All Chapters of 地味な手伝い扱いの妻を捨てた夜から、結婚式場の予約が消え始めました: Chapter 11 - Chapter 20

父さんの古い友人たちが来る日だった。昼過ぎ、和室で座布団を並べる父さんに声をかけられた。「花と座席は由紀に頼んであるな」俺は返事ができなかった。由紀はもうこの家にいない。父さんは俺の顔を見て、初めて気づいたように手を止めた。「……そうか。もういないんだったな」父さんはそう言って、庭に目を向けた。庭の生け花は昨日のままで、花瓶の水も濁っていた。俺は台所に立ったまま、どうすればいいのか分からなかった。俺は慌てて花屋に電話をかけた。「季節の花を、今日中に届けてほしい」店の者は快く引き受けたが、俺は花の種類も量も言えなかった。「おまかせでいい」と答えた。届いたのは色の派手な花ばかりで、和室の落ち着いた雰囲気と合わなかった。座席も、父さんの友人たちの並びを考えずに置いた。年長の方を上座にしなければいけないのに、俺は誰がどこに座るのかさえ知らなかった。届いた花を、自分で生け直そうとした。茎を切る長さが分からず、花瓶に挿してもすぐに倒れた。水がテーブルにこぼれ、袖が濡れた。由紀なら、こんな作業をいとも簡単にやっていたはずだ。俺は濡れた袖を拭きながら、花瓶を玄関に置いた。玄関へ運んでも花は傾いたままだ。挿す位置を変えると、今度は別の花が横を向く。どこを直せば和室に合うのかも分からず、俺はそのまま手を離した。客が来るまでに、ほかの用意も済ませなければならない。贈り物も、デパートで買った詰め合わせをそのまま渡すしかなかった。父さんの客には、相手の好みに合わせたものを用意していたはずだ。だが、誰に何を選ぶのかまでは知らない。急いで買いに行ったが、どの詰め合わせが誰に合うのか、判断できなかった。結局、目についたものを手に取っただけだった。店員からのしの書き方を確認されても、はっきり答えられなかった。父さんはいつも、相手の家に合わせてのしまで変えていたらしい。俺はそんなこと、考えたこともなかった。店の者は、詰め合わせの包み方を尋ねてきた。俺は答えられず、相手に任せた。客が来た。父さんの友人たちは笑顔で挨拶し、和室に入ると花に目を留めた。「きれいな花ですね」そう言いながら、年長の方の表情が少し曇った。香りの強い花が苦手なのだと、後で父さんに言われて初めて知った。茶菓子を出すと、甘いものが苦手な方が困ったように箸

夕方、自宅のリビングで美咲が携帯を手にしていた。結婚式の準備が大詰めに入り、美咲は落ち着かない様子だった。美咲は由紀に電話をかけた。呼び出し音が鳴り、やがて由紀の声が聞こえた。「由紀さん、結婚式のブーケとテーブルフラワー、お願いね。花束くらい、すぐ作れるでしょ」俺はソファから顔を上げた。美咲の言い方が、昔とまったく同じだった。頼むのではなく、当然のように求めていた。リビングのテーブルには、美咲の結婚式の招待状が並んでいた。ドレスの写真も、広げられていた。美咲は朝から、式の段取りを確認していた。花束のことは、由紀に頼むつもりでいた。美咲はそれを、疑っていなかった。美咲はさらに続けた。「受付まわりの飾りつけも、ついでにお願いね。由紀さんなら、すぐできるでしょ」電話の向こうで、由紀は答えた。「美咲さん、私はもう久世家の人間じゃないの。花束の件は、他の方にお願いして」美咲の顔に、さっと赤みが差した。「どういうことよ。家族の結婚式なのに、そんな言い方ある？　個人的なもめごとを、家族に持ち込まないでよ」美咲は声を荒げた。俺は立ち上がった。いつもなら、美咲の味方をして由紀をなだめていた。でも、今回は違った。「美咲、やめろ」俺は美咲の携帯に手を伸ばした。「もう由紀に頼むのはやめろ。あいつはもう久世家の人間じゃない。俺たちが今まで頼みすぎていたんだ」美咲は俺を見て、目を見開いた。俺が美咲の味方をしなかったのは、初めてだった。「お兄ちゃんまで、由紀さんの味方なの？」美咲は携帯を切って、リビングを出ていった。ドアが大きな音を立てて閉まった。俺はリビングに残されたまま、何も言えなかった。ソファに座り直すと、美咲の足音が廊下を遠ざかった。テーブルには、妹の携帯だけが残っている。由紀への電話を止めた。それが正しかったと分かっていても、妹に向けた自分の声が妙に耳に残った。今までは、由紀に我慢してもらえば済むと思っていた。妹に言うべきことを、言わなかったのは俺だ。今日は止められた。そのことを、由紀に何かを求める理由にはしたくなかった。俺はリビングのテーブルを見た。美咲の招待状が、まだ並んでいた。ドレスの写真も、広げられたままだった。美咲はそれを片づけずに出ていった。俺は招待状を手に取った。その夜、莉奈が自宅

早起きして運び込んだ花を、朝の庭園の光に当ててみる。昨夜、室内で見たときより色が淡い。数を確かめ、組み合わせを見直してから、コートを脱いだ。まだ空気は冷たいけれど花の前に立つと作業の順番が自然に浮かんできた。神代庭園ホテルの小さな婚礼展示会が始まった。私はYUKIとして、会場のメインとなる花の装飾を担当した。朝から花を運び込み、庭園の光に合わせて配置を整えた。入口の花は、庭園の緑に合うよう淡い色でまとめた。テーブルの花も、一つずつ高さをそろえた。来場者が少しずつ集まってきた。花の前に立ち止まり、写真を撮る人もいた。新婦らしき女性が、花に触れて微笑んだ。私は花の向きを直しながら、会場の様子を見ていた。入口のアーチに絡ませた花は、朝の光で色がやわらかく見えた。長すぎる茎がないか、一本ずつ確かめる。花の香りの中に、来場者の足音が少しずつ増えてきた。若い夫婦が、花の前で立ち止まった。新婦が花に触れて、微笑んだ。「きれいね」と、新婦が言った。新郎はうなずいて、写真を撮った。私はその様子を見て、花の向きを直した。新婦は花の前で、写真をもう一枚撮った。「この花、なんていう名前ですか」と、新婦が尋ねた。私は花の名前を告げた。新婦はうなずいて、メモを取った。新郎は、その様子を見て微笑んだ。「ありがとうございます」メモを閉じた新婦が、新郎と並んで会場の奥へ進んでいく。花の名前まで持ち帰ってくれるのがうれしくて、私は二人を見送った。それから花に目を戻し、写真を撮っていた位置からも向きを確かめた。そのとき、来場者のひとりが声をかけてきた。年配の女性だった。「あなた、久世拓真さんの元奥さんよね」女性は私を見て、微笑んだ。「離婚してから、神代さんにお世話になっているのね。仕事も、神代さんが用意してくれたんでしょう」私は花を持つ手が止まった。何と答えればいいのか、分からなかった。周りの来場者が、こちらに視線を向けた。女性の声は、会場に響くほど大きかった。私は花ばさみを握り直した。視線が集まっているのは分かる。それでも顔を上げられず、私は手元の花を見ていた。切り直すはずの茎も、そのままだ。花ばさみを握る力だけが強くなったとき、こちらへ来る足音に気づいた。神代さんが歩み寄ってきた。神代さんは私の横に立ち、来場

アトリエで花材を分けていた。朝の光が、作業台の上に落ちていた。白い花と緑の葉を、種類ごとに分けていく。今日は小さな婚礼の準備があった。手を動かしながら、段取りを頭の中で確かめた。白い花を一輪ずつ確かめて、傷んだものを箱の端に寄せた。緑の葉の色も、光にかざして確かめた。段取りは頭の中にあったが、念のためにメモにも書き出しておいた。今日の婚礼は、新婦の希望で白い花を中心に据え、淡い緑の葉を添える予定だった。花材の数を確かめ、傷んだ花びらを取り除いてから箱に詰めていく。水を入れた花瓶を作業台に並べ、ハサミとリボンの位置も確かめた。花瓶、ハサミ、リボンと目で追い、書いたメモと照らし合わせた。ここまでなら、午前中に仕上げられそうだ。スマートフォンが鳴った。画面には、拓真さんの名前が出ていた。私は手を止めた。しばらく画面を見つめてから、電話に出た。「もしもし」電話の向こうで、拓真さんが息を吸った。「雑誌のインタビューの話を聞いた」拓真さんの声は、低かった。「昔の作品を公表するのは、やめてくれ」電話の向こうで、紙の音がした。拓真さんは、どこかで資料を見ているようだった。「莉奈も、困っているんだ。迎賓館の予約にも、もう影響が出ている。これ以上、大きくしないでくれ。莉奈が恥をかく」「迎賓館の評判にも関わる。理事会にも、もう話が伝わっている。予約にも、影響が出るかもしれない」私は花材を置いた。「拓真さん」「私の作品を奪われて、裏方に隠されていたとき、私の恥ずかしさは考えたことがあるの」返事はなかった。電話が切れたのかと思いかけたけれど息づかいだけは聞こえる。私が何を言ったのか、拓真さんにも分かっているはずだった。汗で滑りそうなスマートフォンを握り直し、作業台の端にもう片方の手を置いた。息を吸っても、声が続かない。電話の向こうでは、拓真さんも何も言わずにいた。私は作業台の端を握ったまま、彼の次の言葉を待った。返事を待つほど、手の中のスマートフォンが重くなる。こちらから話を終わらせなければ、また私のほうが折れると思われるだろうか。あのときの私も、こうして黙って見ていただけだったのだろうか。そう思うと、握っていた手に力が入った。「展示の前で、私の名前を消されたとき」「家族の前で、ただの家庭主婦だと言われたとき

家に帰ると、玄関に大きな花束が置かれていた。バラとユリばかりで、香りが強かった。今日は、母さんの誕生日だった。リビングは静かで、誰も準備をしていないみたいだった。由紀がいた頃は、朝から花が飾られ、食卓の用意も進んでいた。今日は玄関の大きな花束だけが、誕生日だと知らせている。俺は靴を脱いでリビングへ向かった。リビングから、母さんの声が聞こえた。「拓真、ちょうどいいわ。見てちょうだい」花束を持ち上げた母さんはすぐに顔をしかめた。近づけた花から、思った以上に濃い香りがしたらしい。「この香り、強すぎるわ。私、濃い香りは苦手だって言ったはずよ。頭が痛くなるの」莉奈が、ソファから立ち上がった。「でも、高級な花ばかり選んだんですよ」「店の人に、一番高いものをくださいって言ったんです。バラもユリも、一番いいものを選んできました」母さんは花束をテーブルに置いた。「値段の問題じゃないの。私のことを、覚えていないのね」莉奈の笑顔が消えた。「どうしていつも、あの人と比べるんですか。私は由紀さんじゃないんですよ」莉奈は花束を置いたまま、玄関へ向かった。ドアが閉まった。母さんはテーブルに置かれた花束を見ていた。強い香りが、部屋に広がっていた。母さんは花束へ手を伸ばさない。そばに立つ俺も、その好みを覚えていなかったから、莉奈の選んだ花を責める言葉は出せなかった。母さんは花束から目をそらした。「花瓶を出してきてちょうだい」母さんは台所の引き出しへ向かった。引き出しを開けて、奥を探した。花瓶は、見つからなかった。代わりに、一枚の便箋が出てきた。母さんの手が、止まった。「これは……」「お母さん、最近眠れていないみたい。夕ご飯は遅くならないようにね」母さんは便箋を持ったまま、立ち尽くしていた。便箋の端が、指の間で少し震えた。母さんは便箋をもう一度読み返した。便箋の字は、丁寧に書かれていた。「由紀が、置いていったものだわ」母さんは便箋を胸に当てた。しばらくそのまま動かなかった。やがて便箋をテーブルに置いた。「由紀は私が眠れていないことまで知っていたのに」母さんの声が、かすれた。「私はあの子の花を『嫁がやるのは当たり前』だと思っていた」「親戚の前では、莉奈のセンスを褒めて、由紀には社交が分からないなんて言ったこともあ