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私の声が届かない二人に、別れを告げた
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三人で話していても、私、小嶋真音（こじま まおん）の言葉はいつも無視される。 最初は、ただ聞こえていないだけだと思っていた。何しろ、菅野徹矢（かんの てつや）とは付き合って七年、白井雪乃（しらい ゆきの）とは十八年来の幼馴染なのだから。 だが今日、私はいつものように口を開いた。 「休みになったら、みんなで伊佐へ遊びに行かない？」 二人はうつむいてスマホをいじっており、誰も私に返事をしない。 その直後、雪乃がスマホの画面を見せながら笑った。 「この伊佐名物のきのこ鍋、すごく美味しそう！」 徹矢はすぐに顔を上げ、彼女の言葉に同調して熱心に話し始めた。 私は二人の会話に割って入るように尋ねた。 「じゃあ、一緒に伊佐に行く？」 相変わらず、誰も私に反応しない。 私は黙ったまま、二人の会話を聞いていた。 昨日、私が「仕事辞めたいな、すごく疲れた」とため息をついた時も、二人は顔を上げず、スマホをいじり続けていた。 一昨日、雪乃が「肌の調子が悪くて最悪」と不満そうに言うと、徹矢はすぐに身を乗り出して「そんなことないよ、綺麗じゃん」と返し、そこから話に花を咲かせていた。その会話の最中、私は「明日、一緒にご飯食べない？」と聞いてみたが、やはり誰も見向きもしなかった。 なのに次の日、二人が同じ店で食事をしているのに出くわしたのだ。 先週、徹矢が映画の予告編を送ってきた時、雪乃が「私も観たい」と声を上げ、私も「私も連れてって」と続いたが、やはり無視された。 後でこっそり徹矢に聞いてみると、二人はすでにその映画を観終わっていた。 そうか、聞こえなかったわけじゃない。私を相手にしたくなかっただけなのだ。 私はその場で怒ることも、声を荒らげて問い詰めることもなかった。ただ静かに二人から視線を外し、一人で過ごすようになった。 退職した日、珍しく徹矢のほうから話しかけてきた。 「真音、うちの母さんが結婚どうするんだってうるさいんだよ。さっき雪乃にも聞かれたんだけどさ、お前、なんでさっきからずっと黙ってんの？」 私は立ち上がり、彼に告げた。 「二人でゆっくり話してて。もう私のことは気にしなくていいから。別れましょう」
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私の声が届かない二人に、別れを告げた 第9話
雪乃はご祝儀袋を握りしめたまま、不意に私に抱きついてきた。彼女は胸が張り裂けるほどの思いを抱え、声を上げて泣いた。まるで、この数年間に溜め込んできたすべての悔しさと後悔を、涙に乗せて吐き出すかのように。私の肩に顔を埋め、声を震わせている。何度も何度も呟いた。「ごめんなさい。ごめんなさい、真音、本当にごめんなさい……私も、こんなにいろんなことを経験して、やっとあなたがどれだけ私によくしてくれていたか分かったの。私たち、もう一度……」「私たち、なんてものはもうないわ」私は静かに彼女の言葉を遮った。「これからは、あなたと私、別々の人間よ」私は優しく、それでもきっぱりと彼女の体を押し離した。涙で崩れたメイクと、かつてのプライドがすっかり消え失せたその顔を見つめる。「結婚おめでとう。でも、私から言えるのはそれだけよ。式には参列せずに帰るわ。まだ用事があるから、これで失礼するわね」そう言い残し、私がきびすを返そうとした時だった。「真音」背後から聞き覚えのある声に呼び止められた。徹矢だった。雪乃は私の腕にそっと触れ、耳元で低く呟いた。「ごめんなさい、あの時は私が全部悪かったわ。二人とも……せっかく会えたんだから、ゆっくり話して。私は戻って、お客さんの相手をするから」そう言うと、雪乃は重たいドレスの裾を持ち上げ、宴会場の中へと歩いていった。新郎がどこへ行ったのかは分からない。出迎えるのが面倒だったのか、あるいは、そもそも雪乃のことなど気にも留めていないのか。私はそれ以上考えるのをやめた。向き直り、足早に私の目の前まで駆け寄ってきた徹矢へと視線を移す。彼は随分と痩せこけていた。私の前に立ち、息を切らしている。「まだ何か用？もしヨリを戻そうとかそういう話なら、もう言わないで。意味がないから」彼は私を見つめ、ゆっくりと目頭を赤く染めると、惨めで苦しそうな声を絞り出した。「……もう一度だけ、やり直せないだろうか」風が吹き抜け、落ち葉を数枚巻き上げていった。私は彼を見つめ、ゆっくりと首を横に振った。「駄目よ。絶対に駄目、徹矢。私たち、もうこれ以上引きずるのはやめましょう。雪乃も結婚したし、あなたにもあなたの生活があるべきよ。私もこの先いつか結婚して、新しい家庭を築く
私の声が届かない二人に、別れを告げた 第8話
次の旅行の目的地は、誰にも教えなかった。私は、雪嶺と古社で知られる高地の聖地・迦那岐へ向かった。空に近いその場所で、私は深々と頭を垂れて祈る参拝者たちの姿を目の当たりにし、どこまでも連なる迦那岐の雪嶺を眺めた。那岐羅宮の重厚な朱塗りの壁の下で、神楽鈴が鳴るたび、澄んだ音が響くのに耳を傾けた。かつてあれほど心にわだかまっていた嫉妬や裏切りも、塵のようにちっぽけなものだと、ふと思った。心の奥底で、何かが腑に落ちた。今、自分が何をすべきなのか、もう分かっていた。両親が期待したように、穂波へ戻って安定した仕事に就くことはしなかった。代わりに職務経歴書を手直しし、隣県の企業の求人に応募した。約二年後、業界の合同展示会で、元同僚の田中とばったり会った。軽く近況を報告し合い、今の仕事について語り合った。すると、田中が突然雪乃の話を持ち出した。「お前が辞める前、あの取引先からクレームが来た件、覚えてるか？ 雪乃が担当してた案件だよ」私は一瞬固まり、少し驚いた。正直に言うと、あの時、雪乃が徹矢の前で泣きながら訴えていた件は、ただ同情を引くためにでっち上げた私への当てつけだとばかり思っていたのだ。私は淡々と相槌を打った。「覚えてるわ」田中はため息をつき、少し複雑な表情を浮かべた。「あいつ、本当に先方を怒らせたんだよ。以前なら何かトラブルがあっても、お前が真っ先に飛んでいって愛想笑いを浮かべながら頭を下げてたじゃないか。たとえお前のミスじゃなくても、自分が泥を被ってな。あの時も、お前がいつもみたいに尻拭いをしてくれると思い込んでたんだろうな。だからやけに強気な態度に出て、取引先がわざと難癖をつけてきたんだと言い張ったらしい」田中は言葉を切り、水を一口飲んだ。「結果的にお前は会社を去って、尻拭いする人間がいなくなった。そもそもあの取引先は大口の顧客だし、先方の担当者は気性が荒くてな。直接社長のところに怒鳴り込んできて、雪乃のやつはこてんぱんに罵られたってわけさ。確か伊佐へ旅行に行った後だったか、とにかく戻ってきたその日にクビになったよ」私は尋ねた。「その後はどうなったの」田中は肩をすくめた。「その後？ さあな。穂波市に帰って結婚したって噂だが」その日の夜、私は自分のマンションに帰宅した。パソコン
私の声が届かない二人に、別れを告げた 第7話
「あなたのせいで、十八年も我慢し続けてきたのよ！十八年も！たった一度だけでもいい、欲しいものを手に入れたいの。それすら許されないっていうの！？あなたは恵まれていて、何もかも私より上なのよ。でも、今の私だって負けてないわ！まともな仕事に就いて、役職にも就いた。自分を着飾ることだってできるようになったし、あなたの家にあった、名前すら知らなかったような高級ブランド品だって、今じゃ全部わかるようになったのよ！なのに、どうしてみんな、私じゃなくてあなたの方が好きなのよ！」雪乃は私の鼻先を指差し、涙と唾を飛ばしながら叫んだ。私はそんな雪乃を冷ややかに見つめ、容赦なく言い放った。「まだ分からないの？あなたが、恩を仇で返すような人間だからよ」雪乃は言葉に詰まった。私は容赦するつもりはなく、さらに言葉を続けた。「あなたは私のすねをかじり、甘い汁を吸って生きてきたのよ。私から散々恩恵を受けておきながら、感謝するどころか、隙あらば私に噛みつこうと狙っていたじゃない。雪乃、自分のこと、気持ち悪いと思わないの？もう本性もバレたし、ここに長居したくもないでしょう。だったら今すぐ、出て行ってくれないかしら」ここまで言われ、雪乃はついに耐えきれなくなった。半狂乱になった雪乃は、握りしめていたあの鍵を徹矢に向かって力任せに投げつけた。「返すわ！全部返してやる！」雪乃は金切り声を上げると、縁側を駆け下り、庭を抜けて外へと飛び出していった。今回ばかりは、徹矢も後を追わなかった。彼はただ呆然としたまま、その場に座り込んでいた。しばらくして、ようやく徹矢は顔を上げた。虚ろな目で私を見つめ、口を開いた。「ごめん。雪乃がお前のことをそんな風に思っていたなんて、ずっと知らなかったんだ」私は鼻で笑った。徹矢の戯言など、これっぽっちも信じる気はなかった。「知らなかった？ただ気にも留めていなかっただけでしょう。私が大人しい性格だから、適当になだめれば機嫌を直すって甘く見ていた。雪乃のことが可哀想だからって、少し贔屓してやっても構わないって思っていた。二人の女の間をうまく立ち回って、二人から取り合われることに優越感を覚えていたのよ」私は大きく深呼吸をし、見下すような冷たい目で徹矢を見つめた。「でもね、私は生身の人間よ。あなたの虚栄
私の声が届かない二人に、別れを告げた 第6話
だが、まさか徹矢と雪乃が私を見つけ出すとは思いもしなかった。おそらく、私の両親から聞き出したのだろう。旅館の玄関を開けると、二人が待ち構えていた。私は仕方なく小さくため息をつき、テラスのテーブル席へと案内した。まず徹矢が口を開いた。「ごめん、真音。今までお前を傷つけるようなことをたくさんしてしまったこと、俺も反省してる」そう言うと、彼はズボンのポケットから一本の鍵を取り出し、目の前のテーブルにそっと押しやった。「この鍵は雪乃から返してもらった。これからはお前のものだ。俺もこれからは雪乃とちゃんと距離を置いて、二度と一線を越えるような真似はしない。だからこの鍵を受け取ってくれ。この旅行が終わったら、一緒に帰って結婚しよう。婚姻届を出すんだ。な？」そう言い終えると、徹矢は隣に視線を移し、ずっと黙り込んでいる雪乃を肘で小突いた。雪乃の顔色はひどく悪かった。伊佐まで私に会いに来たのは、本意ではなかったのだろう。彼女は唇を震わせたものの、長い間、一言も絞り出せずにいた。徹矢に、早く話せと言わんばかりの目で睨まれると、雪乃はようやく口を開いた。突然、雪乃はバンッとテーブルを叩き、勢いよく立ち上がった。そして、テーブルに置かれていた鍵をひったくると、ぎゅっと握りしめた。「嫌よ、これは私のものなんだから！徹矢、嫌だって言ってるの！聞こえないの！？」彼女は徹矢を睨みつけ、ほとんど怒鳴るように叫んだ。たちまち目に涙が溢れたが、その泣き顔はかつてのようにいじらしいものではなく、ヒステリックで狂気じみていた。「こんな三角関係、もううんざりなのよ！私の方が先に徹矢と出会っていたのに。こんなに長い間一緒にいたのに、どうして私を好きになってくれないの？私の家が真音より貧しいから？私が真音より可愛くないから？だから私のことは好きじゃないっていうの？ねえ、どうしてよ！」しかし徹矢は、雪乃の豹変ぶりに面食らい、ただ唖然としていた。何も言葉を発することができない。徹矢が押し黙っているのを見て、雪乃は勢いよく私の方へ向き直った。その瞳には、もはやかつての優しさなど微塵もなく、ただ剥き出しの憎悪だけが宿っていた。「真音、あなた今、すごくいい気分でしょうね。私たちは十八年も幼馴染として過ごしてきたのに、あなたの家はどんどん
