싱글대디의 사냥

박도현이 꿈을 꾸었다.

꿈속에서 한 여자를 몸 아래에 깔고 짓누르고 있었는데 여자의 허리가 한 줌에 잡힐 듯 가느다란 데다 피부도 유난히 하얬다.

도무지 멈출 수 없는 갈증 같은 욕망이 피어올랐다.

여자의 젖은 눈망울이 아름다우면서도 남자의 마음속 깊은 곳에 숨겨진 욕망을 자극했다.

그런데 그 몽정 대상이 아들의 과외 교사일 줄이야. 박도현은 전혀 예상치 못했다.

똑똑.

갑자기 노크 소리가 들려왔다.

“들어와요.”

박도현이 어지러운 생각을 멈추고 옷매무시를 가다듬으며 일어섰다. 정장을 차려입고 있었으나 몸의 정직한 반응은 아직 가라앉지 않은 상태였다.

사별한 후로 벌써 7년째 싱글이었다. 방금 꾼 꿈이 박도현에게 끼친 영향이 부정할 수 없을 만큼 컸다.

가정부 안수희가 문을 열고 들어와 문 앞에 공손히 서서 말했다.

“과외 선생님이 드릴 말씀이 있다며 찾아왔습니다.”

“알았어요.”

박도현은 덤덤하게 대답한 뒤 먼저 담배에 불을 붙였다. 담배를 다 피우고 나서야 비로소 아래층으로 향했다.

나무로 된 나선형 계단을 따라 내려가자 강채원의 모습이 보였다. 평소처럼 하얀 면 원피스에 파란 스니커즈 차림이었다.

오늘은 머리를 묶지 않았다. 검고 긴 생머리가 허리까지 자연스럽게 흘러내리고 있었다.

시선이 마주친 순간 박도현은 강채원의 눈시울이 붉어진 걸 알아챘다.

“나한테 할 말이 있다고요?”

박도현이 먼저 입을 열었다. 목소리가 평소보다 조금 잠겨 있었다.

조금 전에 꾼 꿈 때문인지 그녀를 보자마자 매력적인 모습으로 그의 몸 아래에 있던 모습이 다시금 머릿속에 그려졌다.

꿈속에서 강채원은 그에게 애처롭게 매달리고 있었다.

“네. 이준이 아버님.”

강채원이 고개를 푹 숙였다.

긴장한 탓인지 오른손으로 주먹을 꽉 쥐고 있었다. 그 모습을 본 박도현이 미간을 살짝 찌푸렸다.

“무슨 일 있어요?”

강채원이 이 집에 과외 교사로 들어온 지는 두 달이 되었지만 두 사람이 만난 건 어제가 처음이었다.

비서가 과외 교사를 뽑을 때 박도현에게 사진을 줘서 대충 훑어본 적이 있었다. 그때는 이목구비가 반듯하고 명문대에 재학 중이라는 점이 마음에 들어 뽑았던 것이었다.

CCTV를 통해 그녀의 모습을 본 적은 있었으나 어제 실제로 마주했을 때 강채원이 겁을 먹은 모습이 뜻밖에도 박도현의 마음속을 파고들었다.

“아버님, 혹시 급여를 미리 가불 받을 수 있을까요? 이러면 안 되는 걸 알지만 정말 급히 돈 쓸 곳이 생겨서요...”

강채원은 거의 온 힘을 쥐어짰다.

긴장한 탓에 말의 속도가 빨랐고 목소리도 불안하게 떨렸다. 말을 마친 뒤에는 박도현과 눈도 맞추지 못하고 고개를 푹 숙였다.

오죽 절박했으면 이런 부탁까지 했을까? 웬만해서는 절대 입을 열지 않았을 텐데.

“천만 원이면 되나요?”

말하는 동시에 박도현이 강채원에게 한 걸음 다가갔다.

눈앞에 드리워진 그림자를 알아챈 강채원이 믿기지 않는다는 듯 눈을 크게 떴다.

“정말로 가불해주시는 건가요?”

어제 안수희와 대화하다가 박도현이 이번에는 집에 며칠 머물 거라는 얘기를 들었다.

오늘 집에 갑자기 일이 생기자 염치 불고하고 그를 찾아온 것이었는데 대뜸 천만 원이라는 거금을 제시했다. 강채원으로서는 믿을 수 없는 게 당연했다.

박도현이 휴대폰을 꺼내 들었다.

“계좌 번호 알려주세요. 지금 바로 송금할게요.”

그의 진지한 태도를 보고 나서야 강채원은 상황을 실감했다. 천만 원까지는 필요치 않았던 그녀가 다급히 손사래를 쳤다.

“제가 받아야 하는 만큼만 받을게요.”

“지난 두 달간 이준이와 잘 지내준 것에 대한 고마움의 표시라고 생각하세요. 성함이...”

“강채원입니다.”

강채원의 대답에 박도현이 고개를 끄덕였다.

“이준이가 강채원 씨를 잘 따르니 앞으로도 계속 맡아 주세요. 그래야 나도 마음이 놓일 것 같아서요.”

무엇보다 오늘 꾼 강채원에 관한 꿈은 박도현에게 문제가 있는 게 아니라 지극히 정상적인 남자라는 사실을 증명해주고 있었다.

박도현의 말을 듣자마자 강채원의 얼굴에 금세 화색이 돌았다.

“정말인가요, 이준이 아버님?”

강채원이 반짝이는 눈동자로 박도현을 빤히 응시했다.

그녀의 맑고 검은 눈동자를 마주한 박도현이 저도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다가 낮게 대답했다.

“네.”

“정말 감사합니다.”

강채원이 두 손을 모아 쥐고 박도현에게 허리 숙여 정중히 인사했다.

계속 일할 수 있게 된 것이 진심으로 기쁜 모양이었다.

실제로도 강채원은 무척 기뻤다. 넉넉하지 못한 가정 형편 탓에 학비와 생활비를 스스로 벌어야 했다.

과외 교사를 하면 꽤 쏠쏠하게 벌 수 있다는 걸 다른 사람에게서 알게 되었다. 가끔 운 좋게 좋은 고용주를 만나면 보너스까지 챙길 수 있다고 했다.

유일한 단점이라면 아이를 통제하기 쉽지 않다는 것이었지만 그 또한 무조건적인 건 아니었다.

여덟 살 때부터 남동생을 돌봐온 강채원에게는 큰 문제가 되지 않았다. 그래서 과외 교사에 망설임 없이 지원했다.

그런데 놀랍게도 처음 시도하자마자 바로 뽑혔다.

지난 두 달간 보살핀 박이준 또한 강채원을 누나라고 부르며 무척 잘 따랐다.

그런 상황에서 고용주인 박도현이 박이준을 계속 맡아달라고 했다. 강채원은 진심으로 고마웠다.

“연락처도 알려주세요.”

박도현은 강채원이 이토록 기뻐할 줄은 꿈에도 몰랐다.

이미 이 문제로 꽤 시간을 지체했다. 매사에 군더더기 없는 것을 선호하는 박도현이 곧장 본론으로 들어갔다.

용건만 얘기하는 그의 모습에 강채원이 서둘러 연락처를 알려줬다.

박도현이 메신저를 켜서 연락처를 꾹꾹 누른 뒤 친구 추가 요청을 보내자 강채원의 휴대폰 화면에 알림이 떴다.

닉네임은 심플하게 ‘P’였고 프로필 사진은 외로운 돛단배 한 척이 정박해 있는 풍경이었다.

이름을 저장하기도 전에 박도현이 돈을 보냈는데 정말 천만 원이었다.

“정말 감사합니다. 믿어주신 만큼 이준이 책임지고 잘 가르칠 테니 걱정하지 마세요.”

감동한 강채원이 다시 한번 감사 인사를 전했다.

그녀의 두 눈에 서린 진심을 읽어낸 박도현은 묘한 장난기가 발동했다.

“그럼 전에는 대충 가르쳤다는 뜻인가요?”

그 말에 강채원이 손사래를 쳤다.

“아니요, 절대 아니에요. 더 열심히 가르치겠다는 뜻이었어요...”

박도현의 눈을 마주하고 있자니 강채원은 설명할수록 더 엉망이 돼버렸다.

그가 불안하고 초조해하는 그녀의 모습을 빤히 응시했다. 수단과 방법을 가리지 않고 그에게 접근하려던 여자들과는 확연히 다르게 참으로 순진했다.

그 순간, 박도현의 머릿속에 어떤 생각이 스쳤다.

박도현이 아무 말이 없자 강채원이 아랫입술을 깨물면서 다시 한번 설명했다.

“아버님, 제가 말주변이 없어서 실수를 했네요. 하지만 감사한 마음은 진심이에요. 저를 도와주셨으니 이준이를 제대로 가르치는 것으로 보답할게요.”

그 말에 상념에서 깨어난 박도현이 고개를 끄덕였다.

“그럼 좋고요. 그런데 앞으로 내가 좀 바빠질 것 같아서 말인데 강채원 씨만 괜찮다면 당분간 우리 집에 들어와서 지낼 수 있을까요?”

생각지도 못한 제안에 강채원이 흠칫 놀랐다.

“시간이 안 된다면 어쩔 수 없고요.”

그녀의 당혹감을 읽어낸 박도현이 덧붙였다.

원래는 가까이 두고 기회를 엿보려던 생각이었으나 겁을 줄까 싶어 일단 물러나기로 했다.

“일이 바빠서 이만 올라가 볼게요. 앞으로 무슨 일이 생기면 일단 전화로 연락해요. 내가 집에 없으면 헛걸음할 수도 있으니까요.”

강채원이 대답하기도 전에 박도현이 미련 없이 돌아섰다.

그가 큰돈을 선뜻 가불해줘서 거절하기 미안했던 강채원이 위층으로 올라가려는 박도현을 불러 세웠다.

“이준이 아버님, 저 시간 아주 많아요. 지금 돌아가서 짐 챙겨서 이따 저녁에 다시 올게요.”

박도현은 전에 급여도 시원시원하게 줬었다. 급여를 가불해달라고 부탁했더니 천만 원이라는 거금을 보냈다. 강채원에게는 더할 나위 없이 좋은 사람이었다.

그런 사람의 제안을 거절한다면 감사하다던 말도, 아이를 잘 가르치겠다던 다짐도 다 무슨 소용이겠는가?

결국 행동만큼 진심을 확실하게 보여주는 것도 없었다.

“마침 나가려던 참이었는데 데려다줄게요.”

박도현이 입꼬리를 살짝 올리며 대답했다.