All Chapters of 오라버니, 여동생에게 이러시면 안 됩니다: Chapter 21 - Chapter 30

“오라버니도 귀신이나 기이한 이야기가 나오는 소설을 읽으세요?”임하연은 뜻밖의 발견에 눈을 반짝였다. 임태겸처럼 고지식하고 엄격한 사람은 딱딱한 경전만 읽을 줄 알았다. 그래야 저 생활지도 선생님 같은 얼굴에도 어울릴 것 아닌가.임태겸은 옆에 놓인 의자에 앉아 식은 차를 한 모금에 들이켰다.“쓰는 사람이 있으니 읽는 사람도 있겠지. 늘 짓궂은 장난이나 치며 돌아다니던 네가 어쩌다 글을 배울 생각을 했느냐?”임하연은 곧바로 얼굴 가득 아첨 어린 웃음을 띠었다.“오라버니는 세상에 드문 문무겸전의 인재시잖아요. 제가 여동생인데 오라버니 얼굴에 먹칠할 수는 없죠. 훌륭한 글까지는 못 쓰더라도, 조금씩 배워 나가야 하지 않겠어요?”“정말 그렇게 생각하느냐?”임태겸이 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 눈빛에는 아직 의심이 남아 있었다.임하연은 가슴을 펴고 그를 똑바로 바라보았다. 당장 입당 선서라도 할 듯 결연한 얼굴이었다.“그럼요. 진심이에요!”그러고는 나직이 한숨을 내쉬었다.“그 망나니들이 저와 어울려 준 것도 다 오라버니 체면 때문이었어요. 뒤에서는 국공부의 멍청이니, 쓸모없는 인간이니 하면서 욕했대요. 그러니 이제라도 오라버니 체면을 세워 드려야죠.”“어느 놈이 그런 말을 했느냐?”임태겸이 찻잔을 탁 내려놓았다. 묵직한 소리가 탁자 위로 울렸다.“늘 어울리던 그 무리요. 이제 신경 안 써요. 오라버니도 그런 인간들 상대하지 마세요.”임태겸의 굳은 낯이 조금 풀렸다.“배워 둬서 나쁠 것은 없으니, 무엇이든 더 익히는 게 좋겠지. 여자는 재주가 없어야 덕스럽다는 허튼소리는 믿지 마라. 스스로 학식과 인품을 갖추어야 남에게도 업신여김을 당하지 않는 법이다.”임하연은 뜻밖이라는 듯 그를 바라보았다.임태겸에게서 이런 말을 듣게 될 줄은 몰랐다.여자는 재주가 없어야 덕스럽다는 말은, 결국 여자들을 뜻대로 다루기 위한 궤변이었다. 남자를 높이고 여자를 낮추는 세상에서 여성이 제 목소리를 내거나 남자의 권위에 맞서는 일을 막으려니, 그런 그럴듯한 말까지

임하연은 사내에게 악의가 있음을 알아채고 재빨리 몸을 피했다. 헛되이 허공으로 몸을 들이민 사내는 입술을 한번 핥더니, 독사 같은 눈으로 그녀를 훑었다.“임 소저, 몸놀림이 제법 날래구려.”임하연은 미간을 찌푸렸다. 저런 추잡한 인간과 말을 섞고 싶지 않았다.그대로 전장 안으로 들어가려 했지만, 사내가 앞을 가로막았다.“그리 급히 갈 것 없잖소. 이렇게 날이 좋은데 차도 마시고 풍경도 즐겨야지. 그래야 이 좋은 날이 아깝지 않겠소?”금실과 은실로 화려하게 수놓은 옷에, 비단의 무늬도 더없이 정교했다. 행색만 보아도 보통 신분은 아닌 듯했다. 괜히 일을 키우고 싶지 않았던 임하연은 담담하게 말했다.“만나기로 한 사람이 있어요. 길 좀 비켜 주세요.”“누구와 약속했소? 심청운? 그자는 소저의 동생과 한창 정이 깊어지고 있는데, 왜 그렇게 미련을 버리지 못하시오? 차라리…… 나와 만나 보는 건 어떻소?”사내가 어깨를 만지려 손을 뻗었다. 임하연은 낯을 굳히고 그 손을 매몰차게 쳐냈다.“남녀 사이에는 지켜야 할 예의가 있죠. 함부로 손대지 마세요!”고운 얼굴에 서늘한 기색이 내려앉았다. 그러나 옅은 단장만 한 청초한 얼굴로 차갑게 쏘아붙이는 모습은, 오히려 사내의 욕심을 더욱 자극했다.뒤에 있던 하인들까지 우르르 다가와 둘러섰다. 그중 하나가 거들먹거리며 말했다.“아직 저희 도련님이 누구신지 모르시는 모양이군요. 도련님 눈에 든 건 아가씨께 큰 복입니다.”“그렇지요. 도성의 어느 여인이 승상댁에 들어가고 싶지 않겠습니까? 저희 도련님은 승상 어르신의 유일한 적손이십니다. 도련님 뜻을 받아 주시면 평생 부귀영화를 누리실 겁니다.”승상댁이라고?임하연의 가슴이 철렁했다.“유재휘 공자세요?”유재휘는 우쭐하게 웃었다. 얼굴에도 한층 화색이 돌았다.“소저도 내 이야기를 들었구려. 나는 심청운보다 여인을 아낄 줄 아는 사람이오. 이리 와 보시오. 내가 예뻐해 줄 테니.”유재휘가 손을 뻗어 끌어당기려 하자, 임하연은 다시 몸을 피했다.소설 속에서

“제가 여자를 납치하는 도적도 아니고, 흉악한 강도도 아닌데 무슨 나쁜 짓을 하겠어요? 어머니 마차가 돌아오는 걸 봤단 말이에요.”임하연은 응석 부리듯 가볍게 콧소리를 내고는 치맛자락을 들어 뒷마당으로 달려갔다. 허둥지둥 멀어지는 모습을 바라보며 임태겸의 입가에 엷은 웃음이 번졌다.이제는 제 말을 들을 줄도 알고, 성격도 한결 밝아졌다. 좋은 변화였다.그렇게 생각하는 사이, 임씨 부인의 마차가 대문 앞에 도착했다. 임태겸은 얼른 다가가 어머니가 내리는 것을 부축했다.“오늘은 햇볕이 좋아 나들이하기에 알맞겠습니다. 몸은 좀 나아지셨습니까?”임씨 부인이 기분 좋은 얼굴로 답했다.“절의 종소리를 듣고 은은한 단향을 맡으니, 마음이 한결 고요해지더구나.”“그러셨다니 다행입니다. 예부의 방 대인께 들으니, 얼마 전 도성에 온 이 의원이라는 분의 의술이 뛰어나다고 합니다. 오늘 신시에 어머니를 진찰하러 오도록 청해 두었습니다.”임서월의 안색이 미세하게 변했다. 슬쩍 임태겸을 살피는 눈에 의문이 스쳤다.갑자기 왜 의원을 바꾸는 거지?반면 임씨 부인은 아들의 정성에 흐뭇해졌다. 임태겸의 손을 가볍게 두드리며 말했다.“날마다 공무로 바쁠 텐데, 어미 몸까지 신경 쓰느라 애쓰지 말거라. 앞으로 이런 일은 서월이에게 맡기면 된다.”임태겸이 담담히 웃었다.“서월이는 아직 도성에 온 지 얼마 되지 않았습니다. 처녀가 밖에 나가 알아보기 어려운 일도 있고요.”임씨 부인은 사뿐히 다가오는 임서월을 바라보았다. 눈길에는 숨길 수 없는 편애가 묻어 있었다.“여자는 혼인 전까지 집 안에서 얌전히 지내는 게지. 온종일 밖으로 쏘다니면 그게 무슨 꼴이겠니.”당연히 임하연을 두고 하는 말이었다.다행히 오늘 유씨 노부인을 만났으니, 임씨 가문의 뜻도 곧 유 승상의 귀에 들어갈 터였다.임태겸은 미간을 살짝 좁혔다. 얼굴에 불쾌한 기색이 어렸다.“한 가지 모습만 보고 모든 것을 판단하실 수는 없습니다. 아연이도 이제는 달라지고 있으니, 어머니께서도 선입견을 거두어 주십

운방각으로 돌아온 임하연은 기분이 더없이 좋았다.아이들에게는 이미 유재휘의 생김새와 특징까지 알려 두었다. 이제 유재휘와 심청운이 서로 물고 뜯게 만들 수 있을 터였다. 설령 유재휘가 돈을 받아 오지 못하더라도, 심청운은 날마다 자신을 깎아내리는 노래를 듣고 견디지 못할 게 분명했다.어느 쪽이든 자신이 손해 볼 일은 없었다.임하연은 콧노래를 흥얼거리며 햇볕을 쬐다가, 얼마 지나지 않아 꾸벅꾸벅 졸기 시작했다. 옛날의 생활은 참 단순하면서도 심심했다.방으로 들어가 한숨 자고 일어나니, 어느새 해가 저물고 있었다. 임하연은 채의를 데리고 저녁을 먹으러 앞채로 향했다.오솔길을 막 벗어나는데, 이복이 의원 한 명을 안내해 정청으로 들어가는 모습이 보였다.임하연은 일부러 발소리를 죽이고 문가에 몸을 숨겼다. 안에서는 의원의 목소리가 흘러나왔다.“부인께서는 마음의 근심 때문에 몸이 상하신 겁니다. 크게 염려하실 일은 아니니, 마음을 편히 가지시면 머지않아 회복하실 것입니다.”임씨 부인은 임태겸을 가볍게 나무라는 눈으로 바라보았다.“내가 괜찮다고 하지 않았느냐. 태겸이가 영 마음을 놓지 못해서 말이지.”의원이 웃으며 거들었다.“임 대인께서 효성이 지극하셔서 그렇지요. 어머님께서 고생하시는 모습을 보니 마음이 급하실 수밖에요. 이런 효자를 두셨으니 부인께서는 참으로 복이 많으십니다.”칭찬에 임씨 부인의 눈가에 잡힌 웃음 주름이 한층 깊어졌다. 그녀는 임태겸을 곁눈질하며 슬쩍 말을 돌렸다.“그렇지요. 아들은 효성이 지극하고, 딸도 어미 마음을 살뜰히 헤아려 준답니다. 이제 떡두꺼비 같은 손자만 하나 있으면 되겠어요.”의원은 약상자를 챙기며 아첨을 이어 갔다.“소인이 도성에 온 지는 얼마 되지 않았으나, 임 대인의 명성은 익히 들었습니다. 젊은 나이에 큰일을 맡으신 데다 재주도 출중하시고, 용모 또한 훤칠하시니, 어느 집 규수가 국공부로 시집오든 조상님 덕을 톡톡히 보는 셈이지요.”임씨 부인은 그런 말을 무엇보다 좋아했다. 더욱 흡족해진 그녀는 곁의

임태겸은 시선을 거두고 담담히 말했다.“아니다. 네가 이런 이야기를 좋아할 줄은 몰랐구나. 글은 언제부터 배웠느냐?”임하연이 가볍게 헛기침을 했다.“사실 남몰래 배운 지 이 년쯤 됐어요. 그래도 비웃으시면 안 돼요. 책에 나온 이야기도 겨우 뜻만 짚어 가며 읽는 거지, 글자를 전부 아는 건 아니거든요.”그건 사실이었다. 한자는 획수가 많고 복잡해서, 임하연도 몇몇 글자는 앞뒤 문맥을 보고 짐작하며 읽어야 했다.“그럴 수 있지. 앞으로 모르는 글자가 나오면 붓으로 표시해 두거라. 내가 알려 주마.”말을 마친 임태겸이 다시 눈을 들었다.“그런데 아까 채의가 그러더구나. 밖에 나가 살고 싶다 했다지?”임하연은 얼른 고개를 저었다.“채의가 괜한 소리를 한 거예요. 그런 생각 한 적 없어요. 집이 이렇게 좋은데 제가 왜 나가겠어요?”임태겸은 임하연의 얼굴을 잠시 살피더니 자리에서 일어나 창가로 향했다.뒷짐을 진 어깨 위로 맑은 달빛이 은빛 비단처럼 흘러내렸다. 훤칠한 몸을 감싸는 빛이 서늘하고도 고요했다.“집에 있는 것이 답답하면 가끔 나가 바람을 쐬어도 좋다. 다만 너무 오래 머물지는 마라. 어머니 심기를 거슬러 또 책잡힐 일을 만들 필요는 없으니.”몸에 밴 냉랭한 분위기와 달리, 목소리는 꽤 부드러웠다.임하연은 뜻밖이라는 듯 그를 바라보았다. 무슨 뜻으로 하는 말인지 선뜻 짐작되지 않았다.“오라버니도…… 제가 이 집에 필요 없는 사람이라고 생각하세요?”짐짓 서운한 얼굴을 하고 낮은 목소리로 물었다.“허튼소리.”임태겸이 못마땅한 듯 돌아서더니, 예스러운 모양의 황동 열쇠 하나를 탁자 위에 던졌다.“영안가 끝자락에 작은 집이 있다. 문 앞에 백양나무 두 그루가 있고, ‘발묵헌’이라는 현판이 걸려 있으니 쉽게 찾을 게다.”임하연은 놀라 입을 벌렸다.이건…… 집을 쓰라는 뜻인가?눈빛이 순식간에 환해졌다. 밤하늘의 별보다도 반짝이는 눈이었다.임태겸은 정말 필요할 때마다 나타나 도움을 주는 사람이었다. 세상에 둘도 없는 좋은 오라버니가