18 อีกครั้ง のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

คำแนะนำตัวสั้นกระชับแต่บ่งบอกภูมิหลังอันสูงส่งได้อย่างชัดเจน หลิงซีสบตากับจ้าวหลี่พลางพยักหน้ารับอย่างสำรวม ทว่าด้วยสัญชาตญาณอันเฉียบคมที่ติดตัวมาจากชีวิตก่อน สายตาของเธอกลับสังเกตเห็นประกายความวิตกกังวลบางอย่างที่ซ่อนลึกอยู่ในดวงตาของคนตรงหน้า รวมถึงรอยกดทับจาง ๆ ที่โคนนิ้วนางข้างซ้ายซึ่งคล้ายกับเพ

หลายวันมานี้ นอกจากการปฐมนิเทศและทำความรู้จักสถานที่ต่าง ๆ ภายในมหาวิทยาลัยแล้ว ชีวิตนอกเวลาเรียนของ หลิงซีก็ดูจะมีความเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ น้อย ๆ เกิดขึ้นเช่นกันเริ่มจากสวี่เหยียนอวิ๋นที่เพิ่งได้รู้จักกันอย่างเป็นทางการในวันนั้น ในช่วงแรกเขาเพียงแค่แวะเวียนมาที่ร้านอาหารของครอบครัวเหอเพราะเรื่องของสว

เมื่อผ้าขาวที่คลุมร่างบนเตียงอยู่ถูกเปิดออกอย่างช้า ๆ เบื้องหลังก็เผยให้เห็นร่างอาจารย์ใหญ่ที่ผ่านการรักษาสภาพมาเป็นอย่างดี กลิ่นน้ำยาฟอร์มาลินที่เดิมทีก็ชัดเจนอยู่แล้วพลันเข้มข้นขึ้นในอากาศจนแสบจมูก... ก่อนเสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่จะดังขึ้นระงมจากหลายมุมห้องนักศึกษาหญิงคนหนึ่งที่ยืนอยู่อีกฝั่งถึงกั

“เรียกฉันอีกแล้วเหรอ?”“ใช่ ผู้ช่วยหลิงเพิ่งเดินมาบอกเมื่อกี้เลย เขาบอกว่าอาจารย์หม่าสั่งให้เธอรีบไปพบเดี๋ยวนี้เลย”สิ้นเสียงแจ้งข่าว สายตากว่ายี่สิบคู่ภายในห้องบรรยายก็พร้อมใจกันหันขวับมาทางหลิงซีอย่างพร้อมเพรียง ทว่าคราวนี้กลับไม่มีสายตาคู่ไหนแสดงความประหลาดใจหรือตกตะลึงเหมือนเมื่อหลายสัปดาห์ก่อนอ

“ถ้าทักทายคนคุ้นเคยเสร็จแล้ว ก็เข้ามานี่”น้ำเสียงเย็นเยียบทุ้มต่ำดังแทรกขึ้นจากอีกฝั่งของโต๊ะผ่าตัด ร่างของหม่าจิ้งหยวนในวัยห้าสิบปลายภายใต้ชุดคลุมผ่าตัดยืนกอดอกนิ่ง แม้ไม่ได้มีรูปร่างสูงใหญ่ ทว่าแววตาหลังแว่นตานิรภัยที่ปรายมองสลับระหว่างลูกศิษย์กับนายตำรวจหนุ่มกลับแฝงความเฉียบขาดและน่าเกรงขาม“รู้