All Chapters of さよならの後で、あなたと恋を: Chapter 1 - Chapter 9

私はショッピングモールが開くのを待ち、新しいスマホを買った。帰宅してLINEにログインすると、元学級委員がグループに何枚も集合写真を送っていた。【瑛斗を見てみろよ。笑いっぱなしじゃないか】【そりゃそうだろ。行政案件の契約をまとめたばかりで、長年の片思いもようやく実りそうなんだ。仕事も恋愛も順調なら、うれしくないわけがないじゃないか】【瑛斗、結婚するときは絶対に呼べよ！】次々と名前を挙げられた瑛斗は、短く返事をした。【変なこと言わないでくれ】すぐあとに、依由が頬を赤らめたスタンプを送った。グループは一気に盛り上がった。私はそれ以上読まず、ベッドに丸まると、うとうと眠りに落ちた。眠っている間、いくつもの夢を見た。高校の入学式の日。壇上でスピーチをしているのが、幼稚園に上がる前まで隣に住んでいた男の子だと気づいた。それが、恋の始まりだった。休み時間のたび、私はこっそり彼の後ろ姿を眺めに行った。彼に合わせて理系を選び、同じ大学の同じ学科に入ろうと、必死に勉強した。次に見たのは、大学3年生の頃の夢だった。クラスで一番きれいな女の子が、私に相談を持ちかけてきた。瑛斗から熱心にアプローチされていて、どう断ればいいのか分からない、と。不意に目の前が濃い霧に覆われた。霧が晴れると、依由が結婚した日の午後になっていた。瑛斗は私の家の前で待っていた。声には力がなかった。「梨瑚、祖父の容体が悪化したんだ。最期に、俺が家庭を持つところを見たいって......だからさ、力を貸してくれないか？」私ははっと目を開けた。もう午前11時だった。急いでシャワーを浴び、清潔な服に着替えた。寝室を出ると、テーブルの上に見慣れない弁当用のバッグが置かれていた。瑛斗がキッチンから出てきた。自然と口元がほころび、声にも笑みがにじんでいる。「起きたか。こっちに来て、少し食べなよ。膝の調子は？スマホは買えた？」写真の中の彼と、まったく同じ顔だった。依由が離婚したことが、本当にうれしいのだ。私は、器に盛られた料理に目をやった。弁当用のバッグの中にも、同じものが入っているのだろう。彼がいつ帰ってきたのかは知らない。けれど、依由の昼食を作るために戻ったのだろうとは察しがついた。ここにあ

私は彼を押しのけ、店を飛び出した。家に戻ると、弁当用のバッグはまだテーブルの上にあった。側面には、付箋が一枚貼られていた。【これからは酒を控えるように。胃に悪いから。――瑛斗】明らかに、依由に宛てたものだった。帰り道、ずっとこらえていた涙が、とうとう頬を伝い落ちた。私はその場にしゃがみ込み、声を押し殺して泣いた。依由の結婚式の日、瑛斗は突然、花嫁の控室に入ってきた。二人はドアを閉めて10分ほど話し、そのあと瑛斗はうつむいて出ていった。控室のテーブルには、ネギを取り除いた肉うどんが一杯残され、依由は複雑な表情を浮かべていた。彼女は私だけを呼び寄せて尋ねた。「梨瑚、瑛斗に一緒に来てほしいって言われたの。私、どうしたらいいの......？」一瞬で、全身がこわばった。去っていく瑛斗の手に、確かに指輪があったことを思い出した。彼は大学の4年間、ずっと彼女を追いかけていた。彼女が電撃結婚することになっても、まだ諦められなかったのだ。私は涙を見られないように、慌ててうつむき、ひと言だけ答えた。「......あなたの人生に関わることだから、よく考えて決めたほうがいいと思う」自分で決めてほしいという意味だった。それなのに彼女の口から語られると、私が二人の幸せを邪魔したことになっていた。瑛斗も、そう思っているのだろうか。だから私たちの結婚には、式も指輪もなかった。だから婚姻届を出した翌日、彼はあの指輪を見つめて泣いていた。この3年間、彼はずっと気を張り、私と他人行儀に接してきた。冷たい言葉を浴びせることはない。けれど、私を愛してもいない。それが、彼から私への罰なのだ。スマホが何度か鳴った。依由からメッセージが届いていた。【梨瑚、明日の夜、瑛斗が私のために集まりを開いてくれるんだって。サプライズを用意してるらしいの。あなたも来てくれる？そこで私たち二人にきちんと謝ってくれたら、結婚式の一件は水に流すから。これからも、みんな友達でいようね】明日の夜、彼はもう一度プロポーズするのだ。それなら、私も去るべきだろう。涙を拭いて立ち上がると、玄関で暗証番号を入力する音が聞こえた。瑛斗が息を切らしながら入ってきた。「どうして急に帰ったんだ......梨瑚、泣いて

私はメッセージの入力欄に、何度も文字を打っては消した。【瑛斗、あの日のことを説明させてほしい。あなたが水落さんの結婚式に彼女を迎えに行ったとき、私は彼女があなたについていくのを止めたわけじゃない。よく考えて決めたほうがいいって言っただけで......】「着きましたよ。スーツケース、運びましょうか？」運転手の声が、不意に響いた。私の指が止まった。彼は今夜、依由にプロポーズする準備で忙しい。私は苦笑し、瑛斗の連絡先を離婚の手続きを依頼した弁護士に送ってから、彼への連絡手段をすべてブロックした。もう、何もかもうまくいくようにと願いを伝えた。これ以上、邪魔をする必要はない。――一方、瑛斗の耳には、電話がつながらなかったことを知らせる音声が流れていた。LINEも、メッセージを送信しても、一向に既読が表示されなかった。彼は呆然とし、振り向いてもう一度尋ねた。「梨瑚は？見た人はいるか？」同級生たちは、顔を見合わせた。依由も一瞬固まったが、前に出て彼の手に触れようとした。「瑛斗、梨瑚に何か用なの？よかったら私に話して。伝えておくから」瑛斗は眉をひそめて一歩下がり、諦めきれずに梨瑚へ電話をかけ続けた。それを見た元学級委員が、不満げに口を開いた。「瑛斗、もうそのくらいにしとけよ。榎並が嫌いなのは分かるけど、こんな場所で何度も名前を出すことないだろ。今朝、本人から連絡があったよ。今日は来ないってさ。自分が悪いと自覚して、二人に合わせる顔がないんじゃないか？どうしてもみんなの前で謝らせたいなら、夜の集まりでやればいいだろ。今はほかの人も大勢いるんだから、お前――」瑛斗は、ますます眉間のしわを深くした。「俺がいつ、梨瑚を嫌いだと言った？彼女が何をしたっていうんだ？それに、今夜の集まりって何のことだ？同窓会はもう終わっただろ？」みんなは、ますます訳が分からないという顔をした。ところが依由は、不意に落ち着きを失い、その場を取り繕うように口を挟んだ。「もういいじゃない。みんなは今日、大学の創立記念行事に来たんでしょ。昔の話をするためじゃないんだから。ほら、向こうでスタンプラリーをやってるみたい。みんなを案内してあげて」元学級委員はまだ事情をのみ込めず、瑛斗の肩を軽くたたいた。「おい、

電話の向こうで、両親が驚きの声を上げた。「誰なの？もしかして瑛斗？結婚してもう3年になるのに、どうしてまだ......」私はすぐに電話を切った。目の前の瑛斗は、走ってきたのか、頬を真っ赤にし、額にびっしょり汗をかいていた。彼は何も言わせず、私の薬指に指輪をはめようとした。私はぎょっとして、何歩も後ずさった。「これはどういうつもり？また彼女に断られたの？私は彼女に会ってない。断られても私には関係ないから」瑛斗は乾いてひび割れた唇で荒い息をつきながら、首を横に振った。「彼女を好きになったことも、プロポーズしたこともない。全部、誤解なんだ。梨瑚、聞いてくれ。あいつがあんなに嘘をついてたことは、俺も大学の創立記念行事の日に初めて知ったんだ。大学の4年間、彼女にアプローチしたことなんて一度もない。俺が好きだったのは、ずっと梨瑚だけだ。卒業の日にみんなとハグしたのも、梨瑚を抱きしめたかったからだ。同窓会を開いたのは、みんなと連絡を取れるようにしておきたかったから。3回目の結婚記念日を過ぎたら、俺たちの関係を公表できると思ってたから......それに......結婚式で彼女を奪おうとしたこともない！あいつが梨瑚のために用意した指輪を盗んだから、取り返しに行っただけなんだ！全部彼女のでたらめだ！離婚したばかりで、みんなに見下されたくなくて、俺を利用したんだよ！」私はスマホを握ったまま、必死に頭を働かせた。この数日、何も耳に入ってこなかったわけではない。ただ、同級生のほとんどはブロックし、グループからも抜けていたので、依由が孤立しているという話を、ぽつぽつと聞いた程度だった。虚栄心から、みんなをすっかりだましていたのだという。何か別のことがばれたのだと思い、今回の件と結びつけて考えたことはなかった。依由がこれほど多くの嘘をついていたなんて、思いもしなかった。瑛斗は一歩踏み出し、そのまま部屋に入ってきた。「梨瑚、頼むから信じてくれ......！あの日は、俺たちの結婚記念日だっただろ。3年の間にどちらも離婚を切り出さなければ、そのまま一生一緒にいるって約束したじゃないか......やっと3年待ったんだ。あの日の夜、できなかったプロポーズをして、みんなにも俺たちがとっくに夫婦だと伝えるつもりだった。最後