私の声が届かない二人に、別れを告げた のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

大家さんと次の入居希望者は顔を見合わせ、気まずそうに二言三言交わすと、そそくさとその場を立ち去った。私はソファの上で体を丸め、徹矢と雪乃が新たに投稿したSNSの内容を眺めていた。徹矢と雪乃は、飛行機を降りると、動画で話題になっていた伊佐のきのこ鍋の店へ直行したらしい。二人はカメラに向かって満面の笑みを浮かべていた。二人が予約した旅館も、私が数日前に何気なく口にしたあの旅館だった。なんだ、聞こえていなかったわけじゃない。ただ、私を相手にしたくなかっただけなのだ。目尻に浮かんだ涙を乱暴に拭い、私は二人の投稿を非表示にした。立ち上がり、引っ越しのための荷造りを始めた。四日後、徹矢から電話がかかってきた。「真音、もう仕事は終わったか。俺と雪乃、今飛行機を降りたところだ。ちょっとしたお土産も買ってきたぞ。ちょうどいいから、一緒に新居を見に行かないか。何か大事な話があるって言っていただろう」窓の外に目をやると、土砂降りだった。「わかった。でも、雨の日はタクシーが捕まりにくいから、ついでに迎えに来てくれない？」電話の向こうから返事がなくなった。しばらくして、雪乃がおずおずとした声で話し始めた。「真音、自分でタクシーを拾って新居に向かってもらえないかな。徹矢、私の家でご飯を作ってくれてるの。今から迎えに行くとなると、遠回りになるし渋滞にも巻き込まれちゃいそうで」私は冷ややかな口調で答えた。「飛行機を降りたばかりだって言ってなかった？ なら、また今度にしよう」そう言い残し、私は一方的に電話を切った。すぐに徹矢から、LINEのメッセージが届いた。【こんな些細なことで雪乃に八つ当たりするな。今から迎えに行く】読んだ瞬間、思わず鼻で笑ってしまった。【必要ないわ。あなたが料理できるなんて、私も初めて知ったし。また今度にして。今日は出かけたくないから】徹矢からの返信はなかった。二時間後、玄関のチャイムがけたたましく鳴り響いた。ドアの外から、徹矢が私の名前を呼んでいる。私はドアを開け、眉をひそめた。「送ったメッセージ、見てないの？ 今日は出かけたくないって言ったはずだけど」だが徹矢は有無を言わさず私の腕を掴み、家から引っ張り出した。「機嫌を直せよ。雪乃が飛行機の中で胃が痛いって言うから

胸の奥がひどく締め付けられた。それでも、私はふっと鼻で笑った。二人の目の前で、プレゼントの箱をゴミ箱に投げ捨ててやった。「お土産なんて、もういらない。鍵も、いらないわ」そして、徹矢と雪乃をもう一度見やった。「ついでに言っておくけど、あんたたち二人のことも、もういらない」そう言い残し、私はバッグを手に取ってドアを開け、出て行こうとした。徹矢は我慢できなくなったのか、追いかけてきて大声で怒鳴った。「真音、一体どうしたいんだ！俺たちがここまで頼み込んでいるのに、まだ足りないって言うのか」私は冷ややかな視線で彼を振り返った。もはや何も言う気が起きないほど心が冷え切り、私はその場を立ち去った。あの日以来、徹矢も雪乃も私とは一言も口を利かなくなった。二人は相変わらず仲が良く、私の知らないところで楽しそうに連絡を取り合っているようだった。私たちはそのまま、暗黙の了解のように冷戦状態に陥った。そして退職当日。私は必要な手続きをすべて済ませ、ビルを出てそのまま空港へ直行するつもりだった。伊佐へ行くくらい、一人でもできる。一階へ下りると、徹矢が泣きじゃくる雪乃を連れて私を待っていた。私は二人を一瞥しただけで、そのまま通り過ぎようとした。スマホを取り出し、タクシーを手配する。しかし、二人は私に詰め寄ってきた。徹矢は開口一番、私を責め立てた。「真音、いくらなんでもやりすぎじゃないか！俺たちの間で揉めたからって、仕事で雪乃に腹いせするなんて。今すぐ取引先に電話して、クレームを取り下げてもらえ」雪乃も泣きながら私にすがりついた。「真音、私が悪かったわ。やっとの思いで手に入れた仕事なの、どうか許してちょうだい。あの取引先からこれ以上クレームが入ったら、私、本当にクビになっちゃう」私は二人を見据えた。「私が仕組んだことじゃないわ。彼女が仕事でやらかしたミスの尻拭いを、私にさせないで。ミスをしたなら自分で埋め合わせをして、謝罪に行きなさいよ。私に向かって泣き喚いたって無駄よ」だが、それを聞いた雪乃はかえって取り乱した。前に進み出て私の服を引っ張り、土下座しようとする。「真音、あなたの言いたいことは分かったわ。私が埋め合わせをする、あなたに謝るわ。土下座すればいい？お願いだから助けて。これからは

だが、まさか徹矢と雪乃が私を見つけ出すとは思いもしなかった。おそらく、私の両親から聞き出したのだろう。旅館の玄関を開けると、二人が待ち構えていた。私は仕方なく小さくため息をつき、テラスのテーブル席へと案内した。まず徹矢が口を開いた。「ごめん、真音。今までお前を傷つけるようなことをたくさんしてしまったこと、俺も反省してる」そう言うと、彼はズボンのポケットから一本の鍵を取り出し、目の前のテーブルにそっと押しやった。「この鍵は雪乃から返してもらった。これからはお前のものだ。俺もこれからは雪乃とちゃんと距離を置いて、二度と一線を越えるような真似はしない。だからこの鍵を受け取ってくれ。この旅行が終わったら、一緒に帰って結婚しよう。婚姻届を出すんだ。な？」そう言い終えると、徹矢は隣に視線を移し、ずっと黙り込んでいる雪乃を肘で小突いた。雪乃の顔色はひどく悪かった。伊佐まで私に会いに来たのは、本意ではなかったのだろう。彼女は唇を震わせたものの、長い間、一言も絞り出せずにいた。徹矢に、早く話せと言わんばかりの目で睨まれると、雪乃はようやく口を開いた。突然、雪乃はバンッとテーブルを叩き、勢いよく立ち上がった。そして、テーブルに置かれていた鍵をひったくると、ぎゅっと握りしめた。「嫌よ、これは私のものなんだから！徹矢、嫌だって言ってるの！聞こえないの！？」彼女は徹矢を睨みつけ、ほとんど怒鳴るように叫んだ。たちまち目に涙が溢れたが、その泣き顔はかつてのようにいじらしいものではなく、ヒステリックで狂気じみていた。「こんな三角関係、もううんざりなのよ！私の方が先に徹矢と出会っていたのに。こんなに長い間一緒にいたのに、どうして私を好きになってくれないの？私の家が真音より貧しいから？私が真音より可愛くないから？だから私のことは好きじゃないっていうの？ねえ、どうしてよ！」しかし徹矢は、雪乃の豹変ぶりに面食らい、ただ唖然としていた。何も言葉を発することができない。徹矢が押し黙っているのを見て、雪乃は勢いよく私の方へ向き直った。その瞳には、もはやかつての優しさなど微塵もなく、ただ剥き出しの憎悪だけが宿っていた。「真音、あなた今、すごくいい気分でしょうね。私たちは十八年も幼馴染として過ごしてきたのに、あなたの家はどんどん

次の旅行の目的地は、誰にも教えなかった。私は、雪嶺と古社で知られる高地の聖地・迦那岐へ向かった。空に近いその場所で、私は深々と頭を垂れて祈る参拝者たちの姿を目の当たりにし、どこまでも連なる迦那岐の雪嶺を眺めた。那岐羅宮の重厚な朱塗りの壁の下で、神楽鈴が鳴るたび、澄んだ音が響くのに耳を傾けた。かつてあれほど心にわだかまっていた嫉妬や裏切りも、塵のようにちっぽけなものだと、ふと思った。心の奥底で、何かが腑に落ちた。今、自分が何をすべきなのか、もう分かっていた。両親が期待したように、穂波へ戻って安定した仕事に就くことはしなかった。代わりに職務経歴書を手直しし、隣県の企業の求人に応募した。約二年後、業界の合同展示会で、元同僚の田中とばったり会った。軽く近況を報告し合い、今の仕事について語り合った。すると、田中が突然雪乃の話を持ち出した。「お前が辞める前、あの取引先からクレームが来た件、覚えてるか？ 雪乃が担当してた案件だよ」私は一瞬固まり、少し驚いた。正直に言うと、あの時、雪乃が徹矢の前で泣きながら訴えていた件は、ただ同情を引くためにでっち上げた私への当てつけだとばかり思っていたのだ。私は淡々と相槌を打った。「覚えてるわ」田中はため息をつき、少し複雑な表情を浮かべた。「あいつ、本当に先方を怒らせたんだよ。以前なら何かトラブルがあっても、お前が真っ先に飛んでいって愛想笑いを浮かべながら頭を下げてたじゃないか。たとえお前のミスじゃなくても、自分が泥を被ってな。あの時も、お前がいつもみたいに尻拭いをしてくれると思い込んでたんだろうな。だからやけに強気な態度に出て、取引先がわざと難癖をつけてきたんだと言い張ったらしい」田中は言葉を切り、水を一口飲んだ。「結果的にお前は会社を去って、尻拭いする人間がいなくなった。そもそもあの取引先は大口の顧客だし、先方の担当者は気性が荒くてな。直接社長のところに怒鳴り込んできて、雪乃のやつはこてんぱんに罵られたってわけさ。確か伊佐へ旅行に行った後だったか、とにかく戻ってきたその日にクビになったよ」私は尋ねた。「その後はどうなったの」田中は肩をすくめた。「その後？ さあな。穂波市に帰って結婚したって噂だが」その日の夜、私は自分のマンションに帰宅した。パソコン