All Chapters of この人生、昔の恋にはもう囚われない: Chapter 1 - Chapter 10

再び目を開けると、病院のベッドに横たわっていた。すぐそばには、疲れ切った晴臣の顔があった。目を覚ました私に、晴臣は優しい言葉ひとつかけなかった。世話を焼くどころか、うんざりした顔で眉をひそめ、かすれた声で言った。「朱音、いい加減にしてくれないか？お前が自殺しようとしたのを見て、亜莉紗はショックで倒れたんだぞ。今も隣の病室で点滴を受けてる。お前の命は大事で、亜莉紗の命はどうでもいいっていうのか？もう1か月だぞ。いつまで死ぬだの何だの騒ぐつもりなんだよ」言い返そうと口を開いた、そのときだった。ドアが勢いよく開き、亜莉紗が飛び込んできた。晴臣を指さし、睨みつけて怒りをあらわにした。「晴臣、誰に向かってそんな口きいてるのよ！朱音にそんなこと言うなんて、ぶっ飛ばされたいの？」さっきまで険しい顔をしていた晴臣は、亜莉紗の前ではすぐに怒りを収め、目を伏せた。表情まで驚くほど柔らかくなり、声もおそるおそる優しくなった。「体はもう大丈夫なのか？もう少し休んだほうがいいんじゃないか。朱音のことは俺が見てるから」「晴臣に何ができるっていうの？」亜莉紗は容赦なく言い返し、私のそばまで歩み寄った。私の青白い顔を見るなり、目に涙を浮かべた。「もう、朱音ったら。なんでそんなことしちゃったの？私がいるって言ったでしょ。朱音までいなくなったら、私、どうしたらいいのよ」私は鼻で笑った。けれど、亜莉紗は私の様子に気づかず、話を続けた。「朱音、今まで本当につらいことばっかりだったもんね。少しでも気分が晴れればと思って、厄除けになるっていうお守りブレスを買ってきたの」「出てって」最後まで言わせず、私は遮った。ブレスレットという言葉に、二人に裏切られた記憶が一気によみがえった。怒りで理性を失い、私は亜莉紗を乱暴に突き飛ばした。手近にあった物を次々とつかみ、二人に投げつけた。「出てって！二人とも、私の前から消えて！もう顔も見たくない！」突き飛ばされた亜莉紗はよろめきながらも、私をなだめようと近づいてきた。投げつけた物が顔に当たると、亜莉紗は顔を押さえ、痛みにうずくまった。晴臣はついに我慢できなくなった。私の手首を乱暴につかみ、力任せに横へ突き飛ばした。体勢を崩した私は、腰をベッド脇のテーブルの角に強く打ちつけた。あま

翌日、晴臣が迎えに来て、私は退院した。私が何も言わずにいると、晴臣は先に私の手を握り、謝ってきた。「朱音、昨日はあんな言い方をして悪かった。わざと怒ったわけじゃないんだ。お前がありちゃんにあんな態度を取ったら、あいつだって傷ついて、お前の前からいなくなるかもしれないだろ。大事な友達を失いたくないだろ？」私は冷たく手を引いた。ふと、ベッドサイドテーブルに目が留まった。そこには、以前私が一番好きだった味のケーキが置かれていた。思わず手を伸ばして箱を開けようとした瞬間、晴臣に手の甲を押さえられた。「触るな。ありちゃんに買ったんだ」少し間を置いてから、彼はなだめるように続けた。「食べたいなら、明日また買ってくるよ」私は何も言わず、手を引っ込めた。もう、ケーキ一つさえ私のためのものじゃないんだ。帰宅すると、私は何気ないふりをして洗面所へ向かった。ドアを開けた途端、目につく場所に妊娠検査薬が置かれていた。赤い二本線が、目に刺さるほど鮮明に浮かんでいた。私はスマホで自宅の防犯カメラの映像を開いた。画面から、亜莉紗の震える声が聞こえてきた。「晴臣、どうしよう……妊娠しちゃった。私、なんてひどい女なんだろう。朱音は子どもを失ったばかりで、もう子どもを産めない体になったのに……どうして私、あなたの子を妊娠なんかしちゃったんだろう」晴臣は亜莉紗をぎゅっと抱きしめた。「ありちゃん、君のせいじゃない。俺たちの子だ。これも運命なんだ。俺はもう子どもを一人失ってる。もう一人も失いたくない。頼むから、この子を産んでくれないか？」亜莉紗は泣きながら尋ねた。「じゃあ、私と結婚してくれる？結婚もせずに、この子を産むわけにはいかないよ。朱音には申し訳ないけど、別の形で償えばいいから」長い沈黙のあと、晴臣は低い声で答えた。「ありちゃん、俺には……わからない」胸の奥は、何も感じないほど麻痺していた。痛みが限界に達したせいか、かえって頭の中は静かだった。夕食の席で、私は亜莉紗を見つめて尋ねた。「洗面所にあった妊娠検査薬、見たんだけど。妊娠したの？相手は誰？」亜莉紗の顔から血の気が引いた。しばらく口ごもったあと、ようやく言葉を絞り出した。「それは、その……外で知り合った人で……」私はふっと笑った。声

晴臣の表情は、動揺から驚きへ、そして恐怖へと変わった。しばらく呆然としたあと、晴臣はようやく無理に笑みを浮かべた。「朱音、何を言ってるんだ？俺と亜莉紗はただの友達だよ。変な勘違いをするな。俺たちがそんなことするわけ……」パシンッ！言い終わる前に、私の平手打ちが晴臣の頬を打った。晴臣の顔が横を向き、頬には赤い手形が浮かんだ。晴臣は頬を押さえ、呆然と私を見つめた。私はじんじんとしびれる手を軽く振り、晴臣を冷ややかに見た。「まだ私を騙せると思ってるの？私に隠れて一番の親友と関係を持ち、こそこそと好き放題していたんでしょ？そんなにスリルがあって楽しかった？私には優しい言葉をかけて、愛情深い夫のふりをする。そのくせ、裏では亜莉紗と抱き合い、私に囁いた甘い言葉をそのまま彼女にも使って、機嫌を取っていた。二股をかけて、そんな生活がよっぽど楽しかったんでしょうね？」晴臣は口を開きかけたものの、しばらくまともに言葉が出てこなかった。「ち、違う……俺と亜莉紗は……ただの友達なんだ」私は自嘲気味に笑った。「私を騙すのは勝手だけど、自分まで騙すのはやめたら？友達？友達同士で、私の車の中で私に薬を盛り、意識を失わせてまであんなことをするの？事故が起きたときだって、二人そろって逃げて、妻の私を車に置き去りにした。おかげで右脚を失い、子どもも失い、子宮まで摘出することになったのよ！私たちの新居のソファで、裸になって抱き合っていたのも友達だから？まさか、ゲームでもしてたって言い訳するつもり？」私はスマホを取り出し、監視カメラの映像を晴臣の目の前に突きつけた。画面を見た瞬間、晴臣は目を見開いた。顔からみるみる血の気が引いていった。「朱音、頼むから話を聞いてくれ。ちゃんと説明させてくれ」私は努めて平静な声で答えた。「いいわ。聞いてあげる。話してみて」晴臣はその場に立ち尽くし、体をこわばらせていた。映像にあれだけはっきり映っていては、二人の関係を否定することもできなかった。もうこれ以上傷つくことはないと思っていた。それでも、青ざめて動揺する晴臣と、隣で血の気を失った亜莉紗を見ていると、胸の奥の鈍い痛みがまた広がり、骨まで凍るような冷たさを伴って私をのみ込んだ。右脚の断端はまだじくじくと痛んでいた。

私は亜莉紗の腹部に目を向け、冷ややかに言った。「4年前のこと、今でもはっきり覚えてるわ。私が和真の子どもを妊娠していた頃、あなたを心から信じて、一番の親友だと思ってた。悩みも打ち明けたし、つらいことがあれば何でも相談してきた。それなのに、あなたは和真を誘惑し、私が妊娠している間に関係を持った。私の最初の結婚を壊し、離婚と中絶に追い込み、体まで傷つけた。あのとき、私たちの友情なんて、少しも考えなかったの？中絶手術のあと、私は心も体もボロボロだった。そんな私を抱きしめて、あなたは声が枯れるほど泣きながら『一生そばにいる。もう誰にも傷つけさせない』って言ったわよね。あの頃の私は、本当にそう信じてた。結婚が終わっても、私にはあなたがいる。そう思えたから、何とかやってこられたのよ。何もかも打ち明け、あなたの頼みなら何でも聞いて、実の姉妹のように大切にしてきた。それなのに、あなたは私に何を返してくれたの？晴臣にプロポーズされたとき、私は心から嬉しかった。やっと、私を大切にしてくれる人に出会えたんだって思ったの。あなたも笑顔で祝福してくれた。それなのに、その裏でまた彼に近づき、私の結婚を壊した。私の気持ちを踏みにじったのよ！私があなたに何をしたっていうの？私のどこがあなたに劣っているっていうの？どうして何度も何度も私の人生を壊すの？どうして、そこまで私を追い詰めなきゃ気が済まないのよ！」話すうちに感情を抑えられなくなり、息が上がった。亜莉紗はその場に崩れ落ち、泣きながら必死に首を横に振った。「違うの、朱音！そんなつもりじゃなかったの。本当に、わざとじゃないの。自分でもどうにもできなかったのよ。私だって苦しかったし、ずっと罪悪感を抱えてた……」「罪悪感？」私は鼻で笑い、亜莉紗を見下ろした。「私が子どもを失い、子宮まで摘出することになったというのに、あなたは私の夫の子を妊娠した。それがあなたの言う罪滅ぼしなの？私の体をこんなふうにした男と関係を続け、私が苦しんでいるのを知りながら、何も知らないふりで世話を焼く。それがあなたの罪滅ぼし？亜莉紗、あなたの罪悪感なんて薄っぺらい。反吐が出るほど気持ち悪い！私から二人の男を奪い、私の人生を二度もめちゃくちゃにして、私の体までこんなふうにした。これから一生、子どもを失っ

その言葉に、晴臣ははっと我に返り、首を絞めていた手をゆっくり緩めた。晴臣は幼い頃から朱音に片思いしていた。ポニーテールを揺らして元気いっぱいに走り回る姿も、眉を寄せながら自分の口元についたご飯粒を拭ってくれる仕草も、ずっとこの目で見てきた。ようやく勇気を出して告白したのに、返ってきたのは「好きじゃない」という言葉だった。そのショックに耐えられず、晴臣は逃げるように海外へ渡り、何年も帰国しなかった。とりわけ、朱音が結婚したと知ったときは耐えられなかった。酒に溺れ、入院するほど体を壊したこともあった。だが、朱音が離婚したと知ると、すべてを投げ出して帰国した。今度こそ彼女のそばにいて、一生かけて幸せにできる。そう信じていた。けれど、亜莉紗が現れた。亜莉紗は思わせぶりな目で晴臣を誘い、朱音の目の前でテーブルの下からそっと彼の足首に触れた。弱々しい態度を見せ、晴臣の同情を引いた。晴臣はその誘惑に負けた。長い間抑え込んできた欲望も、亜莉紗の積極的な誘惑も、そしてバツイチの朱音なら自分から離れていくはずがないという思い上がりも、晴臣の判断を狂わせたのかもしれない。そうして晴臣は、引き返せないところまで関係を深めてしまった。朱音の隣の部屋で亜莉紗と体を重ねていた夜も、彼女の甘えた声を聞くたびに朱音の顔が浮かび、罪悪感に襲われて後悔した。それでも、亜莉紗の甘い言葉にまた惑わされてしまった。朱音が交通事故に遭ったあと、晴臣はようやく自分のしたことを悔い、亜莉紗との関係を終わらせようと決め、朱音だけを大切にしようと思った。だが亜莉紗は、「元気だった頃の朱音ですら私たちの関係に気づかなかったんだから、体に障害を負った今の彼女が気づくはずもない。これからも一緒に世話をしていけば、知られずに3人でずっと暮らせる」と何度も囁いた。あの日の「君が無事なら結婚する」という言葉も、亜莉紗と結婚したいからではなく、お腹の子を失いたくなかったから口にしただけだった。朱音に真実を知られるとは思っていなかった。まして、こんなに早く見抜かれ、ためらいもなく離婚を突きつけられるとは思いもしなかった。今さら何を悔やんでも、もう遅かった。