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第8話
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さよならの後で、あなたと恋を 第9話
私の顔色が変わったのを見て、瑛斗は慌てて言った。「必ず梨瑚に任せてくれと言ったわけじゃない。履歴書のときと同じで、企画書を渡しただけなんだ。梨瑚が自分の力でやりたいと思ってることは分かってる。だから言わなかった......傷つくと思ったから」私は口元をゆがめた。子どもの頃から、私はいつも輪の外にいる、ごく平凡な人間だった。成績は悪くなかったが、特別よくもなかった。容姿も人並みで、美人とは言えない。親しい同級生も、頼れるつながりもなく、何でも自分の力でやってきた。それなのに二十代になって、一番うまくいき、何より誇りに思っていた仕事が、実は瑛斗のおかげだったなんて。「教えてくれていれば、関わっているところを避けることもできたのに。成功まであと少しというところで知った今のほうが、ずっとつらい」私はドアを指さした。「帰って。一人にさせて。離婚協議書の方も、忘れずに署名して」瑛斗は、その場から動かなかった。「どうしても離婚したいのは、俺を愛してないからか？それとも、黙っていたことに腹を立ててるからか？」答えに詰まった。言葉が喉元まで出かかっているのに、どう答えればいいのか分からなかった。彼はうなずいた。「分かった。離婚協議書には署名する。でも、梨瑚。幼稚園の頃から今まで、20年も好きだったんだ。こんなことで俺は諦めないから」そう言い残して、瑛斗は帰っていった。その夜、署名済みの離婚協議書が私のもとに届いた。離婚が成立した日、私は新しい仕事を見つけた。勤務地は、今の家の近くだった。今度こそ、誰の力も借りず、自分の実力だけで勝ち取った内定だ。それを知った両親は、もどかしそうに私を責め、瑛斗の心遣いを無駄にしたと言い張った。けれど、二人には分からないのだ。一度こんなわだかまりを抱えてしまったら、これから先、毎日自分の能力を疑い続けることになる。入社して1週間が過ぎた頃、私はまた瑛斗に会った。もっとも、離婚協議書に署名してからというもの、彼は毎日のように私の前に現れていた。家まで送ってくれたり、贈り物をくれたり、暇さえあれば掃除を手伝いに来たりする。暗証番号をどうやって割り出したのか、私が帰る前に、食卓に料理が並んでいることさえあった。外へ食事に誘えば、店員にわざわ
さよならの後で、あなたと恋を 第8話
電話の向こうで、両親が驚きの声を上げた。「誰なの？もしかして瑛斗？結婚してもう3年になるのに、どうしてまだ......」私はすぐに電話を切った。目の前の瑛斗は、走ってきたのか、頬を真っ赤にし、額にびっしょり汗をかいていた。彼は何も言わせず、私の薬指に指輪をはめようとした。私はぎょっとして、何歩も後ずさった。「これはどういうつもり？また彼女に断られたの？私は彼女に会ってない。断られても私には関係ないから」瑛斗は乾いてひび割れた唇で荒い息をつきながら、首を横に振った。「彼女を好きになったことも、プロポーズしたこともない。全部、誤解なんだ。梨瑚、聞いてくれ。あいつがあんなに嘘をついてたことは、俺も大学の創立記念行事の日に初めて知ったんだ。大学の4年間、彼女にアプローチしたことなんて一度もない。俺が好きだったのは、ずっと梨瑚だけだ。卒業の日にみんなとハグしたのも、梨瑚を抱きしめたかったからだ。同窓会を開いたのは、みんなと連絡を取れるようにしておきたかったから。3回目の結婚記念日を過ぎたら、俺たちの関係を公表できると思ってたから......それに......結婚式で彼女を奪おうとしたこともない！あいつが梨瑚のために用意した指輪を盗んだから、取り返しに行っただけなんだ！全部彼女のでたらめだ！離婚したばかりで、みんなに見下されたくなくて、俺を利用したんだよ！」私はスマホを握ったまま、必死に頭を働かせた。この数日、何も耳に入ってこなかったわけではない。ただ、同級生のほとんどはブロックし、グループからも抜けていたので、依由が孤立しているという話を、ぽつぽつと聞いた程度だった。虚栄心から、みんなをすっかりだましていたのだという。何か別のことがばれたのだと思い、今回の件と結びつけて考えたことはなかった。依由がこれほど多くの嘘をついていたなんて、思いもしなかった。瑛斗は一歩踏み出し、そのまま部屋に入ってきた。「梨瑚、頼むから信じてくれ......！あの日は、俺たちの結婚記念日だっただろ。3年の間にどちらも離婚を切り出さなければ、そのまま一生一緒にいるって約束したじゃないか......やっと3年待ったんだ。あの日の夜、できなかったプロポーズをして、みんなにも俺たちがとっくに夫婦だと伝えるつもりだった。最後
さよならの後で、あなたと恋を 第7話
瑛斗が車で桐和へ向かう前に、依由はひそかに姿を消していた。元学級委員からの電話にも出ず、同級生たちのグループからもすべて退会していた。瑛斗には、彼女を気にかける余裕などなかった。アクセルを踏み込み、桐和のプロジェクト部門へ駆けつけた。けれど、梨瑚はいなかった。ちょうど通りかかった人事部の知人が、不思議そうに声をかけてきた。「榎並に会いに来たのか？彼女なら、もう退職したぞ」瑛斗は、勢いよく彼の腕をつかんだ。「いつのことだ！？」相手は肩をすくめた。「昨日だよ。知らなかったのか？お前が紹介してきた子だろ。それにしても、もったいないよな。最初は紹介を当てにして、ろくに働かないんじゃないかって心配で、わざわざ追加の面接まで受けてもらったんだ。でも、能力があったから採用したよな。この数年も、同期の誰より必死に頑張ってたよ。急に辞めたりしなければ、これからも間違いなく出世してただろうに......」――そうだ。彼女の仕事は、ずっとうまくいっていた。なぜ辞めたのだろう。瑛斗は、唾をのみ込んだ。「辞めた理由は言ったか」「何も言ってないよ。もう続けたくないとだけ......ただ、入社が決まったのは、お前と関係があるのかって、聞かれたよ。確かに履歴書を回してきたのはお前だって答えたら、そのまま帰っていった」瑛斗はテーブルに手をつき、そっと目を閉じた。――知られてしまったのだ。梨瑚は劣等感を抱えていて、自分に自信がない。けれど、自尊心はとても強い。だからこそ、あのとき知人にそっと履歴書を渡した際も、必ず採用してほしいわけではないと念を押した。ただ、面接の機会を得られるようにしてやりたかっただけなのだ。今になって知った彼女は、もっと早く教えてくれなかったことを責めているのだろうか。「そうだ、瑛斗。榎並が一人で担当してた案件、あれはどういうことなんだ？先方から、彼女がコネを使って契約を取ろうとしたって苦情の電話があったんだ。でも、あの案件は彼女が一人で進めたものだ。誰も便宜なんて図ってないのに」瑛斗は、同級生たちの言葉を思い出した。何があったのか、おおよその見当はついた。「コネなんて使ってない。あれは本当に、彼女が一人で手がけた案件だ。俺もデータをまとめるくらいは手伝おうと思ったんだ
さよならの後で、あなたと恋を 第6話
私はメッセージの入力欄に、何度も文字を打っては消した。【瑛斗、あの日のことを説明させてほしい。あなたが水落さんの結婚式に彼女を迎えに行ったとき、私は彼女があなたについていくのを止めたわけじゃない。よく考えて決めたほうがいいって言っただけで......】「着きましたよ。スーツケース、運びましょうか？」運転手の声が、不意に響いた。私の指が止まった。彼は今夜、依由にプロポーズする準備で忙しい。私は苦笑し、瑛斗の連絡先を離婚の手続きを依頼した弁護士に送ってから、彼への連絡手段をすべてブロックした。もう、何もかもうまくいくようにと願いを伝えた。これ以上、邪魔をする必要はない。――一方、瑛斗の耳には、電話がつながらなかったことを知らせる音声が流れていた。LINEも、メッセージを送信しても、一向に既読が表示されなかった。彼は呆然とし、振り向いてもう一度尋ねた。「梨瑚は？見た人はいるか？」同級生たちは、顔を見合わせた。依由も一瞬固まったが、前に出て彼の手に触れようとした。「瑛斗、梨瑚に何か用なの？よかったら私に話して。伝えておくから」瑛斗は眉をひそめて一歩下がり、諦めきれずに梨瑚へ電話をかけ続けた。それを見た元学級委員が、不満げに口を開いた。「瑛斗、もうそのくらいにしとけよ。榎並が嫌いなのは分かるけど、こんな場所で何度も名前を出すことないだろ。今朝、本人から連絡があったよ。今日は来ないってさ。自分が悪いと自覚して、二人に合わせる顔がないんじゃないか？どうしてもみんなの前で謝らせたいなら、夜の集まりでやればいいだろ。今はほかの人も大勢いるんだから、お前――」瑛斗は、ますます眉間のしわを深くした。「俺がいつ、梨瑚を嫌いだと言った？彼女が何をしたっていうんだ？それに、今夜の集まりって何のことだ？同窓会はもう終わっただろ？」みんなは、ますます訳が分からないという顔をした。ところが依由は、不意に落ち着きを失い、その場を取り繕うように口を挟んだ。「もういいじゃない。みんなは今日、大学の創立記念行事に来たんでしょ。昔の話をするためじゃないんだから。ほら、向こうでスタンプラリーをやってるみたい。みんなを案内してあげて」元学級委員はまだ事情をのみ込めず、瑛斗の肩を軽くたたいた。「おい、
さよならの後で、あなたと恋を 第5話
朝、スーツケースを持って家を出るときには、瑛斗はもういなかった。よほど急いでいたのだろう。書斎の簡易ベッドも散らかったままだった。普段から仕事で朝早く出て、夜遅く帰ってくることはあった。そんなときは、たいてい私が片づけていた。けれど、これからは彼の暮らしに手を出すこともなくなるのだろう。私は視線を戻し、家を出てタクシーを拾った。昨夜、友人に頼んで、すぐに入居できる小さな家具付きの部屋を借りてもらっていた。移動中、LINEで元学級委員に今日の創立記念行事には行かないと伝えようとした。そのとき、同級生から電話がかかってきた。昨日カフェで、私をののしった人だった。電話に出るなり、彼女は頭ごなしに問い詰めてきた。「あんた、どういうつもり？依由が集まりに誘ってくれたのに、どうして無視するの？」私はうつむき、こめかみをもんだ。確かに昨日、依由のメッセージには返事をしなかった。「行く時間がないの」「時間がない？後ろめたいだけでしょ！」彼女は依由のために憤慨しているといった口調で、勢いよくまくし立てた。「昨日、逃げ出したのはまだいいとして、わざと大西さんにぶつかってから出ていったでしょ！おかげで大西さんは依由とひと言も話せないまま、あんたを追いかけていったんだから！あのさ、やっぱり陰で彼を誘惑したんじゃないの？言っとくけど、大西さんは20年も依由を好きだったの。依由だって、とっくに彼を好きだったんだから。あんたが邪魔しなければ、二人はとっくに結婚してたのよ！今、やっと一緒になれるチャンスが来たんだから、余計な真似はしないでよね！」ひどい言葉を浴びせられ、耳鳴りがした。答える声も、知らず知らず硬くなる。「二人の邪魔なんてしてない。誘惑したこともないし、あなたが言うようなひどい人間でもない」彼女はさらに声を張り上げた。「邪魔してない？だったら、どうして結婚式で大西さんについていかないように、依由を止めたの？！あんたって本当に本性を隠すのがうまいのね。大学の頃は黙ってて、何かを欲しがることも、人と張り合うこともなかったから、みんな、何をされても言い返せない子だと思ってたのに......同窓会の夜、酔った依由が私たちに打ち明けてくれなかったら、あんたが大学の頃から大西さんを好きだったことも、
さよならの後で、あなたと恋を 第4話
私は彼を押しのけ、店を飛び出した。家に戻ると、弁当用のバッグはまだテーブルの上にあった。側面には、付箋が一枚貼られていた。【これからは酒を控えるように。胃に悪いから。――瑛斗】明らかに、依由に宛てたものだった。帰り道、ずっとこらえていた涙が、とうとう頬を伝い落ちた。私はその場にしゃがみ込み、声を押し殺して泣いた。依由の結婚式の日、瑛斗は突然、花嫁の控室に入ってきた。二人はドアを閉めて10分ほど話し、そのあと瑛斗はうつむいて出ていった。控室のテーブルには、ネギを取り除いた肉うどんが一杯残され、依由は複雑な表情を浮かべていた。彼女は私だけを呼び寄せて尋ねた。「梨瑚、瑛斗に一緒に来てほしいって言われたの。私、どうしたらいいの......？」一瞬で、全身がこわばった。去っていく瑛斗の手に、確かに指輪があったことを思い出した。彼は大学の4年間、ずっと彼女を追いかけていた。彼女が電撃結婚することになっても、まだ諦められなかったのだ。私は涙を見られないように、慌ててうつむき、ひと言だけ答えた。「......あなたの人生に関わることだから、よく考えて決めたほうがいいと思う」自分で決めてほしいという意味だった。それなのに彼女の口から語られると、私が二人の幸せを邪魔したことになっていた。瑛斗も、そう思っているのだろうか。だから私たちの結婚には、式も指輪もなかった。だから婚姻届を出した翌日、彼はあの指輪を見つめて泣いていた。この3年間、彼はずっと気を張り、私と他人行儀に接してきた。冷たい言葉を浴びせることはない。けれど、私を愛してもいない。それが、彼から私への罰なのだ。スマホが何度か鳴った。依由からメッセージが届いていた。【梨瑚、明日の夜、瑛斗が私のために集まりを開いてくれるんだって。サプライズを用意してるらしいの。あなたも来てくれる？そこで私たち二人にきちんと謝ってくれたら、結婚式の一件は水に流すから。これからも、みんな友達でいようね】明日の夜、彼はもう一度プロポーズするのだ。それなら、私も去るべきだろう。涙を拭いて立ち上がると、玄関で暗証番号を入力する音が聞こえた。瑛斗が息を切らしながら入ってきた。「どうして急に帰ったんだ......梨瑚、泣いて
