자기 울컥해서…… 조절을 못 했어요.”“앞으로는 조심하거라.”임태겸은 그 몇 마디를 하러 온 사람처럼 곧바로 돌아섰다. 문턱 밖으로 한 발을 내딛던 그가 잠시 멈췄다.“자꾸 이불 속에 숨지 말거라. 어떤 일은 네가 직접 마주해야 한다. 피한다고 해결되지는 않아.”멀어지는 뒷모습을 보며 임하연이 작게 혀를 찼다.그냥 시끄러워서 그런 건데. 피할 게 뭐 있다고.임하연의 짐작이 전부 틀린 것은 아니었다. 정자 옆 가산 뒤에서는 임서월과 임씨 부인도 조금 전의 광경을 지켜보고 있었다.임서월은 화가 치밀어 또 손등을 손톱으로 긁었다. 그러나 얼굴에는 안도한 듯한 표정을 띠었다.“언니가 정말 마음을 정리했나 봐요. 이제 어머니도 걱정 놓으셔도 되겠어요. 다만 말씀이 너무 거칠어서…… 심청운이 앙심을 품으면 오라버니께까지 해가 되는 건 아닐까요?”임씨 부인도 그 말들이 듣기 민망할 만큼 거칠다고 생각했다. 임아연의 말솜씨가 언제 저렇게 좋아졌는지 몰랐다. 그런데 이상하게도 듣는 자신까지 속이 시원했다.하지만 북백후는 일찍부터 외지에서 군사를 이끌며 황제의 두터운 신임을 받던 인물이

그 생각이 떠오르자 임서월의 눈에 증오와 질투가 뒤엉켰다.임태겸이 어떻게 임아연 같은 여자를 좋아할 수 있단 말인가. 제 부모가 누군지도 모르는 천한 계집이 그의 사랑을 받을 자격은 없었다.피 한 방울 섞이지 않았어도 명목상으로는 남매였다. 임태겸에게 그런 오점이 생기는 것은 절대 용납할 수 없었다. 임하연이 제 위에 올라서는 꼴 역시 견딜 수 없었다.생각할수록 화가 치밀었다. 온몸이 저절로 떨렸다. 뼛속까지 사무친 증오에, 억누를 수 없는 불안까지 더해졌다.임태겸이 저렇게 말한 걸 보면 분명 무언가 알아낸 것이다. 그가 이 일을 임씨 부인에게 알리기라도 한다면…….안 돼. 먼저 손을 써야 했다.“도련님, 서 의원께서 오셨습니다!”문밖에서 이복의 목소리가 들렸다. 청회색 장포를 입은 중년 사내가 약상자를 메고 빠르게 들어왔다.임서월은 얼른 자리에서 일어나 서 의원의 소매를 붙잡았다.“어서 어머니를 봐 주세요. 또 쓰러지셨어요. 혹시 잘못되시는 건 아니겠죠? 대체 왜 이러시는 거예요?”서 의원과 임서월의 시선이 잠깐 맞닿았다가 떨어졌다. 그는 곧바로 약상자를 내려놓았다.“아가씨, 진정하십시오. 제가 부인의 맥부터 짚어 보겠습니다.”침상 앞에 한쪽 무릎을 꿇은 서 의원이 임씨 부인의 손목에 손가락을 얹었다. 잠시 뒤, 그가 고개를 들고 웃었다.“아가씨도 도련님도 걱정하지 않으셔도 됩니다. 부인께서는 놀란 기운이 지나치셨을 뿐, 크게 탈이 난 것은 아닙니다. 심신을 안정시키는 약을 몇 첩 지어 드리면 좋아지실 겁니다.”임태겸이 낮게 물었다.“지난 일 년 동안 어머니께서 자주 쓰러지셨다. 약도 적잖이 드셨는데 아직 회복하지 못하시는 까닭이 무엇이냐?”서 의원은 도성에서 평판이 좋은 의원이었다. 고관대작들의 집에도 귀한 손님으로 드나들었다. 임태겸 역시 그의 의술을 믿었지만, 어머니의 병세가 좀처럼 나아지지 않는 이유만큼은 이해할 수 없었다.서 의원이 안심시키듯 답했다.“도련님, 너무 염려하지 마십시오. 마음에 맺힌 병이 풀리지 않아 그

임서월이 붉어진 눈으로 임하연을 바라보며 떨리는 목소리로 말했다.“언니는 어머니 곁에 조금 더 있고 싶지 않으세요? 모녀 사이에 무슨 감정을 그리 오래 품겠어요. 아까는 어머니도 언니 때문에 놀라셔서 그러신 거예요. 이제 저희 모두 언니를 믿으니, 여전히 한 가족이잖아요.”저 얄미운 계집이 또 이간질을 시작했다.이대로 나갔다가는 어머니를 외면한 매정한 딸이 될 게 뻔했다. 어차피 오늘은 눈물을 짜낼 필요도 없으니, 장단이나 한번 맞춰 줄까.짧은 순간 생각을 정리한 임하연은 침상 곁으로 사뿐히 다가갔다. 그러고는 천천히 몸을 낮춰 임씨 부인의 어깨에 머리를 기댔다. 얼굴에는 서글픈 기색을 드리운 채였다.“저도 당연히 어머니 곁에 있고 싶어요. 그날 어머니께서 저를 거두어 주시지 않았다면, 저는 벌써 얼어 죽었을 거예요. 그동안 친딸보다 더 아껴 주셨으니, 저 역시 오래전부터 어머니를 친어머니로 여기고 있었고요. 예전에는 제가 너무 철이 없었어요. 이제야 알겠어요. 시집도 가지 않고 평생 어머니 곁에서 재롱도 부리고, 정성껏 모시며 살고 싶어요.”물론 진심은 아니었다.임씨 부인의 마음을 얻어 볼 생각도 했지만, 그 지독한 편애를 겪고 나니 마음이 돌아선 지 오래였다. 지금 이러는 건 그저 임서월의 속을 뒤집어 놓기 위해서였다. 저쪽에서 제 망신을 보고 싶어 할수록, 순순히 뜻대로 해 줄 수는 없었다.그러나 임씨 부인의 마음은 그 말에 누그러졌다. 아무리 화가 나도 임아연은 어린 시절부터 제 손으로 키운 아이였다. 어릴 적의 천진하고 사랑스럽던 모습이 떠오르자, 절로 나직한 한숨이 흘러나왔다.“딸은 자라면 시집을 가야지. 어찌 평생 친정에 머물겠니. 네 동생 말대로, 네가 임씨 성을 쓰는 한 우리는 언제까지나 한 가족이란다.”둘 사이의 분위기가 갑자기 부드러워지자 임서월은 파리라도 삼킨 듯 속이 불쾌해졌다.임아연, 저 천한 계집. 연기 하나는 기막히게도 하는구나!슬쩍 눈을 든 임하연은 임서월의 잔뜩 일그러진 표정을 발견했다. 꼭 변비로 고생하는

임씨 부인은 임서월의 말을 곱씹었다. 듣고 보니 마음 한구석에 의심이 고개를 들었다.한쪽은 이미 계례를 치렀고, 다른 한쪽도 관례를 치른 지 오래였다. 둘 다 혼인하기에 충분한 나이였다.그러나 입으로는 딸을 타일렀다.“네가 지나치게 생각하는 게다. 네 오라버니는 아연이가 자라는 모습을 쭉 지켜봤는데, 어찌 다른 마음을 품겠니. 아연이도 아무리 철없이 군다 한들 제 오라버니에게 그런 마음까지 먹지는 않을 게야.”임서월은 침상 곁에 앉아 나긋나긋한 목소리로 말을 이었다.“저도 괜한 걱정이면 좋겠어요. 하지만 그날 밤에는 오라버니께서 언니를 구하시느라 옷도 제대로 갖춰 입지 못하고 나오셨잖아요. 늘 몸가짐을 단정히 하시는 분이 언제 그렇게 흐트러진 모습을 보이신 적이 있나요? 더구나 요 며칠은 운방각에도 자주 가시고…….”임서월이 짐짓 말을 흐리자, 임씨 부인의 안색은 더욱 나빠졌다.그날 임태겸이 겉옷 한 벌만 걸친 채 헛간으로 달려간 것은 사실이었다. 운방각에서 그를 마주친 일도 있었다.거기에 임아연이 심청운을 대하는 태도까지 갑자기 달라졌다는 생각이 미치자, 임씨 부인은 눈앞이 아찔해지며 숨이 가빠졌다.“어머니, 괜찮으세요?”임서월은 얼른 임씨 부인의 가슴을 쓸어내리고 인중을 눌렀다. 한동안 그렇게 달랜 뒤에야 임씨 부인도 겨우 진정할 수 있었다.“아연이가 감히 태겸이에게 그런 마음을 품었다면, 내 절대로 용서하지 않을 것이다.”임씨 부인이 이를 악물었다.임하연이 생각했던 그대로였다. 겉으로만 그럴듯했던 모녀의 정은 고작 몇 마디에 산산이 부서져 흔적조차 남지 않았다.임서월의 입가에 득의양양한 미소가 스쳤다. 그러나 그마저도 잠깐, 곧 걱정스러운 표정에 가려졌다.“너무 노여워하지 마세요, 어머니. 저도 그저 짐작일 뿐이에요. 다만 우리 집에는 사람이 많으니 말도 많잖아요. 언니를 어머니께서 대문 앞에서 거두셨다는 사실도 모두 알고 있고요. 그런 언니가 오라버니와 너무 가까이 지내면, 수다스러운 하인들이 괜한 억측을 늘어놓을까 걱정돼요.