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10 Chapters

Capítulo 1

Lily Anderson fue la primera en recuperarse de la sorpresa. Me miró a los ojos antes de hablar.—Ya que nos descubriste, voy a decirte la verdad —admitió sin apartarse de la entrada—. Julian no tiene familia y no puede irse a vivir solo al oeste. Tú siempre has sabido cuidarte solo. Estoy segura de que estarás bien por tu cuenta.Julian Smith se aferró a su brazo con los ojos llenos de lágrimas. Yo no lloré. Señalé el historial de la conversación que seguía en la pantalla.—¿A quién se le ocurrieron las solicitudes falsas? —pregunté mientras los miraba.—A mí —admitió Lily sin vacilar.—¿Y quién propuso jugar a verdad o reto? —insistí.Julian desvió la mirada. Maddie Harold se colocó delante de él antes de que pudiera preguntarle algo.—Fue una idea de todas —intervino Maddie para protegerlo—. Ni se te ocurra meterte con Julian.Asentí y volví a mirar a Lily.—Cuando aceptaste ser mi novia anoche, ¿eso también era parte del plan? —le pregunté.Lily tardó unos segundos en cont

Capítulo 2

Antes de marcharme, quería devolverles los regalos que me habían dado. Maddie me había entregado su primera medalla de básquetbol cuando tenía doce años. Decía que le daba miedo perderla y por eso me había pedido que se la cuidara.La encontré en el gimnasio, agachada junto a Julian, ayudándolo a armar un perchero para su cuarto de la residencia universitaria. A su lado había un colchón, una lámpara de pie y varias cajas.—Bájalo un poco —pidió Julian mientras señalaba la altura con la mano—. No llego hasta ahí.Maddie lo desarmó y volvió a armarlo a la altura que él quería.—¿Qué haces aquí? —me preguntó al levantar la vista.—Te devuelvo esto —respondí mientras le tendía la medalla.Maddie se quedó mirándola, desconcertada.—¿No puedes seguir guardándomela? —preguntó antes de mirarme—. ¿Por qué me la devuelves ahora?—Me preocupa no tener otra oportunidad después —respondí sin bajar la mano.No entendió lo que intentaba decirle. Tomó la medalla y la lanzó sin cuidado a una c

Capítulo 3

A las siete de la mañana del día siguiente, volví a la escuela para recoger el último documento que me faltaba. Acababa de entrar cuando escuché unas risas detrás de mí.—Miren, llegó nuestro alumno estrella —se burló alguien a mis espaldas—. Dicen que quería quedarse en North City con Lily, pero todas sus amigas entraron a la Universidad North y él fue el único que acabó en la Universidad West.—¿Cómo que lo mandaron lejos? —intervino otro entre risas—. Hizo el ridículo detrás de Lily y ahora se va con el rabo entre las patas porque ella lo rechazó.Varios compañeros estaban en lo alto de la escalera. Al frente estaba Chad Stone, el nuevo amigo de Julian. Me miró de pies a cabeza y agarró la cámara que me colgaba del cuello.—¿Esta es la cámara que no quieres prestarle a Julian? —preguntó sin soltarla.Le agarré la muñeca.—Suéltala —le exigí mientras intentaba apartarle la mano.—¿Ahora te vas a hacer el valiente? —se burló Chad alzando la voz—. Julian tenía razón. Solo porque

Capítulo 4

Dos horas después, un auto negro se detuvo frente a la entrada de mi vecindario. Mis padres seguían en el extranjero por trabajo, así que se despidieron de mí por videollamada.—¿Seguro que no quieres que regresemos? —preguntó papá con los ojos llenos de lágrimas.—El centro de investigación no permite que entren familiares —le expliqué mientras miraba la pantalla.—Cuídate cuando estés allá —me pidió mamá. Parpadeó varias veces antes de continuar—. Si alguien se mete contigo, avísale a tu profesor. No tienes que aguantarlo todo en silencio.A mí también se me llenaron los ojos de lágrimas. Tuve que hacer una pausa para despedirme sin que se me quebrara la voz. Al menos a mis padres les dolía que me fuera. Lily y las demás, en cambio, seguían decorando la casa de Julian. Esa noche iban a celebrar que habían entrado a la Universidad North.Los mensajes no dejaban de aparecer en el chat. Maddie mandó una foto de una pared cubierta de globos y escribió:«Luca, tú eres el mejor para

Capítulo 5

Cuando el auto tomó un camino apartado, entregué la bolsa con mi teléfono.—A partir de ahora, tu número de proyecto será tu única identificación —me explicó el encargado mientras guardaba la bolsa—. Tu identidad anterior, tus relaciones personales y tu historial de comunicaciones quedarán en suspenso.—Entendido —respondí mientras asentía.Por la ventanilla vi cómo la ciudad daba paso a un paisaje desértico. Me recosté en el asiento. Por primera vez en mi vida, no tenía que estar pendiente de un mensaje que me ordenara llevar cosas, editar videos o resolver los problemas de mis amigas. Se me hacía extraño tanto silencio.Lo que pasó esa noche en North City lo supe después.La fiesta de Julian ya había empezado. Maddie estaba subida en una escalera y colgaba la última tira de luces. Silvia ajustaba el proyector y April cortaba el pastel. Lily miró la hora: las siete y cinco de la noche. Yo seguía sin aparecer.Me escribió:«¿Dónde estás?».El mensaje no se envió. Lily se quedó

Capítulo 6

Lily y las demás se apresuraron a ir a la sede del centro de investigación en North City.—¿Qué relación tiene con Luca? —preguntó Ben Swift, uno de los empleados, al atenderlas.—Soy su novia —respondió Lily sin dudar.Ben buscó mi expediente.—Su nombre no aparece entre los contactos de emergencia de Luca —le informó después de revisar la lista.Lily se quedó callada unos segundos.—Está enojado conmigo —le explicó al recuperar la voz—. Por favor, dígame dónde está.—Lo siento, no puedo darle esa información —respondió Ben.—¡Crecimos juntos! —protestó Maddie mientras golpeaba la mesa con la palma.—Entonces deberían saber que hoy ingresa al equipo del proyecto —replicó Ben al levantar la vista.Las cuatro se quedaron calladas. No lo sabían. Habían registrado mi cuarto esa misma mañana y ninguna se había molestado en leer el acuerdo. Silvia respiró hondo antes de volver a hablar.—No estamos pidiendo su ubicación exacta —aclaró—. ¿Podrían al menos hacerle llegar algo de nu

Capítulo 7

Al día siguiente, la noticia de mi ingreso anticipado se extendió por la escuela. El propio director anunció que mis excelentes resultados me habían permitido incorporarme a un proyecto de investigación de alcance nacional. Había superado un riguroso proceso de selección. No se trataba de una admisión común. Era el único admitido de North City.Los chicos que me habían humillado el día anterior se pusieron pálidos. Uno de ellos incluso buscó a Lily para justificarse.—Solo estábamos bromeando —se excusó con una sonrisa—. No sabíamos que se lo tomaría tan a pecho como para irse.—¿Quién pateó la cubeta de agua? —preguntó Lily sin devolverle la sonrisa.El chico dejó de sonreír.—Me resbalé —respondió.—¿Y lo de la cámara? —insistió ella.—También fue un accidente —aseguró él después de una pausa.Lily le arrebató el teléfono y lo lanzó a la fuente.—¡Estás loca! —le gritó el chico mientras miraba su teléfono en el agua.—Me resbalé —replicó Lily mientras lo miraba a los ojos,

Capítulo 8

En el centro de investigación de West City había más trabajo del que había imaginado. Durante mi primera semana, acompañé al profesor Luther a la base de pruebas del desierto. De día hacía un calor insoportable y, de noche, el frío era terrible. El viento no dejaba de levantar arena.Mason Reid, un compañero del proyecto con más experiencia que yo, me pasó una bufanda.—¿Te arrepientes de haber venido? —me preguntó mientras me la entregaba.—No —respondí mientras negaba con la cabeza.—¿Extrañas tu casa? —quiso saber.Me quedé pensándolo unos segundos.—Extraño a mis padres —admití.—¿A alguien más? —preguntó Mason.—A nadie más —respondí.Mason no hizo más preguntas.En el tercer mes del proyecto, el modelo que había desarrollado funcionó al primer intento. A las tres de la mañana, todo el equipo celebró mi logro. El profesor Luther sacó de la arena una lata de refresco que había quedado medio enterrada.—Con lo poco que tenemos, esto será nuestra champaña —anunció mientras

Capítulo 9

En el quinto año, el proyecto por fin llegó a su etapa final. Yo tenía veintitrés años. Había pasado de ser el integrante más joven del equipo a dirigir el desarrollo de uno de los modelos principales del proyecto.Antes de presentar los resultados, el centro de investigación nos permitió comunicarnos por última vez con el exterior. Encendí el teléfono y las notificaciones no dejaron de llegar. Lily me había enviado más de dos mil mensajes. El primero decía:«Luca, deja de hacer tonterías».Deslicé el dedo por la conversación. El último mensaje había llegado el día anterior:«No espero que me perdones. Solo quiero saber si estás a salvo».Maddie subía una foto cada vez que ganaba una medalla. Silvia había subido todos los videos que habían logrado recuperar y April había editado un nuevo documental sobre cómo habíamos crecido. Lo tituló «El lugar vacío». En la imagen de portada aparecía la tierra amontonada bajo el sauce, justo donde habíamos enterrado nuestras cápsulas del tiempo

Capítulo 10

Dos días después de la conferencia de prensa, mis padres organizaron una fiesta para darme la bienvenida. No invitaron a Lily ni a las demás. Papá me recibió con un abrazo y tardó un buen rato en soltarme. Mamá había intentado preparar la comida, pero se le quemaron tres platillos distintos. Al final, tuvimos que pedir comida a domicilio.—¿Piensas volver a vivir en North City? —me preguntó papá durante la cena, después de dejar los cubiertos sobre el plato.—La segunda fase del proyecto también se hará en West City —respondí mientras negaba con la cabeza.—¿Van a ser otros cinco años? —quiso saber.—Puede que dure más —respondí.Mamá se quedó callada unos segundos antes de hablar.—Haz lo que te guste —me animó—. Siempre tendrás un lugar en casa.—Está bien —respondí con los ojos llenos de lágrimas y la voz a punto de quebrarse.Antes de irme, regresé al vecindario donde había crecido. El sauce seguía allí. El hoyo donde antes estaba la cápsula del tiempo ya estaba tapado y, s

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