All Chapters of 싱글대디의 사냥: Chapter 21 - Chapter 30

강채원의 손바닥은 불덩이처럼 뜨거웠다. 차가운 손목을 붙잡은 강채원은 놓기는커녕 손을 더욱 깊숙이 뻗었다.“안 돼요. 너무 더워요.”강채원은 웅얼거리면서도 손에 힘을 풀지 않았다. 다른 손마저 포기하지 않고 옷깃 안으로 파고들었다.박도현은 온몸을 굳혔다. 손목에 닿은 뜨거운 손의 감촉이 너무도 선명해서 간신히 억눌러 놓았던 욕망이 다시 꿈틀거리기 시작했다.이번에는 직접 살이 닿은 탓인지 아까보다 훨씬 강렬했다.박도현은 애써 인내심을 쥐어짜며 다른 손으로 강채원의 손목을 살며시 붙잡았다. 그러고는 다정한 목소리로 달랬다.“말 좀 들어요. 얇은 담요를 덮어 주고 찬물도 가져와서 얼굴에 대 줄게요. 그러면 금방 시원해질 거예요.”강채원은 고개를 살랑살랑 흔들었다. 초점이 흐린 눈으로 박도현의 얼굴을 한참 바라보더니, 갑자기 서러움에 입술을 삐죽였다.“임지환은 나쁜 놈이에요. 저를 속였어요.”“박도현 씨, 이제 저 안 챙겨 주실 거예요? 여기 버리고 가실 거예요? 저 혼자 두지 마세요.”말을 마치기도 전에 눈물이 터졌다. 눈물이 볼을 타고 흘러내려 박도현의 손목 위로 뚝 떨어졌다.순간 박도현의 마음이 약해졌다.“그럴 리가요. 그러니까 일단 손부터 놓을래요? 여기 혼자 두고 가지 않을게요.”박도현이 어떻게 강채원을 이곳에 버려두고 갈 수 있겠는가.하지만 강채원은 고개를 저으며 박도현의 말을 믿으려 하지 않았다.지금 강채원에게는 덥다는 생각밖에 없었다. 박도현의 서늘한 몸에 닿자 그녀는 본능적으로 바짝 달라붙어 열기를 식히려 했다.“더워요. 박도현 씨, 여기 좀 만져 봐요. 너무 더워요.”박도현의 온몸이 뻣뻣하게 굳었다.강채원은 박도현의 남은 손마저 붙잡더니, 비틀거리며 제 가슴 쪽으로 끌어당겼다.“더워요.”박도현이 손을 빼낼 틈도 없었다. 강채원은 옷깃 안으로 그의 손을 끌어넣어 그대로 제 가슴에 갖다 댔다.“채원 씨, 지금...”손바닥에 전해지는 생생한 감촉은 꿈에서 보았던 장면보다 몇백 배나 강렬했다.박도현은 그 자리에 꼿꼿

휴게실 문을 열고 나오자 조용한 복도로 서늘한 바람이 스쳐 갔다. 강채원은 추운 듯 미간을 살짝 찌푸렸지만, 여전히 박도현의 품에 얌전히 안겨 있었다.박도현은 사람들이 모여 있는 시끄러운 룸을 피해 옆문으로 나갔다.기사는 이미 차를 옆문 앞에 대 놓았다. 기사는 두 사람을 보자 곧장 차에서 내려 뒷좌석 문을 열었다.기사는 고개를 숙이고 곁눈질하지 않은 채 옆으로 비켜섰다.박도현은 강채원을 조심스럽게 뒷좌석에 눕혔다.마른 체구라 자리를 많이 차지하지도 않았다. 좌석에 눕자마자 강채원은 조금이라도 안심하려는 듯 본능적으로 몸을 웅크렸다.“집으로 가죠.”박도현도 허리를 굽혀 뒷좌석에 올라탔다.그러나 그들 중 누구도 모퉁이 어둠 속에 여러 사람이 숨어있다는 것을 발견하지 못했다.임지환은 시퍼렇게 굳어진 얼굴로 멀어지는 차를 바라보았다. 그는 양옆에 늘어뜨린 손은 주먹을 꽉 쥐고 있었고, 손등에는 핏줄까지 불거졌다.곁에 있던 룸메이트들은 그의 험악한 얼굴을 보고 아무 말도 하지 못하고, 그저 방금 본 광경을 못 본 척할 뿐이었다.그들도 우연히 옆문에서 택시를 잡아 학교로 돌아가려던 참이었다. 하필 그때 박도현이 강채원을 안고 나오는 장면을 목격한 것이다.임지환은 차의 후미등이 밤 속으로 사라질 때까지 노려보았다. 그의 얼굴에서는 섬뜩할 만큼 싸늘한 기운이 흘렀다.애초에 오늘 밤 임지환은 강채원을 취하게 만들려고 판을 짰다. 강채원이 정신을 제대로 차리지 못하는 틈을 타 둘 사이를 좁히고, 가능하면 아예 잠자리까지 가지려 했다.겁이 많은 강채원의 성격상 두 사람이 함께 누워 있는 모습만으로도 더는 자신을 거절하지 못하리라 생각했다.그의 계산대로라면 오늘 밤이 지나고 두 사람은 누구나 인정하는 연인 사이가 될 터였다.그런데 박도현이 갑자기 나타나 강채원을 손쉽게 데려가 버릴 줄 누가 알았겠는가.옆에 있던 룸메이트가 조심스레 임지환의 팔을 건드리며 낮게 타일렀다.“그만해, 지환아. 그냥 아무것도 못 본 걸로 하자.”그들은 조금 전 박도현이

“그럼 아침부터 가져다드릴게요. 속에 부담 없는 음식들로 준비했으니 씻고 나오시면 바로 드실 수 있어요.”“네, 감사합니다.”강채원은 조용히 고개를 끄덕였다.가정부가 나가자 방 안이 완전히 조용해졌다.강채원은 침대 가장자리에 앉아 한동안 멍하니 있다가 몸에 걸친 부드러운 잠옷을 손끝으로 만져 보았다.창피하고 당황스러워 마음이 어수선했다.술에 취한 뒤의 기억은 하나도 없었다. 어젯밤 쓸데없는 말을 하거나 소란을 피우지는 않았는지, 박도현에게 매달려 진상을 부리지는 않았는지 도무지 알 수 없었다.정말로 선을 넘는 행동을 했다면 저녁에 박도현이 돌아왔을 때 어떻게 얼굴을 보겠는가.‘오늘 수업이 있을까? 수업을 빠지면 장학금에도 영향이 갈 텐데.’강채원은 급히 잡생각을 밀어내고 침대 옆 협탁에 놓인 휴대전화를 집어 들고 화면을 켜 시간표를 확인했다.‘다행이다. 오늘은 수업이 없어.’강채원은 안도의 한숨을 내쉬었다.서둘러 학교에 돌아가 동기들을 마주할 필요는 없었지만, 마음속의 민망함은 조금도 가시지 않았다.정말이지 박도현을 다시 볼 낯이 없었다.강채원은 이불을 걷고 조심스럽게 침대에서 내려왔다. 혹시라도 소리가 날까 봐 두려웠다.강채원은 욕실에 들어가 찬물을 틀고 얼굴에 끼얹었다. 차가운 물이 달아오른 얼굴을 조금 진정시켜 주었지만, 거울에 비친 붉어진 귓불을 보자 다시 고개가 숙여졌다.그날 박이준은 방과 후 취미 수업에 가느라 별장에 없었다.식사를 마친 강채원은 다시 방으로 돌아왔다.박도현에게 어떻게 감사 인사를 전해야 할지 계속 고민했다.어젯밤 임지환이 꾸민 함정에서 벗어나게 해 준 것도, 술에 취한 자신을 보살펴 준 것도 모두 박도현이었다.하지만 옷을 갈아입은 일이 떠오르기만 하면 감사하다는 말이 목에 걸린 듯 나오지 않았다.방으로 돌아온 강채원은 침대에 누웠다. 머리가 베개에 닿자 다시 잠이 쏟아졌고 얼마 지나지 않아 그대로 잠들었다.한참 후 문밖에서 들려온 노크 소리와 박이준의 목소리 때문에 그녀는 잠에서 깨어났다.“

박이준은 입술을 삐죽이고는 고개를 들어 박도현을 원망스럽게 쳐다봤다.“그런데 오늘 아침에 아주머니한테 들었는데 아빠가 누나를 안고 왔다면서요? 누나, 무슨 일이 있었어요? 어디 다쳤어요?”아이의 천진난만한 질문이 두 사람 사이에 폭탄처럼 떨어졌다.강채원의 얼굴은 더욱 빨개졌고, 머리를 푹 숙인 채 박도현과 눈도 마주치지 못했다. 늘 담담하던 박도현마저 표정이 어색해졌다.그는 헛기침하고 박이준의 부드러운 머리 위에 손을 얹었다.“무슨 소리야? 그건 네가 신경 쓸 일이 아니야.”아빠에게 혼이 난 박이준은 당연히 억울했다.박이준은 콧방귀를 뀌고는 다시 머리를 돌려 강채원을 바라보았다.호기심을 참지 못한 아이는 볼을 부풀리고 강채원의 소매를 꼭 잡은 채 놓지 않았다.“정말이에요. 아주머니가 그랬어요. 누나가 어제 술에 취해서 계속 떼썼다고도 했어요.”악의 없는 몇 마디가 강채원이 애써 감추던 창피한 사정을 낱낱이 드러내 버렸다.강채원은 귓불까지 화끈거렸다. 옷자락을 쥔 손에 힘이 들어갔고 고개는 점점 더 숙여져 마치 얼굴을 옷깃 속으로 숨길 것만 같았다.강채원은 곁눈질로 박도현을 살짝 흘겨보았다. 박이준에게 미리 입단속을 시켜 놓지 않았느냐고 원망하는 듯한 눈빛이었다.그 시선을 받은 박도현은 저도 모르게 마음이 간질거렸다. 그는 헛기침을 한 뒤 허리를 굽혀 박이준의 손을 잡고 한결 엄숙한 목소리로 말했다.“됐어. 어린애가 왜 그런 것까지 다 캐묻는 거야? 누나가 왔으면 된 거잖아. 그만하고 밥 먹자.”그러고는 박이준을 돌보는 가정부 쪽으로 고개를 돌려 목소리를 낮췄다.“이준이가 한창 뭐든 궁금해할 나이인 건 알지만, 그렇다고 무슨 일이든 다 말해 주지는 마세요. 아이들은 상상력이 풍부해서 괜히 엉뚱한 생각을 하거나 충동적으로 행동할 수도 있으니까요.”가정부는 난처한 듯 웃었다.그저 박이준 앞에서 어젯밤 일을 무심코 한 번 언급했을 뿐인데, 아이가 이렇게 또렷하게 기억할 줄은 몰랐다. 더구나 강채원과 박도현 앞에서 직접 물어볼 줄이야.

강채원은 잠시 망설였지만 결국 고개를 저었다.“이준이 아버님, 무슨 말씀인지는 알아요. 하지만 정말 학교에 급한 일이 있어요. 지금 안 가면 늦을 것 같아서요. 일단 가 봐도 될까요? 다른 이야기는 제가 내일 돌아와서 다시 나눠요.”박도현은 강채원이 피하는 모습을 잠자코 바라보았다. 그는 더 이상 진위를 캐묻지 않았고 일부러 난처하게 만들지도 않았다.“그래요.”박도현은 평온한 목소리로 짧게 대답했다.“돌아가고 싶으면 가세요.”그 말을 들은 강채원은 순식간에 안도의 숨을 내쉬며 긴장했던 몸을 조금 풀었다.붉게 달아올랐던 얼굴도 조금은 가라앉았다.강채원은 얼른 고개를 들어 감사한 눈길을 보냈다.“이준이 아버님. 감사합니다.”박도현은 일어서서 옷매무새를 가볍게 정리했다.“기사를 시켜 학교까지 데려다주라고 할게요.”강채원이 황급히 고개를 저었다.“아니에요. 그럴 필요 없어요. 제가 택시를 타고 가면 돼요. 먼 길도 아닌데 기사님까지 번거롭게 해 드릴 필요 없어요.”강채원은 조금이라도 빨리 이곳을 벗어나고 싶었다. 박도현에게 더 신세 지고 싶지도, 그와 단 1초라도 더 함께 있고 싶지도 않았다.하지만 박도현은 사양하는 말을 듣지 않고 곧바로 휴대전화를 꺼내 메시지를 보냈다.“사양하지 말고 기다려요.”평소보다 차갑게 들리는 목소리에 강채원은 고개를 끄덕이며 감히 더 거절하지 못했다.강채원은 어쩔 줄 몰라 하며 그 자리에 서서 얌전히 기다렸다.거실에는 바늘이 떨어져도 들릴 정도로 조용했다. 두 사람 모두 입을 열지 않았다.몇 분도 지나지 않아 밖에서 차가 멈추는 소리가 들렸다.박도현은 고개를 돌려 강채원을 바라봤다. 그의 시선은 그녀의 꼭 깨물고 있는 입술에 잠깐 머물렀다가 다시 다른 곳으로 향했다.“가죠. 문 앞까지 바래다줄게요.”강채원은 고개를 끄덕였다. 결국 강채원은 고개를 푹 숙인 채 박도현의 뒤를 따라 밖으로 나갔다.저택 대문에 이르자 밤바람이 불어왔다. 그제야 강채원은 온종일 팽팽했던 긴장이 조금 풀리는 것 같았다.심