もうあなたとは、新年を迎えない

侑征は一瞬固まり、驚いたように私を見つめた。

薄い唇がわずかに動き、何か言いかけたようだったが、結局ひと言も口にはしなかった。

早百合の顔からも一瞬、笑みが消えた。けれど、すぐに気を取り直すと、気まずそうにその場を取り繕った。

「申し訳ありません。連休前でお客様も多いし、私、つい余計なことまで言っちゃって……気を悪くしないでくださいね。

でも、お客様みたいにきれいな人なら、これからもっと素敵な人に出会えますよ。こんな素敵な奥さんを手放すなんて、旦那さんのほうが見る目がなかったんですよ」

その言葉を聞いた途端、侑征の手元が狂った。

ガタン、と音を立てて、菓子の箱が棚の端から滑り落ちる。中身が床いっぱいに散らばった。

早百合は慌てて彼のもとへ駆け寄った。

「侑征、大丈夫？」

彼女は彼の手を何度も裏返し、手のひらや甲に怪我がないか確かめていた。

「どこかぶつけてない？だから、こういうのは私がやるって言ったでしょ。お医者さんなんだから、大人しくメスだけ握ってればいいのに」

私はカウンターの前に立ったまま、そんな二人を見つめていた。

甲斐甲斐しく世話を焼く彼女と、されるがままになっている彼。どこからどう見ても、仲睦まじい恋人同士だった。

その男が、7年間連れ添った私の夫でなければ、どれほどよかっただろう。

不意に胸が締めつけられるように苦しくなった。

私の視線に気づいた早百合は、少し頬を赤らめた。

「お客様、恥ずかしいところ見せちゃいましたね。

私の彼氏、医者なんです。病院ではすごく頼りになるらしいんですけど、私のところに来ると、何にもできなくなっちゃって。手伝いに来てくれるたびに、かえって仕事が増えるんですよ」

口では文句を言いながらも、その顔には嬉しそうな笑みが浮かんでいた。

一方の侑征は表情を強張らせ、たまらず彼女の言葉を遮った。

「早百合、もういい」

そこでようやく早百合も我に返ったのか、少しばつが悪そうに私に笑いかけた。

「申し訳ありません。私、一度しゃべり始めると止まらなくて。長く店をやってるせいか、誰とでもつい話し込んじゃうんです」

私は首を横に振った。

「気にしないでください。明るくて、素敵な方ですね」

そう言って彼女を見たあと、私は侑征へ視線を移した。

自分でも驚くほど、声は平静だった。

「お二人も仲がよさそうですね。どうやって知り合ったんですか？」

その言葉を聞いた瞬間、侑征が勢いよく顔を上げた。

私を見るその目は、これ以上聞くなとはっきり訴えていた。

けれど早百合は、そんな空気にはまるで気づかず、少し照れくさそうに笑った。