All Chapters of もうあなたとは、新年を迎えない: Chapter 1 - Chapter 10

侑征は一瞬固まり、驚いたように私を見つめた。薄い唇がわずかに動き、何か言いかけたようだったが、結局ひと言も口にはしなかった。早百合の顔からも一瞬、笑みが消えた。けれど、すぐに気を取り直すと、気まずそうにその場を取り繕った。「申し訳ありません。連休前でお客様も多いし、私、つい余計なことまで言っちゃって……気を悪くしないでくださいね。でも、お客様みたいにきれいな人なら、これからもっと素敵な人に出会えますよ。こんな素敵な奥さんを手放すなんて、旦那さんのほうが見る目がなかったんですよ」その言葉を聞いた途端、侑征の手元が狂った。ガタン、と音を立てて、菓子の箱が棚の端から滑り落ちる。中身が床いっぱいに散らばった。早百合は慌てて彼のもとへ駆け寄った。「侑征、大丈夫？」彼女は彼の手を何度も裏返し、手のひらや甲に怪我がないか確かめていた。「どこかぶつけてない？だから、こういうのは私がやるって言ったでしょ。お医者さんなんだから、大人しくメスだけ握ってればいいのに」私はカウンターの前に立ったまま、そんな二人を見つめていた。甲斐甲斐しく世話を焼く彼女と、されるがままになっている彼。どこからどう見ても、仲睦まじい恋人同士だった。その男が、7年間連れ添った私の夫でなければ、どれほどよかっただろう。不意に胸が締めつけられるように苦しくなった。私の視線に気づいた早百合は、少し頬を赤らめた。「お客様、恥ずかしいところ見せちゃいましたね。私の彼氏、医者なんです。病院ではすごく頼りになるらしいんですけど、私のところに来ると、何にもできなくなっちゃって。手伝いに来てくれるたびに、かえって仕事が増えるんですよ」口では文句を言いながらも、その顔には嬉しそうな笑みが浮かんでいた。一方の侑征は表情を強張らせ、たまらず彼女の言葉を遮った。「早百合、もういい」そこでようやく早百合も我に返ったのか、少しばつが悪そうに私に笑いかけた。「申し訳ありません。私、一度しゃべり始めると止まらなくて。長く店をやってるせいか、誰とでもつい話し込んじゃうんです」私は首を横に振った。「気にしないでください。明るくて、素敵な方ですね」そう言って彼女を見たあと、私は侑征へ視線を移した。自分でも驚くほど、声は平静だった。「お二人も仲がよ

婚姻届を出した日、彼が私に買ってくれたのも、たった500円の花束だった。彼は言った。「南緒、いつか俺が金を稼げるようになったら、必ず最高の結婚式を挙げよう」けれどその後、彼はどんどん忙しくなり、結婚式は何度も先延ばしになった。それでも私は、一度だって彼を急かしたことはなかった。二人の気持ちさえ通じ合っていれば、形式なんてどうでもいい。結婚を公にしなくても構わないし、誰にも知られなくたっていい。ずっとそう思っていた。でも今になってみれば、ただ私への愛が足りなかっただけなのだ。そのとき、不意にスマホが鳴った。侑征からのメッセージだった。【今夜は家に帰る。離婚のことを話そう】画面に並ぶ言葉を見つめていると、どうしようもなく笑えてきた。私は10年間、彼と一緒に苦労してきた。夜遅くまで試験勉強をする彼に付き合い、狭い賃貸住宅で暮らし、まだ何者でもなかった彼が医師として今の地位を築くまで、ずっとそばで支えてきた。それなのに、ようやく仕事が軌道に乗った今になって、彼は新しい女を見つけ、何も失わずに私のもとを去ろうとしている。そんな都合のいい話があるものか。どうしても納得できず、私は長い間、一人で車の中に座っていた。外がすっかり暗くなってから、ようやく車を走らせて家へ戻った。玄関のドアを開けると、侑征はリビングのソファに座っていた。目元には疲れが滲んでおり、どうやらかなり長いこと待っていたらしい。私が帰ってくるなり、彼はいきなり一枚の書類を差し出してきた。「昼間、お前が言っていた離婚のことだけど、俺も同意する」その口調はひどく淡々としていて、まるでありふれた手術の日程でも決めるかのようだった。「悪いのは俺だ。だから家も車も預金も、全部お前に渡す」私は俯き、差し出された離婚協議書に目を落とした。夫側は財産を一切受け取らない。ずいぶん気前のいいことだ。けれど、どうして私がこのまま素直に身を引いて、あの二人が幸せになるのを黙って見ていなければならないのだろう。私は顔を上げて彼を見た。「どうして上野早百合なの？私の何が、彼女に劣ってるの？」侑征はしばらく黙り込んだ。「お前が劣っているわけじゃない。南緒は何も悪くない。ただ、俺たちは長く一緒にいすぎたんだ」そこで一度言葉

その瞬間、辺りの空気が凍りついたかのようだった。紘子は笑みを浮かべたまま固まり、和彦も手にしていたティーカップを、ガタンと大きな音を立ててテーブルに置いた。早百合はお菓子の箱を抱えたまま玄関に立ち尽くし、みるみる顔から血の気が引いていった。彼女はまず侑征を見て、それから私へ視線を移し、ようやく絞り出すように口を開いた。「お客様、何を言ってるんですか？夫って……どういうことですか？」私は彼女を見つめ、静かに答えた。「侑征は、私が7年前に結婚した夫よ」早百合の腕からお菓子の箱が滑り落ち、床にぶつかって音を立てた。きれいに包装されていた箱が開き、中のお菓子が床一面に転がる。けれど彼女は、それすら目に入っていないようだった。ただ侑征だけを食い入るように見つめている。「侑征……今の話、本当なの？」侑征の顔は見るに堪えないほど強張っていた。唇がわずかに動いたものの、すぐに否定する言葉は出てこなかった。その沈黙だけで十分だった。早百合の瞳から、少しずつ光が失われていった。彼女は突然、乾いた笑いを漏らした。「独身だって言ってたよね？家族から結婚を急かされて、それが嫌で仕方ないって言ってたよね？お正月が終わって店が落ち着いたら、ご両親に会わせてくれるって言ったよね？」早百合が一つ一つ問いかけるたびに、紘子の顔色はますます青ざめていった。和彦が勢いよく立ち上がる。「侑征！この子が言ってることは、全部本当なのか？」侑征は眉間に深く皺を寄せた。「父さん、母さん、このことはちゃんと説明する」次の瞬間、紘子が彼の頬を平手打ちした。乾いた音が響き渡り、リビングは一瞬にして静まり返った。紘子は怒りで全身を震わせていた。「説明ですって？いったい何をどう説明するつもりなの？結婚して7年にもなるのに、外では若い女の子を騙して、自分は独身だと言ってたの？南緒を何だと思ってるの？私たち瀧本家を何だと思ってるのよ！」侑征は顔を横に向け、その頬にはたちまち赤い手形が浮かんだ。数秒黙り込んだあと、低い声で言った。「俺が悪かった。早百合は関係ない。彼女は何も知らなかったんだ」こんな状況になっても、彼はまだ早百合を庇っている。それなのに、私は少しも意外には思わなかった。けれど

侑征は声を低くして言った。「怖いわけじゃない。ただ俺は医者だ。個人的な問題で病院に迷惑をかけるわけにはいかない」「あなたには、いつだってもっともらしい理由があるのね」私は彼を見つめた。「あのとき、私の母を助けてくれなかったのは、身内だからといって病院の決まりを曲げるわけにはいかないからだと言った。今度は自分の不倫を公に認めたくないから、病院に迷惑をかけられないと言う。侑征、そうやって自分の卑怯さを隠すために職業倫理を言い訳にするなんて、本当にみっともないわよ」侑征の顔は、青ざめたり赤くなったりと目まぐるしく変わった。そのとき、早百合が口を開いた。「私が公表します」全員の視線が彼女へ集まった。早百合は涙を拭った。声は震えていたが、その言葉ははっきりしていた。「私が声明を出します。侑征に騙されていたことを、全部話します。彼は自分が独身だと言っていました。私は、彼が結婚していることを知りませんでした」侑征は信じられないという顔で彼女を見た。「早百合！」早百合は真っ赤になった目で彼を睨み返した。「私の名前を呼ばないで。前は、あなたのことを優しくて、責任感があって、大人の男だと思ってた。でも今になって分かった。あなたはただ、嘘をつくのが上手かっただけ。奥さんを騙して、私のことも騙した。侑征、もうあなたの評判を守るために、黙ってなんかいない」そう言い残すと、早百合は踵を返して出ていった。侑征は彼女を追おうとした。けれど、和彦の冷たい声が飛んだ。「追いかけてみろ。許さんぞ」侑征の足が、その場で止まった。私はその光景を眺めながら、どうしようもない疲れを覚えた。本来なら、家族が集まって穏やかに過ごすはずの大晦日だった。それなのに今、家の中はすっかりめちゃくちゃになっていた。けれど、これは私のせいではない。この日を壊したのは私ではない。侑征が、とっくの昔にすべてを壊していたのだ。私はバッグを手に取り、侑征の両親に声をかけた。「お義父さん、お義母さん。これからは、もうこう呼べなくなるかもしれませんね」侑征の母は泣きながら私の手を掴んだ。「南緒、そんなこと言わないで。侑征と離婚したって、あなたは私たちの娘よ」目頭が熱くなった。「ありがとうござい

早百合はソファに腰を下ろしたまま、長い間何も言わなかった。彼女は部屋に置かれたスーツケースへ目を向け、唇をきつく結んだ。「引っ越すんですか？」「うん。離婚したら、ここも売るつもり」早百合は頷き、再び俯いた。「ごめんなさい」彼女が私に謝るのは、これで二度目だった。侑征の「すまなかった」という言葉よりも、彼女の謝罪のほうがずっと心からのものに聞こえた。私は水を一杯注ぎ、彼女の前に置いた。「何度も私に謝らなくていいよ。本当に彼が結婚してることを知らなかったのなら、上野さんも騙された側なんだから」早百合の目から、また涙がこぼれた。「でも、それでも私は水城さんを傷つけました。水城さんの目の前で、彼のことを自分の彼氏だって言って……そのうえ、水城さんを失うなんて、旦那さんも見る目がない、なんて。あの日の私、本当に馬鹿みたいでした」私は何も言わなかった。早百合は自嘲するように笑った。「本当は、あの日だけじゃないんです。この2年間、ずっと馬鹿みたいだった」「2年間？」私は顔を上げて彼女を見た。早百合は一瞬固まり、それからさらに顔を青ざめさせた。「知り合ってからは4年です。でも、正式に付き合い始めたのは去年でした。母が退院してから、私はずっと彼のことが好きだったんです。でも彼はいつも、近づいてきたかと思えば急に距離を置いて……仕事が忙しいとか、私の時間を無駄にしたくないとか言ってました。そのあと私が店を開いてからは、よく手伝いに来てくれるようになって……私はてっきり、ようやく私の気持ちが通じたんだと思ってたんです」そこまで言うと、早百合は両手で顔を覆った。「でも今になって思えば、私の時間を無駄にしたくなかったんじゃない。水城さんとどう別れるか、まだ決めきれてなかっただけなんですよね」私は何も答えなかった。あまりにも残酷な言い方だった。けれど、それもまた事実なのだろう。早百合は涙を拭うと、手にしていた袋を私へ差し出した。「水城さん、今日はこれを渡すために来たんです」袋の中には、何冊かのアルバムと、メッセージの履歴を印刷したものが入っていた。私は眉をひそめる。「これは？」「私と侑征が一緒に写っている写真です。それから、彼が私を騙していた証拠も入ってます。