プロローグ

「本日はお集まりいただき、ありがとうございます」

　目の前には、ずらりと並んだ男女。

　休日返上で来たのだ。

　今日こそいい出会いがあるといいのだけれど。

　――なんて、期待するだけ無駄かもしれない。

　これまで、いったい何連敗してきたことだろう。

　まぁ、私自身が結婚する気がなく、そのやる気のなさが相手の男性に伝わってしまっていたからであろう。

　しかし、今日は別だ。

　今日のパーティーでマッチングしなければ、強制的に父さんの部下の人とお見合いさせられてしまう。

（よりにもよって誕生日に......）

　しかし、これが最後のチャンスだ。

　出かけ間際に父にも釘を刺されてしまった。

　私は目の前に並んだ男性たちを見た。

　皆、気合の入った服装で、女性陣を品定めするような目を向けている。

（なんだか嫌だなぁ......）

「それでは、ご歓談タイムとさせていただきます。自由に、気になった異性と積極的にお話していきましょう！！」

　司会の女性がそう言うと、皆が一斉に動き始めた。

　一方私はというと――。

（ヤバい。出遅れた！！）

　私は、仕方なく、壁の花を決め込むことにした。

（はぁ......最悪。お見合いコース決定、か。）

　そう思いながらドリンクを口にしていると、目の前に一人の男性が現れた。

「お隣、よろしいですか？」

「え？　あ、ハイ。どうぞ」

　その男性は婚活パーティーとは無縁そうな、大人の色気がある素敵な男性だった。

　他にも女性がいるというのに、こんな冴えないOLのところに来るなんて、物好きな人もいたものだ。

「お名前お聞きしても？」

「あ、リンリンです」

　このパーティーは皆ニックネームで呼び合うことになっている。

　――だからといって、＂リンリン＂はないだろう。

　自分でツッコんでしまう。

「リンリンさん。よろしくお願いします。僕は＂ハル＂です」

　ハルさんは、どう見ても女性ウケする容姿で、なぜ私なんかのところに来たのか不思議なくらいだ。

　――現に、周りの女性からの視線が痛い。

「リンリンさんは普段何をして過ごしているんですか？」

「普段は社畜です。本当は休日返上で婚活パーティーに参加するより寝ていたかったんですけど」

「ふふっ。正直ですね」

「え？」

「いえ。そういう飾らないところ、素敵だと思います。今日はどうして参加を決めたんですか？」

「丁度今日が誕生日で三十路になってしまうので、両親が結婚を急かしてきて......」

　私がそう言うと、ハルさんは「奇遇だなぁ」と言った。

　いったい何が奇遇なのか、疑問に思っていると――。

「実はね、僕も今日が誕生日なんですよ。四月の十四日」

「え？！　そうなんですか？！」

　思わず身を乗り出してしまった。

　そんな私を、ハルさんは優しい眼差しで見ていた。

「こんな偶然あるんですね。良かったらもっとお話しませんか？」

　ハルさんはそう言って、柔らかく微笑んだ。

　その笑顔に、思わずドキッとしてしまう。

　ハルさんは、他の女性など目もくれず、私に視線を向けてくれていた。

　私は初めて、婚活パーティーを楽しいと感じた。

　こんなに有意義な時間を過ごせるなんて思ってもみなかった。

「それでは、ご歓談の時間は終了となります」

「リンリンさん、四番なんですね。僕も四番なんです。マッチングシートにリンリンさんの番号書かせてもらいますね。良ければ、僕とマッチングしてもらえると嬉しいです」

「も、もちろん！！」

　私は配られたマッチングシートにハルさんの番号を書いた。

　春さんとマッチングしますようにと祈りを込めながら。

　そして結果発表の時間――。

　司会者がマッチングした番号を次々と呼んでいく。

　そして――。

「男性十四番、女性十四番の方！！　おめでとうございます！！　マッチング成立です！！」

　ハルさんは宣言通り、私の番号を書いてくれていた。

　めでたく私たちはマッチングしたのであった。

「これからよろしくお願いしますね？」

「こ、こちらこそ！！」

　このハルさんとの出会いが、私の人生を大きく変えることになるなんて、このときは思いもしなかった。