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第1話
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私の声が届かない二人に、別れを告げた 第9話
雪乃はご祝儀袋を握りしめたまま、不意に私に抱きついてきた。彼女は胸が張り裂けるほどの思いを抱え、声を上げて泣いた。まるで、この数年間に溜め込んできたすべての悔しさと後悔を、涙に乗せて吐き出すかのように。私の肩に顔を埋め、声を震わせている。何度も何度も呟いた。「ごめんなさい。ごめんなさい、真音、本当にごめんなさい……私も、こんなにいろんなことを経験して、やっとあなたがどれだけ私によくしてくれていたか分かったの。私たち、もう一度……」「私たち、なんてものはもうないわ」私は静かに彼女の言葉を遮った。「これからは、あなたと私、別々の人間よ」私は優しく、それでもきっぱりと彼女の体を押し離した。涙で崩れたメイクと、かつてのプライドがすっかり消え失せたその顔を見つめる。「結婚おめでとう。でも、私から言えるのはそれだけよ。式には参列せずに帰るわ。まだ用事があるから、これで失礼するわね」そう言い残し、私がきびすを返そうとした時だった。「真音」背後から聞き覚えのある声に呼び止められた。徹矢だった。雪乃は私の腕にそっと触れ、耳元で低く呟いた。「ごめんなさい、あの時は私が全部悪かったわ。二人とも……せっかく会えたんだから、ゆっくり話して。私は戻って、お客さんの相手をするから」そう言うと、雪乃は重たいドレスの裾を持ち上げ、宴会場の中へと歩いていった。新郎がどこへ行ったのかは分からない。出迎えるのが面倒だったのか、あるいは、そもそも雪乃のことなど気にも留めていないのか。私はそれ以上考えるのをやめた。向き直り、足早に私の目の前まで駆け寄ってきた徹矢へと視線を移す。彼は随分と痩せこけていた。私の前に立ち、息を切らしている。「まだ何か用？もしヨリを戻そうとかそういう話なら、もう言わないで。意味がないから」彼は私を見つめ、ゆっくりと目頭を赤く染めると、惨めで苦しそうな声を絞り出した。「……もう一度だけ、やり直せないだろうか」風が吹き抜け、落ち葉を数枚巻き上げていった。私は彼を見つめ、ゆっくりと首を横に振った。「駄目よ。絶対に駄目、徹矢。私たち、もうこれ以上引きずるのはやめましょう。雪乃も結婚したし、あなたにもあなたの生活があるべきよ。私もこの先いつか結婚して、新しい家庭を築く
私の声が届かない二人に、別れを告げた 第8話
次の旅行の目的地は、誰にも教えなかった。私は、雪嶺と古社で知られる高地の聖地・迦那岐へ向かった。空に近いその場所で、私は深々と頭を垂れて祈る参拝者たちの姿を目の当たりにし、どこまでも連なる迦那岐の雪嶺を眺めた。那岐羅宮の重厚な朱塗りの壁の下で、神楽鈴が鳴るたび、澄んだ音が響くのに耳を傾けた。かつてあれほど心にわだかまっていた嫉妬や裏切りも、塵のようにちっぽけなものだと、ふと思った。心の奥底で、何かが腑に落ちた。今、自分が何をすべきなのか、もう分かっていた。両親が期待したように、穂波へ戻って安定した仕事に就くことはしなかった。代わりに職務経歴書を手直しし、隣県の企業の求人に応募した。約二年後、業界の合同展示会で、元同僚の田中とばったり会った。軽く近況を報告し合い、今の仕事について語り合った。すると、田中が突然雪乃の話を持ち出した。「お前が辞める前、あの取引先からクレームが来た件、覚えてるか？ 雪乃が担当してた案件だよ」私は一瞬固まり、少し驚いた。正直に言うと、あの時、雪乃が徹矢の前で泣きながら訴えていた件は、ただ同情を引くためにでっち上げた私への当てつけだとばかり思っていたのだ。私は淡々と相槌を打った。「覚えてるわ」田中はため息をつき、少し複雑な表情を浮かべた。「あいつ、本当に先方を怒らせたんだよ。以前なら何かトラブルがあっても、お前が真っ先に飛んでいって愛想笑いを浮かべながら頭を下げてたじゃないか。たとえお前のミスじゃなくても、自分が泥を被ってな。あの時も、お前がいつもみたいに尻拭いをしてくれると思い込んでたんだろうな。だからやけに強気な態度に出て、取引先がわざと難癖をつけてきたんだと言い張ったらしい」田中は言葉を切り、水を一口飲んだ。「結果的にお前は会社を去って、尻拭いする人間がいなくなった。そもそもあの取引先は大口の顧客だし、先方の担当者は気性が荒くてな。直接社長のところに怒鳴り込んできて、雪乃のやつはこてんぱんに罵られたってわけさ。確か伊佐へ旅行に行った後だったか、とにかく戻ってきたその日にクビになったよ」私は尋ねた。「その後はどうなったの」田中は肩をすくめた。「その後？ さあな。穂波市に帰って結婚したって噂だが」その日の夜、私は自分のマンションに帰宅した。パソコン
私の声が届かない二人に、別れを告げた 第7話
「あなたのせいで、十八年も我慢し続けてきたのよ！十八年も！たった一度だけでもいい、欲しいものを手に入れたいの。それすら許されないっていうの！？あなたは恵まれていて、何もかも私より上なのよ。でも、今の私だって負けてないわ！まともな仕事に就いて、役職にも就いた。自分を着飾ることだってできるようになったし、あなたの家にあった、名前すら知らなかったような高級ブランド品だって、今じゃ全部わかるようになったのよ！なのに、どうしてみんな、私じゃなくてあなたの方が好きなのよ！」雪乃は私の鼻先を指差し、涙と唾を飛ばしながら叫んだ。私はそんな雪乃を冷ややかに見つめ、容赦なく言い放った。「まだ分からないの？あなたが、恩を仇で返すような人間だからよ」雪乃は言葉に詰まった。私は容赦するつもりはなく、さらに言葉を続けた。「あなたは私のすねをかじり、甘い汁を吸って生きてきたのよ。私から散々恩恵を受けておきながら、感謝するどころか、隙あらば私に噛みつこうと狙っていたじゃない。雪乃、自分のこと、気持ち悪いと思わないの？もう本性もバレたし、ここに長居したくもないでしょう。だったら今すぐ、出て行ってくれないかしら」ここまで言われ、雪乃はついに耐えきれなくなった。半狂乱になった雪乃は、握りしめていたあの鍵を徹矢に向かって力任せに投げつけた。「返すわ！全部返してやる！」雪乃は金切り声を上げると、縁側を駆け下り、庭を抜けて外へと飛び出していった。今回ばかりは、徹矢も後を追わなかった。彼はただ呆然としたまま、その場に座り込んでいた。しばらくして、ようやく徹矢は顔を上げた。虚ろな目で私を見つめ、口を開いた。「ごめん。雪乃がお前のことをそんな風に思っていたなんて、ずっと知らなかったんだ」私は鼻で笑った。徹矢の戯言など、これっぽっちも信じる気はなかった。「知らなかった？ただ気にも留めていなかっただけでしょう。私が大人しい性格だから、適当になだめれば機嫌を直すって甘く見ていた。雪乃のことが可哀想だからって、少し贔屓してやっても構わないって思っていた。二人の女の間をうまく立ち回って、二人から取り合われることに優越感を覚えていたのよ」私は大きく深呼吸をし、見下すような冷たい目で徹矢を見つめた。「でもね、私は生身の人間よ。あなたの虚栄
私の声が届かない二人に、別れを告げた 第6話
だが、まさか徹矢と雪乃が私を見つけ出すとは思いもしなかった。おそらく、私の両親から聞き出したのだろう。旅館の玄関を開けると、二人が待ち構えていた。私は仕方なく小さくため息をつき、テラスのテーブル席へと案内した。まず徹矢が口を開いた。「ごめん、真音。今までお前を傷つけるようなことをたくさんしてしまったこと、俺も反省してる」そう言うと、彼はズボンのポケットから一本の鍵を取り出し、目の前のテーブルにそっと押しやった。「この鍵は雪乃から返してもらった。これからはお前のものだ。俺もこれからは雪乃とちゃんと距離を置いて、二度と一線を越えるような真似はしない。だからこの鍵を受け取ってくれ。この旅行が終わったら、一緒に帰って結婚しよう。婚姻届を出すんだ。な？」そう言い終えると、徹矢は隣に視線を移し、ずっと黙り込んでいる雪乃を肘で小突いた。雪乃の顔色はひどく悪かった。伊佐まで私に会いに来たのは、本意ではなかったのだろう。彼女は唇を震わせたものの、長い間、一言も絞り出せずにいた。徹矢に、早く話せと言わんばかりの目で睨まれると、雪乃はようやく口を開いた。突然、雪乃はバンッとテーブルを叩き、勢いよく立ち上がった。そして、テーブルに置かれていた鍵をひったくると、ぎゅっと握りしめた。「嫌よ、これは私のものなんだから！徹矢、嫌だって言ってるの！聞こえないの！？」彼女は徹矢を睨みつけ、ほとんど怒鳴るように叫んだ。たちまち目に涙が溢れたが、その泣き顔はかつてのようにいじらしいものではなく、ヒステリックで狂気じみていた。「こんな三角関係、もううんざりなのよ！私の方が先に徹矢と出会っていたのに。こんなに長い間一緒にいたのに、どうして私を好きになってくれないの？私の家が真音より貧しいから？私が真音より可愛くないから？だから私のことは好きじゃないっていうの？ねえ、どうしてよ！」しかし徹矢は、雪乃の豹変ぶりに面食らい、ただ唖然としていた。何も言葉を発することができない。徹矢が押し黙っているのを見て、雪乃は勢いよく私の方へ向き直った。その瞳には、もはやかつての優しさなど微塵もなく、ただ剥き出しの憎悪だけが宿っていた。「真音、あなた今、すごくいい気分でしょうね。私たちは十八年も幼馴染として過ごしてきたのに、あなたの家はどんどん
私の声が届かない二人に、別れを告げた 第5話
伊佐県の伊佐那空港に降り立ち、機内モードを解除した。スマホの画面は、瞬く間に押し寄せた大量の通知で埋め尽くされた。一番上には徹矢からのメッセージが、びっしりと十数件も並んでいる。【引っ越したのか？どうして何も言わなかったんだ、どこへ行った？】【SNSのあの投稿はどういう意味だ？うちの親まで聞いてきたぞ！】【真音、電話に出ろ！】……私は返信しなかった。三人のLINEグループでは、徹矢と雪乃がグループ通話をつないだまま、二人で話し込んでいた。徹矢は私にも通話に参加するよう求め、珍しく自分からメッセージを送ってきた。【真音、母さんが俺たちの結婚を急かしてるんだ。雪乃もさっき気にして聞いてくれたのに、どうしてお前はずっと黙ってるんだ？】そのすぐ下には、雪乃からのメッセージが続いていた。文面からは、彼女が相変わらず泣きながら訴えている様子がうかがえた。【真音、全部私が悪いの。二人はもうすぐ結婚するのに、私のせいでこんなことで喧嘩になるなんて。たかが仕事だし、最悪また新しく探せばいいだけだから】私は思わず冷笑し、最後に二つだけメッセージを送った。【二人でゆっくり話してて。私のことは構わないで】【私と縁が切れてよかったわね。せいぜいお幸せに】通話への参加リクエストを拒否し、そのままグループを退会した。二人のLINEをブロックした直後、徹矢から電話がかかってきた。通話ボタンを押すと、受話口から怒りを押し殺した徹矢の声が響いた。「真音、どういうつもりだ？別れるってなんだよ？SNSのあの投稿といい、さっきグループのメッセージといい、一体どういう意味だ？俺たちの七年間の絆を、こんなくだらないことで終わらせる気か？」受話口の向こうから、かすかなすすり泣きが聞こえてくる。おそらく雪乃だろう。私は問い返した。「だったら何？その話を最初に持ち出したのは、そっちじゃない。私が謝らず、雪乃の仕事のトラブルを解決しないなら、結婚はできないって言ったのはあなたでしょう？結婚もしないのに、これ以上付き合ってどうするの？」電話の向こうが一瞬だけ静まり返った。すぐに、徹矢の呆れたような言い訳が返ってきた。「あれはただの勢いで、本気で言ったわけじゃないだろ、分からないのか？本当に理解できないよ。こ
私の声が届かない二人に、別れを告げた 第4話
胸の奥がひどく締め付けられた。それでも、私はふっと鼻で笑った。二人の目の前で、プレゼントの箱をゴミ箱に投げ捨ててやった。「お土産なんて、もういらない。鍵も、いらないわ」そして、徹矢と雪乃をもう一度見やった。「ついでに言っておくけど、あんたたち二人のことも、もういらない」そう言い残し、私はバッグを手に取ってドアを開け、出て行こうとした。徹矢は我慢できなくなったのか、追いかけてきて大声で怒鳴った。「真音、一体どうしたいんだ！俺たちがここまで頼み込んでいるのに、まだ足りないって言うのか」私は冷ややかな視線で彼を振り返った。もはや何も言う気が起きないほど心が冷え切り、私はその場を立ち去った。あの日以来、徹矢も雪乃も私とは一言も口を利かなくなった。二人は相変わらず仲が良く、私の知らないところで楽しそうに連絡を取り合っているようだった。私たちはそのまま、暗黙の了解のように冷戦状態に陥った。そして退職当日。私は必要な手続きをすべて済ませ、ビルを出てそのまま空港へ直行するつもりだった。伊佐へ行くくらい、一人でもできる。一階へ下りると、徹矢が泣きじゃくる雪乃を連れて私を待っていた。私は二人を一瞥しただけで、そのまま通り過ぎようとした。スマホを取り出し、タクシーを手配する。しかし、二人は私に詰め寄ってきた。徹矢は開口一番、私を責め立てた。「真音、いくらなんでもやりすぎじゃないか！俺たちの間で揉めたからって、仕事で雪乃に腹いせするなんて。今すぐ取引先に電話して、クレームを取り下げてもらえ」雪乃も泣きながら私にすがりついた。「真音、私が悪かったわ。やっとの思いで手に入れた仕事なの、どうか許してちょうだい。あの取引先からこれ以上クレームが入ったら、私、本当にクビになっちゃう」私は二人を見据えた。「私が仕組んだことじゃないわ。彼女が仕事でやらかしたミスの尻拭いを、私にさせないで。ミスをしたなら自分で埋め合わせをして、謝罪に行きなさいよ。私に向かって泣き喚いたって無駄よ」だが、それを聞いた雪乃はかえって取り乱した。前に進み出て私の服を引っ張り、土下座しようとする。「真音、あなたの言いたいことは分かったわ。私が埋め合わせをする、あなたに謝るわ。土下座すればいい？お願いだから助けて。これからは
