All Chapters of 오라버니, 여동생에게 이러시면 안 됩니다: Chapter 1 - Chapter 10

면접을 보러 가던 임하연은 교통사고를 당해 허망하게 죽었다.다행이라면 완전히 죽지는 않았다는 것. 딱 절반쯤 죽은 셈이었다. 소설 속으로 빙의했으니까.문제는 하필 누구 하나 거들떠보지 않는 가짜 규수의 몸에 들어왔다는 거였다.이 몸의 원래 주인은 임아연. 임하연과 이름 한 글자만 다른 그녀는 국공부에 입양되어 딸로 자랐지만, 진짜 딸이 돌아오면서 성병에 걸린 망나니에게 떠밀리듯 시집을 가야 했다. 시댁에서도 시부모의 냉대를 받으며 지내던 그녀는 끝내 부군에게 병까지 옮았고, 유씨 가문에서 쫓겨난 뒤 길가에서 얼어 죽고 말았다.소설 속 그 처참한 장면을 떠올리자 임하연의 몸이 절로 부르르 떨렸다.그저 일자리 하나 구해 보겠다고 사방으로 뛰어다니던 불쌍한 취준생인데. 하늘도 무심하시지, 시작부터 이렇게까지 꼬아 놓을 필요가 있나?“아가씨, 많이 추우세요? 제가 손을 좀 비벼 드릴게요.”곁에서 들려온 시녀의 목소리에 임하연은 퍼뜩 정신을 차리고 주위를 둘러보았다. 바닥에는 마른 풀이 깔려 있었고, 여기저기 농기구가 놓여 있었다. 아무래도 장작을 쌓아 두는 헛간인 듯했다.그때 낮고 서늘한 목소리가 들려왔다.“약은 먹었느냐?”임하연은 무심코 고개를 들었다. 나무문 앞에 훤칠한 그림자가 드리워져 있었다.스물셋이나 넷쯤 되었을까. 묵직한 검은 장포가 남자의 몸에 꼭 맞게 떨어졌다. 넓은 어깨와 잘록한 허리가 옷 위로도 선명하게 드러났고, 반듯하게 선 자태에는 범접하기 어려운 기품이 배어 있었다.임하연은 잠시 멍해졌다.이 잘생긴 남자는 누구지?아직 머릿속이 제대로 돌아가지 않았다.문밖에서 누군가가 대답했다.“예, 도련님. 아가씨께서는 이미 드셨습니다.”달칵, 문이 열렸다.남자는 허리를 조금 숙여 천장이 낮은 헛간 안으로 들어왔다. 구름무늬가 수놓인 신발이 시야에 들어오는 순간, 임하연의 두피가 바짝 조여 들었다. 막혀 있던 기억이 한꺼번에 밀려왔다.도련님이라고?그렇다면 이 사람이 바로 임아연의 명목상 오라버니, 소설 속에서 여동생을 끔

임씨 부인은 마음이 따뜻해졌다. 역시 속 깊은 건 친딸이었다.지난 일 년 동안 몸은 나날이 쇠약해졌다. 이제는 말 몇 마디만 해도 숨이 가쁠 지경이었다. 다행히 임서월이 돌아왔으니, 집안 살림을 맡기고 자신은 한시름 놓아도 될 듯했다.임씨 부인은 딸의 손등을 가볍게 두드리며 한숨을 내쉬었다.“그래, 돌아가자.”운방각.임태겸은 임하연을 침상에 조심스레 내려놓았다. 핏기 없이 창백한 얼굴을 바라보자 여러 생각이 스쳤다.그녀가 뱀을 무서워하는 것은 사실이었다. 뱀뿐만 아니라 꿈틀거리는 벌레라면 무엇이든 질색했으니, 제 손으로 국공부에 들여올 리 없었다. 더구나 붉은꼬리 죽엽청은 도성은커녕 다른 지역에서도 흔히 볼 수 없는 뱀이었다.생각에 잠겨 있는데, 침상 위의 임하연이 갑자기 발작하듯 소리를 질렀다.“오지 마! 물지 마! 붉은꼬리 죽엽청은 남강에 사는 뱀인데, 왜 도성에 있는 거야! 내가 데려온 게 아니야. 억울하게 뒤집어씌우지 마! 살려 줘…… 어머니! 오라버니!”남강이라고?임태겸은 눈을 내리깐 채 생각에 잠겼다.임하연은 무언가를 피하려는 듯 침상 위에서 이리저리 몸을 뒤틀었다. 임태겸이 한 손으로 그녀의 어깨를 눌러 붙잡았다. 손등에는 푸른 힘줄이 도드라졌고, 그 손길은 꼼짝도 할 수 없을 만큼 단호했다. 그러나 목소리만은 저도 모르게 한결 부드러워졌다.“겁낼 것 없다. 뱀은 이미 죽었어.”“아니에요! 저를 물려고 하잖아요!”임하연이 번쩍 눈을 뜨더니 그대로 임태겸의 가슴에 머리를 부딪쳤다.임태겸은 가느다란 허리를 움켜쥐고 떼어 내려 했다. 손가락에 조금 힘을 주며 그녀를 달랬다.“왕길이 이미 치웠다. 집 안에 뱀은 더 없을 것이다.”임하연은 아픔에 숨을 들이켰다. 남자의 손아귀 힘이 이렇게 셀 줄은 몰랐다.그렇다고 물러날 수는 없었다. 기껏 살아났는데 다시 염라대왕을 만나고 싶지는 않았다. 그 썩어 빠진 망나니에게 몸을 내맡기는 건 더더욱 사양이었다.임하연은 임태겸을 필사적으로 붙들었다. 코알라처럼 그의 몸에 매달린 채 흐느

소설 속 임서월은 온화하고 선량했다. 임아연이 죽었을 때 임씨 집안에서는 누구 하나 눈길조차 주지 않았지만, 임서월만은 관을 마련하고 법사를 불러 경을 읽게 했다.그녀가 임아연을 진심으로 잘 대해 준 것은 분명했다. 그러나 눈앞의 여자는 소설 속 여주인공과 전혀 달랐다. 말 한마디, 눈빛 하나에도 거짓과 계산이 배어 있었다.“언니, 무슨 말씀을 하시는 거예요? 제가 다른 사람일 리가 있나요?”임서월의 눈동자가 미세하게 흔들렸다가 곧 평온을 되찾았다.찰나의 변화였지만 임하연은 놓치지 않았다.조금 전의 짐작이 맞았던 걸까. 눈앞의 여자는 소설 속 여주인공이 아닌 걸까?그렇다면 대체 누구지?머릿속으로 여러 생각이 빠르게 스쳤다. 그러나 얼굴에는 확신에 찬 표정을 띠었다. 이미 상대의 정체를 꿰뚫어 본 사람처럼.“네가 누군지는 너도 알고 나도 알지. 임서월, 붉은꼬리 죽엽청이 나를 죽이지 못해서 실망했어? 임서월 행세만 하면 뭐든 네 마음대로 할 수 있을 줄 알았니?”임서월의 눈빛이 싸늘해졌다. 임하연의 팔을 붙잡은 손에도 순간 힘이 들어갔다.하지만 곧 나직한 한숨을 내쉬더니, 난처하다는 듯 말했다.“제가 남강에서 왔다는 이유만으로 의심하시는 거예요? 저는 어릴 때부터 산에 올라가 본 적도 없고, 뱀도 본 적 없어요. 그런데 어떻게 언니를 해치겠어요? 저는 진심으로 잘 지내고 싶은데, 언니는 왜 자꾸 저를 못마땅해하세요?”임하연은 잠깐 의아했다.갑자기 태도를 바꾸다니. 설마…….순진한 척 남을 모함하는 여자들의 수법을 떠올리자 곧바로 답이 나왔다. 임하연은 지체하지 않고 몸을 뒤로 젖혔다. 그대로 땅바닥에 세게 넘어졌다.잘린 대나무 끝이 손바닥을 찔렀다. 금세 피가 배어 나왔다. 임하연은 이를 악물고 고통을 참으며 떨리는 목소리로 물었다.“왜 나를 밀어?”미처 손쓸 틈도 없이 벌어진 일에 임서월이 굳어 버렸다.눈앞으로 그림자가 스치는가 싶더니, 어느새 임태겸이 임하연 곁에 와 있었다.“임아연, 괜찮으냐?”“손이…… 너무 아파요!”

“무엄하다!”이 층에서 낮고 매서운 호통이 터졌다. 순간, 백자 찻잔 뚜껑이 창밖으로 날아들더니 얼굴 긴 사내의 손목을 정확히 때렸다.“아악! 내 손! 부러진 것 같아!”임하연의 귀에도 희미하게 뼈가 갈라지는 소리가 들린 듯했다. 사내는 손목을 감싸 쥐고 비명을 질렀다.천향루 안에서 차분한 발소리가 울렸다. 이윽고 문을 나선 훤칠한 남자는 임태겸이었다.단단히 좁힌 미간에는 서릿발이 서려 있었고, 검은 눈동자 깊은 곳에서는 거센 감정이 소용돌이쳤다. 얇은 입술마저 일자로 굳게 다문 얼굴은 한겨울 추위처럼 싸늘했다.사내의 얼굴이 경련하듯 떨렸다.“도…… 도련님. 아니, 도찰어사 대인을 뵙습니다!”그는 아픔을 참으며 무릎을 꿇고 공손히 머리를 조아렸다.임아연 같은 어수룩한 여자는 대수롭지 않게 여겨도 됐다. 하지만 임태겸은 달랐다.그는 겨우 스물 몇 살에 도찰원의 우도어사가 되어, 육부의 수장들과 나란히 구경의 반열에 오른 인물이었다. 누구 하나 조사하기로 마음먹으면 조상 팔 대까지 낱낱이 들춰낼 사람이었다. 도성의 크고 작은 관리 가운데 뒤가 깨끗한 사람이 몇이나 되겠는가.사람들은 그를 존중하면서도 두려워했다. 그렇다고 달리 손쓸 도리도 없으니, 일찌감치 집안 자제들에게 단단히 일러 두었다. 임태겸을 보면 피해 가고, 절대로 심기를 건드리지 말라고.그런 그들이 임아연을 희롱할 수 있었던 것은 임태겸이 그녀에게 관심을 두지 않는다는 걸 알았기 때문이었다. 진짜 딸까지 돌아왔으니, 가짜가 아무리 날뛰어 봐야 가짜일 뿐이었다.그런데 오늘은 달랐다.임태겸이 가짜 여동생 때문에 화를 내고 있었다.구경하던 망나니들도 사태가 심상치 않음을 깨달았다. 그들은 슬그머니 사람들 틈으로 숨어들어 딴청을 피웠다. 임태겸의 눈에 띄기라도 할까 두려웠다.임하연의 입꼬리가 살짝 올라갔다.마부가 안으로 달려가 알리는 걸 보지 못했다면 자신도 손을 쓰지는 않았을 것이다.호랑이 위세를 빌리는 여우라니. 빌릴 수 있는 위세가 있는데 안 쓰는 게 더 아깝지 않은가.

아무리 그래도 처녀의 규방인데, 이불 하나 제대로 개어 놓지 않다니. 이게 무슨 꼴인가.임하연은 입술을 꾹 다물었다. 한마디 하려다 그만두었다.원래 주인이 잘못한 일이 많은 것은 사실이었다. 굳이 임씨 부인과 말로 다퉈 이겨 봐야 소용없었다.임서월이 몸을 살짝 굽혀 오라버니에게 인사한 뒤 임하연을 바라보았다.“오늘은 언니가 걱정돼서 찾아왔어요. 다친 건 언니인데 제 마음이 다 아프더라고요. 어젯밤에도 그 일 때문에 뒤척이느라 한숨도 못 잤어요. 언니가 왜 갑자기 넘어졌는지 아무리 생각해도 모르겠어요. 저는 정말 언니를 밀지 않았거든요.”임서월은 잠시 말을 멈췄다가, 서글픈 목소리로 이어 갔다.“청운 도련님 일로 저를 미워하시는 건 알아요. 하지만 그분이 언니를 좋아하지 않는 것도 사실이잖아요. 그 화를 왜 제게 푸시는 거예요?”입으로는 임하연이 걱정된다면서, 말마다 제 책임을 지우고 있었다. 마지막에는 아픈 곳까지 정확히 찔렀다.원래 주인이었다면 진작 참지 못하고 펄펄 뛰었을 것이다.그러나 임하연은 그저 조용히 임서월의 연기를 지켜보았다. 말이 모두 끝나고서야 되물었다.“네가 이해하지 못하면 내 잘못이 되는 거야? 내가 널 때렸니, 욕을 했니? 대체 뭘 보고 너한테 화풀이를 한다는 건데?”임하연은 잠깐 말을 끊고 임서월을 똑바로 바라보았다.“심청운은 나한테 잠깐 마음이 갔던 장난감일 뿐이야. 네가 좋으면 가져. 이랬다저랬다 하는 인간한테 시집갈 생각도 없고, 그 사람이 날 좋아하는지 아닌지도 관심 없어. 그런데 너는 왜 사사건건 나를 몰아세우니? 나를 바닥까지 짓밟아야 속이 시원하겠어?”목소리는 잔잔했다. 예전처럼 소리를 지르거나 흥분하지도 않았다. 그런데도 말 한마디 한마디가 전보다 훨씬 날카롭게 귀를 찔렀다. 마치 다른 사람이 된 듯했다.임서월의 얼굴이 창백해졌다. 그녀가 한 걸음 다가왔다.“언니, 무슨 말씀을 그렇게 하세요? 이 집에 자매라고는 저희 둘뿐인데, 제가 왜 언니를 몰아세우겠어요? 저를 적으로 여기시는 건 언니잖아요.