第7話

「これからどうする？」

「え？」

「オレはまだ凛と一緒にいたい。......ダメ、か？」

　――そんなことを言われて、私が断れるはずがないじゃない。

　今日はまだ帰りたくない。

　私だってまだまだ春君と一緒にいたい。

「......私も、春君と一緒にいたい」

「なら、おすすめのバーがあるんだけど。そこに行かないか？」

　私は春君に誘われるがまま、バーへと行くことにした。

「やっぱり春とはいえ、夜は冷えるな」

　春君はそう言うと、私の手を取り、そして繋いだ。

　その手のぬくもりに私は頬が紅潮するのを感じた。

　しかし、春君の様子を覗き見てみると――。

（春君、耳赤い......。まさか、照れてる？）

　そんな春君の様子が可愛らしくって、私は思わずクスリと笑ってしまった。

「？　凛？」

「ご、ごめん。ふふっ。春君がカッコイイのに可愛いなって思って」

「なんで？」

「気づいてない？　耳真っ赤よ？」

　私がそこを指摘すると、春君は小声で「見るな」と言って顔を背けた。

　私はなんだかからかいたくなって、春君の前に出た。

「ちょ！　凛！！」

「ふふっ。こんな春君見れるのは私だけの特権よね？」

　私はそう言うと、思いっ切って口づけをした。

　そんな私に驚いたのか、春君は目を大きく見開いた。

　だがそれもほんの一瞬。

　春君は私を抱きしめ、口づけを深いものにした。

「ふぁ......はる、くん......」

「凛がしたんだからね？　文句は受け付けません」

　春君はそう言うと、いたずらっ子のような笑みを浮かべ、私の手を引いて歩き始めた。

　そして、少し歩いた先に、春君がおすすめと言ったバーが姿を見せた。

　＂バー・ノクターン＂。

　なんだか雰囲気の良さそうな店構えだ。

　ドアを開けると、カランコロンとベルが鳴る。

　店内には落ち着いたクラシック音楽が流れていた。

　私たちの姿に気づいたバーテンダーが、カウンター席へと手を向ける。

「こんなお店あったんだ......」

「どのお酒も美味しいよ。おすすめは、キール・ロワイヤルかな？」

「じゃあ、それで......」

「オレはウイスキーロックで」

　バーテンダーは「かしこまりました」というとカクテルを作っていく。

　出来上がるのを待つ間に、私は、春君に聞かなければならないことを聞くことにした。

「春君。そう言えば連絡先交換してない......」

「あ。嬉しくて忘れてた」

「もう！　連絡先分からなかったら次会えないじゃない！！　......ばか」

　そうして私たちは連絡先を交換することに成功した。

　――これでいつでも春君と繋がっていられる。

　そう思うと、ニヤニヤが止まらなかった。

「なぁに？　そんなにニヤニヤして。そんなに嬉しかったんだ？」

「だって！　これでいつでも春君と繋がれるんだよ？　嬉しくないわけないじゃない」

「......あまり可愛いことを言わないでくれ。.帰したくなくなる」

「！！」

　春君はカウンターに置かれた私の手にそっと手を重ねた。

　そうして私たちがしばらく見つめ合っていると――。

「お待たせしました。キール・ロワイヤルとウイスキーロックでございます」

「！！　あぁ。ありがとう」

　私たちの甘い雰囲気がお酒によって途切れる。

　しかし、春君は私に耳打ちをした。

「帰るか帰らないか――。この一杯を飲み終わるまでに考えておいて？」

　私は緊張して、無言でちびりちびりと飲んでいた。

　――私も春君も大人だ。

　先ほどの言葉の意味が分からないわけではない。

　再会して早々、一夜を共にするのか。

　私の中では答えは出ている。

　もちろんOKするつもりだ。

　しかし、心構えというのが必要でありまして。

　私のキール・ロワイヤルが残り少なくなった頃、春君が声をかけてきた。

「それで？　答えを聞いてもいいか？」

「わ、私は......春君とならいい、よ？」

　ついに、言ってしまった。

　カクテルのせいだけではないくらい、私の顔は赤くなっているに違いない。

　恥ずかしさのあまり、春君の顔を見ることができない。

　そんな私を見て、春君は私の頬に手を添えると、こつりと額を合わせてきた。

「無理はしなくていい。凛が望まないことをする気はないからな」

　――こんな時でも、春君は私を優先しようとする。

　けれど、私は決めたのだ。

「......無理なんてしてないよ。これは私の意思。私が春君と一緒にいたい。春君に私の全てを貰ってほしい。......なんて、重い、かな？」

「重くなんてない。そう思ってくれるなんて嬉しいよ」

　春君はそう言うとウイスキーをぐいっと飲み干した。

　そして、会計を済ませると、私の手を引き店を後にする。

　春君はタクシーを拾うと、運転手に行き先を告げた。

　そこは高級ホテルだった。

　私はまるで借りてきた猫のようにタクシーに乗っていた。

　その間も春君はずっと私の手を握ってくれていた。

　タクシーがホテルに着くと、春君は私の手を取りエスコートする。

　ホテルのロビーに入ると、天井には大きくきらびやかなシャンデリアが輝いていた。

　春君はフロントスタッフに名前を言うと、ルームキーを受け取った。

「凛。行くよ」

「は、はい！！」

「ふふっ。なんでそんなに緊張してるのさ」

「緊張しないほうが無理です！！」

　そんなやり取りをしながら、エレベーターに乗り込むと、春君は最上階のボタンを押した。

　――たしか最上階はスイートルームだった気が......。

　私がカチコチになっている様子を見て、春君は笑うのを堪えているようだった。

「ちょっと！！　なんでそんなに笑うの？！」

「いや......。ふふっ。そこまで固まっていると手が出しにくいな、と」

「？！」

「あれ？　期待してたのはオレだけ？」

　春君は優しい笑みを浮かべた。

　私が返答に困っていると、エレベーターは目的地の最上階へと辿り着いた。

　前を歩く春君について行きスイートルームの扉をくぐると、大きな窓の向こうには、街の夜景が一望できた。

「うわぁ......。凄い、綺麗......」

「......やっと、ここまで来られた。お気に召しましたか？　お姫様」

　感動している私を春君は軽々抱きかかえた。

「ほえっ？！」

「ふふっ。間抜けな声」

「な！！　間抜けとは何よ！！」

「シッ。黙って」

　春君はそう言うと、大きなベッドへと私をそっと沈めた。

「これからは、大人の時間だから。ね？」

　私たちは互いの温もりを確かめるように、静かな夜へと身を委ねた。