Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 8

　パーティー終了後、私はハルさんと二人で会場を後にした。「ありがとうございます。まさか本当に僕の番号を書いてもらえるとは思っていませんでした」「い、いえ！！　こちらこそです！！」「どうですか？　この後お茶でも」　私はハルさんからのお誘いに少し戸惑ってしまったが、せっかくマッチングしたのだから、お茶くらい行ってみるのもいいだろうと思い、その誘いに乗った。　ハルさんに連れられてやって来たのは、雰囲気の良い喫茶店だった。　コーヒーのいい香りが鼻をくすぐる。「ここのマスターの淹れるコーヒーは絶品なんです。あと、奥様の作るケーキも」「......素敵ですね。こんなにいいお店を知ってるなんて。あ、改めまして！　私、白石凛と申します！」「......凛さん。素敵な名前ですね」　ハルさんに名前を素敵だと言われ、私は思わず頬を紅潮させた。　「僕......いや、オレの名前は......鷹宮春です」　ハルさんは名乗るまでにほんの少し間を置いた。　私はほんの少しの違和感を覚えたが、気のせいだと思うことにした。「ハルさん、普段は＂オレ＂なんですね。ふふっ。それに本名でパーティーに参加していたんですか？」「......そう言う凛さんも＂リンリン＂じゃないですか」　ハルさんは、少し不貞腐れたかのような顔で私を見た。　その表情を見ていると、なぜか懐かしい気持ちになった。（ハルさんって、どこか懐かしい雰囲気があるんだよなぁ......。一緒にいて落ち着く）「凛さん？　何を笑ってるんですか？　オレ怒ってるんですけど？」「ふふっ。すみません。パーティーでは大人の色気があるように見えてたんですけど、今こうして話していると、なんだか不思議な気持ちになって......」「......不思議な気持ち？」　ハルさんは私の目を見つめながら疑問を投げかけてきた。　「なんか、こう......、初めて会った気がしないと言うか、話しやすいんですよね。親しみが持てると言いますか」　私は思ったことをそのまま口にした。　そうすると、ハルさんは私の手を取った。「え？......ハルさん？」「オレは、こうして凛さんに出会えたことを運命だと思っています。できればこの先の時間を共に過ごしていきたい」「......まるでプロポーズになってますよ？」　私は思わず思ったことを口

「最近、お忙しいようですね」「あぁ。なかなか顔を出せなくてね」「ふふっ。」「？」「いえ、ね。あの仕事人間だった坊ちゃんが、素敵な女性をエスコートしてご来店くださったのが嬉しくて、つい。」　階段を降りようとしている私の耳に入ったのは春さんと店員さんの会話だった。　私がなかなか降りようとしないのを見て、オーナーさんが背中をそっと押してくれた。「さぁ、綺麗になったところを坊ちゃんに見せて差し上げましょう？」「で、でもでも！　私、やっぱり不安です！　たしかに鏡を見た時は＂私じゃないみたい＂って思ったけれど......」　いざ、春さんに見せに行くとなると緊張してしまって、足がすくんでしまう。　そんな私に＂安心しなさい＂と言わんばかりに優しい笑みを向けてくれる。（――オーナーさんがそう言うなら......。）　私は思い切って、螺旋階段を下りていく。　すると、春さんは私に気がついたのか視線を向け......その目を大きく見開いた。「り、凛さん......綺麗だ......。も、もちろんさっきまでの姿も綺麗だったけど！！」「ふふっ。坊ちゃんったら、女性を褒め慣れていないからって」「オーナー！！」　どうやら、春さんに気に入ってもらえたようだ。　私は嬉しくなり、春さんに思い切って問いかけた。「春さん。どうですか？　私、お姫様みたいになれましたか？」　春さんは、私の言葉になぜか顔を真っ赤にしてそっぽを向いてしまった。（？）「お嬢さん、申し訳ありませんね。坊ちゃん、女性にはおモテになるのに特定の方とお付き合いをしたことがなくて......」「え？！」「ちょ！　林田さん！！　それは言わないでください！！」（こんなにイケメンで、エスコートも上手なのに？）　私は思わず、春さんをじっと見てしまった。　春さんはそんな私の視線に気がついたのか、またもや視線を泳がせる。「......仕方ないだろう？　こんなに可愛いんだから。オレばかり悪者にしないでくれないか？」「......ふふっ。あはは！　春さんったら。相手は私ですよ？　そんなに照れることないじゃないですか」「......君だから照れるんじゃないか」「え？」　春さんの呟きを拾うことができなかった。　――一体何を言ったのだろう？「春さん？　なんて言ったんですか？」「いや。なんでもな

「今日はありがとうございました。実はオレも婚活パーティーには乗り気じゃなかったんですけど、こうして凛さんと出会えたので嬉しく思っています」「そんな......。こちらこそですよ」　私たちは海沿いの遊歩道を歩きながら、今日一日の締めくくりをしていた。　すると、春さんからとんでもない言葉が飛び出してきた。「また、来年も、その次も......。一緒に祝えたらいいですね」「え......？」「まさか、今日で終わりになると思っていましたか？」　春さんは、いたずらっ子のような笑みを浮かべながら、私を見る。　そして、懐に手を入れたかと思うと、箱を取り出した。「こ、これ、は？」「誕生日という素敵な日に、素敵な出会いがあった記念です。......受け取ってもらえますか？」　私はそれを受け取って箱を開けると、そこには小さな花のモチーフのネックレスが入っていた。「い、いつ用意したんですか？！」「凛さんが着替えている間に。凛さんに似合いそうだと思ったので」「......可愛い......」「喜んでいただけましたか？」「も、もちろん！！　あ......でも、私、春さんにプレゼントできるものが......」　私が気にしていると、春さんが「それなら......」と言って、腕を引き寄せた。　そして、私を抱きしめたかと思ったら――そっと唇を重ねてきたのだった。「......え？」「これが最高の誕生日プレゼントです」「ちょ、ちょっと！！　いきなりすぎてずるいです！！　不意打ち反対！！」「アハハ！」　――まるで夢でも見ているようだ。　気になる男性と共に誕生日を祝い、キスまでするなんて。　　幸せの絶頂とは、こういうことを言うのであろう。　――この人となら、共に歩んで行けるのではないだろうか？「......春さん、私......」「待ってください。それはオレから言わせてください」　私は思わず胸をドキドキとさせて待っていると、春さんが言葉を続けてきたのであった。「凛さん、オレと結婚前提にお付き合いをしてはくれませんか？」　それは私にとって、待ちわびた言葉であった。　断る理由なんてあるはずがない。「......私でよければ、喜んで！！」「！！　よかった！！」「心配、していたんですか？」　私は今までの様子から、余裕たっぷりの告白だと思って

「これからどうする？」「え？」「オレはまだ凛と一緒にいたい。......ダメ、か？」　――そんなことを言われて、私が断れるはずがないじゃない。　今日はまだ帰りたくない。　私だってまだまだ春君と一緒にいたい。「......私も、春君と一緒にいたい」「なら、おすすめのバーがあるんだけど。そこに行かないか？」　私は春君に誘われるがまま、バーへと行くことにした。「やっぱり春とはいえ、夜は冷えるな」　春君はそう言うと、私の手を取り、そして繋いだ。　その手のぬくもりに私は頬が紅潮するのを感じた。　　しかし、春君の様子を覗き見てみると――。（春君、耳赤い......。まさか、照れてる？）　そんな春君の様子が可愛らしくって、私は思わずクスリと笑ってしまった。「？　凛？」「ご、ごめん。ふふっ。春君がカッコイイのに可愛いなって思って」「なんで？」「気づいてない？　耳真っ赤よ？」　私がそこを指摘すると、春君は小声で「見るな」と言って顔を背けた。　私はなんだかからかいたくなって、春君の前に出た。「ちょ！　凛！！」「ふふっ。こんな春君見れるのは私だけの特権よね？」　私はそう言うと、思いっ切って口づけをした。　そんな私に驚いたのか、春君は目を大きく見開いた。　だがそれもほんの一瞬。　春君は私を抱きしめ、口づけを深いものにした。「ふぁ......はる、くん......」「凛がしたんだからね？　文句は受け付けません」　春君はそう言うと、いたずらっ子のような笑みを浮かべ、私の手を引いて歩き始めた。　そして、少し歩いた先に、春君がおすすめと言ったバーが姿を見せた。　＂バー・ノクターン＂。　なんだか雰囲気の良さそうな店構えだ。　ドアを開けると、カランコロンとベルが鳴る。　店内には落ち着いたクラシック音楽が流れていた。　私たちの姿に気づいたバーテンダーが、カウンター席へと手を向ける。「こんなお店あったんだ......」「どのお酒も美味しいよ。おすすめは、キール・ロワイヤルかな？」「じゃあ、それで......」「オレはウイスキーロックで」　バーテンダーは「かしこまりました」というとカクテルを作っていく。　出来上がるのを待つ間に、私は、春君に聞かなければならないことを聞くことにした。　「春君。そう言えば連絡先交換してない