第6話

　――金井春臣。

　忘れたくても忘れられない、私にとって大事な思い出の人。

　私と彼は、誕生日が一緒で、同じ産院で生まれた。

　それがきっかけで母親同士が意気投合し、退院してからも家族ぐるみの付き合いが続いていた。

　私たちは物心つく前から、いつも一緒に過ごしていた。

「いやぁ、凛ちゃん可愛いわぁ！　本当お人形さんみたい！！」

「いやいや、春君もカッコイイじゃない！　将来が楽しみよ！！」

「このまま、二人が結婚してくれればいいのにー」

「気が早すぎるわよ！」

　母親たちがそんな会話をしているのに気がつかず、私たちはのん気におやつを食べていた。

「りんちゃん、いちごのゼリーあげる！！」

「いいの？　じゃありんは、はるくんにりんごのゼリーあげる！！」

「「可愛いぃー！！」」

　おやつの交換一つで喜ぶ母たちは親バカ全開であった。

「これはもう結婚させるしかないでしょう？！」

「そ、そうね！！　春君がお婿さんなら安心できるわ！！」

　私たちも、興奮気味の母たちの会話に興味を持った。

「ねー、ママ。けっこんってなーにー？」

「結婚はね、好きな男の子と女の子がずっと一緒にいることを言うのよ？」

「じゃあ、ぼく、りんちゃんとけっこんする！！」

「りんも！！　けっこんするならはるくんがいい！！」

　幼い私たちはここで一度目の結婚の約束をした。

　――そして、時は流れ小学生。

　春君は母が言った通り、女の子たちからたくさんの好意を寄せられるようになっていた。

　私はというと......。

「白石！　お前のデザート、オレ様が貰ってやるぜ！！」

「やめて！！　私のプリン返して！！」

　持ち前のどんくささから、男の子たちにいじめられていた。

　――そんな時、いつも助けてくれたのは春君である。

「おい。いい加減凛をいじめるのはやめろ。......好きな子をいじめるなんてダセーことすんな」

「！！　べ、別に好きなんかじゃねーし！！　ほら！！　返せばいいんだろ！！」

「......ったく。凛も、あんまり心配かけんなよ？」

「ご、ごめん......。ありがとう」

　私がふわりと笑顔を向けると、春君はいつもそっぽを向いてしまう。

（――やっぱり、春君大きくなってから私のこと少し避けてる？）

　そうは言いつつも、春君は登下校を私と一緒にしてくれる。

　私はまだ春君の中で＂特別＂でいられるのだ、ということに喜びを感じていた。

　しかし、そんな幸せが崩れるのはいつも突然のことで。

「春君？　どうしたの？　今日なんだか元気がないよ？」

「凛......」

「私でよければ話してよ！　心のモヤモヤはね、誰かに話すといいんだってお母さん言ってた！」

　私がそう言うと、春君は突然私を抱きしめてきた。

　私は突然のことでビックリして固まってしまう。

「まだ、どうなるか分からないけど......もしかすると、引っ越すことになるかもしれない」

「......え？」

　まるで時が止まったかのような衝撃だった。

　――春君が引っ越す？　ということはいなくなるということ？

　春君がいるのが日常で当たり前だったせいで、その事実が受け入れられない。

「でも、絶対、絶対オレは凛を迎えに来る！！　だから将来結婚しよう！！」

「......え？　本当？　本当に私と結婚してくれるの？」

「あぁ。もちろん！！　凛に相応しい男になって迎えに来る！！　必ず！！」

「絶対、絶対よ？　......私待ってるから！！」

　春君は私の顔を見つめると、そっと顔を近づけてきた。

　そして、触れるだけの優しいキスをした。

　それが、私たちの初めてのキスだった。

　――こうして私たちは二度目の約束を交わしたのであった。

　――あの日交わした約束を、私はずっと信じていた。

　しかし、時の流れとは残酷で。

　別々の道を歩むようになってから、私にも恋人ができた。

　そのうち、春君との約束も薄れつつあった。

　――あの日、彼がくれた言葉を、もう一度思い出すことになるまでは。

　＊＊＊

「......え？　だって、＂鷹宮春＂って......」

「引っ越した後、母さんが再婚したんだ。それで鷹宮姓。名前は......凛、気づいてなさそうだったし」

「そ、それじゃあ、本当に、本当の春君？」

「約束通り、迎えに来たよ。......時間がかかっちゃったけど」

　私は納得した。

　彼に感じていた懐かしさの正体を。

　春さんは私の初恋の＂春君＂であったのだ。

「～～！！　遅い！！　遅すぎる！！　今日のパーティーで再会できなかったら、私お父さんの部下の人とお見合いさせられちゃうところだったのよ？！　バカ！！」

「ちょ......痛いって。遅くなったのはごめん。でも、またこうして逢えた」

「うぅ～～！！」

「ちょ、泣かないで。泣くほど悔しかった？」

　春君の言葉が見当違いで、泣きながら笑みがこぼれてしまった。

「嬉し泣きだよ......！！　もう！！」

　春君はそんな私を愛おしそうに、嬉しそうに見ていた。

　私は、嬉しさのあまりこれでもかというくらい強く抱きついた。

　――もう逃がさない、と言わんばかりに。

「オレ、本当に凛のことだけを考えてきたんだよ？　恋人は勉強と仕事だけ。凛は？　どんな生活送ってきた？」

「......私は......一度だけ、お付き合いをした人がいたよ。最低のクズ野郎だったけど」

「......へぇ。オレというものがありながら別の男にうつつを抜かしたのか」

　――ヤバい。

　春君が怒っている。

　まぁ、約束を破った私が悪いのだが。

　けれども、一向に迎えに来てくれなかった春君にも悪いところがあると思う。

「......そんなに怒るなら、さっさと迎えに来てくれればよかったのに」

「どこに住んでいるか分からなかったんだよ」

「......私は今も実家に住んでいるけれど？」

　思わず、ブスッとした返答をしてしまった。

　春君は急に慌て始めた。

「だって、小三の頃に引っ越してから、凛の住所も連絡先も分からなかったんだ！！　迎えに行きたくても、どこに行けばいいのか......」

「＂鷹宮＂って言ったらあの＂TAKAMIYAグループ＂じゃないの？　探偵やら興信所やら使えばよかったじゃない」

「運命的な再会がしたかったんだ。......だから今日のパーティーも興信所で聞いて急遽参加したんだ」

　――この再会は、はなから春君に仕組まれていたものだったのか。

　そう思うと、私は急に力が抜けた。

　だが、もう惚れた弱みだ。

「仕方ない。許してあげる。ただ......」

「ただ？」

　私はわざともったいぶって言葉を止める。

　すると、先ほどまで完璧な紳士だった春君は急に心配そうな顔をのぞかせた。

　そんな様子に思わず、「ふふっ」と笑みがこぼれてしまった。

「り、凛？」

「これからはめいっぱい愛してくれますか？」

「！！　もちろん！！　これから、今までの空白の時間を埋めるくらい！！」

　そうして私たちはそれを誓い合うように、再び唇を重ねるのであった。